В Японії застосовується найвища міра покарання - смертна кара.
Колись кара здійснювалася тут навіть за незначні провини, і виконувалася через повішення, відрубування голови, розчленування за допомогою биків або возів. Однак з періоду Нара, під впливом буддизму, злочинці стали піддаватися такої жорстокої розправи все менше.
У сучасній Японії до страти зазвичай залучають за вбивство, яке було скоєно з обтяжуючих обставинами, до яких так само можуть віднести страждання родичів убитого або ставлення японської громадськості до скоєного.
За останні 8 років в Японії стратили 43 злочинця, і ще 132 засуджених очікують виконання вироку в своїх камерах.
Так склалося, що страта звинувачених відбувається не раніше ніж через 5-6 років після винесення вироку, а деякі в'язні очікують страти 15-30 років. Це відбувається тому, що згідно з кримінальним кодексом, кара повинна бути здійснена не пізніше, ніж через 6 місяців, після відхилення останньої аппіляціі, і якщо засуджений подає чергове прохання про помилування, поки його розглядають, вирок не може бути приведений у виконання.
В результаті такої "тягомотини" можуть спливти якісь нові деталі про злочин, починається новий процес, справа переглядають, виносять нове рішення. Японська судова система пишається тим, що ніколи не помиляється і вироки з ймовірністю 99,9% винесені вірно. Лише одного разу була допущена помилка, більше 50-ти років тому, коли стратили 53-річного громадянина за вбивство дитини, якого він не скоював.
Весь час очікування вироку обвинувачений проводить в камері-одиночці, розміром 2х5 метрів, в якій немає ніякої техніки, крім трьох книг "на вибір" і гри "го". В'язня випускають на прогулянку всього 5 разів на рік, родичі можуть відвідувати його тільки в виняткових випадках.
Характер очікування вироку так само залежить від "обтяжуючих обставин злочину" і від рішення директора в'язниці. Більшість "очікують смерті" позбавлені багатьох прав, у порівнянні зі звичайними ув'язненими. Коли наказ про смертний вирок остаточно затверджений і підписаний, його здійснюють протягом тижня. І укладений дізнається про страту тільки в день виконання вироку, а родичі ув'язненого - тільки після виконання вироку. По факту. Тому більшість засуджених, які проводять в камері-одиночці багато років страждають "синдромом смертника" - їх психічний стан сильно погіршується, тому що вони ніколи не знають, чи буде завтра новий день, або це була їхня остання ніч. Перед смертю в'язневі дозволяється вибрати собі будь-яку трапезу і помолитися.
Всі кари в Японії відбуваються через повішення. Для виконання страти є спеціальна кімната, де в підлозі є люк, на який стає засуджений. У сусідній кімнаті три охоронці одночасно натискають на кнопки, одна з яких спрацьовує і люк різко опускається. Згідно із законом, охоронець має право висловити відмову виконувати вирок, написавши спеціальну прохання, але одночасно юридично охоронець не має права відмовитися від виконання вироку, яким що це так само є частиною його роботи за договором. Саме тому був знайдений вихід з трьома кнопками, замість однієї. Ніхто, навіть самі охоронці не знають, чия кнопка відкрила люк. Через 20 хвилин після страти лікар констатує смерть ув'язненого. Тіло злочинця віддають родичам для подальшої церемонії поховання або кремації.
Незважаючи на те, що близько 80% японців підтримують смертну кару як найвищу міру покарання і єдиний спосіб спокутувати свою провину за завдані біди, в Японії також повно лютих супротивників страти, які стверджують, що визнання в злочинах витягнуті з обвинувачених за допомогою тортур і нескінченних багатогодинних допитів, коли людина готова зізнатися в чому завгодно, лише б його залишили в спокої. Але ніяких прямих доказів для таких звинувачень немає.
І як би активісти не заперечували страти, не можна не відзначити того факту, що рівень злочинності в Японії рік від року продовжує падати (!), А за рік кількість вбивств на 100 000 жителів становить 0,44 людини.
