В одному селі жили-були дід та баба. Дітей у них не було. Жили вони у великій нужді. Піч топити - дров немає, кашу варити - крупи немає. Зібрав якось старий полін на одну топку, а розпалити нічим - скіпи немає. Баба каже:
- Сходіка, старий, в ліс за лучиною. Звалиш одну березу - скіпи на рік вистачить.
Старий узяв сокиру і покрокував в ліс. Довго йому шукати не довелося, тільки зайшов в ліс, відразу побачив красиву березу. "Ну, стара, славну лучину знайшов", - подумав він. Підійшов ближче, оглянув березу кругом і замахнувся. Тільки хотів опустити сокиру, як листя берези зашелестіли, береза нагнулася і заговорила людським голосом:
- Пожалій мене, старий, не рубай. А що тобі треба, - все буде.
Старий злякався, навіть сокиру з рук випустив.
- Шістдесят років живу, а такого дива не бачив, - подумав старий. Березу він не зачепив. Повернувся додому і каже бабі:
- Я приніс би тобі скіпи, та береза почала просити: "Пожалій мене, старий, не рубай. А що тобі треба, все буде". Ну, я і послухався.
- Дай, береза, скіпи. Якщо не даси, дружина наказала твої гілки ламати і листочками ягнят годувати.
- Чи не журися, старий, іди додому. А що просиш, то буде, - каже береза.
Бідному старому робити нічого, пішов назад. Прийшов додому і здивувався: як багато нащепала дружина скіпи! Стара побачила його, давай лаяти:
- Чому тільки скіпи просив? Адже дров немає, піч топити нічим. Іди проси дрова! - посварилися, покричали і вигнала старого з дому.
Старий узяв сокиру і пішов до лісу. Дійшов до берези, вклонився і став просити дрова.
- Іди, старий, додому, а що просиш, то буде, - каже береза.
Старий покрокував додому. Зайшов у двір і здивувався: повен двір розпиляних дров. А стара знову незадоволена:
- Чому тільки дров просив? Адже у нас і борошна на хліб немає. Іди попроси борошна! - Схопила рогач і вигнала бідолаху з дому.
Старий узяв сокиру і знову в ліс. Дійшов до берези, вклонився і став голосити:
- Красуня береза, стара знову послала мене до тебе просити борошна. Якщо можеш, допоможи.
- Іди, старий, додому, що просиш, то буде, - ласкаво сказала береза.
Старий зрадів і покрокував додому. Повернувся він, зайшов до комори. Не віриться йому, що у них буде мука. Підійшов до засіках - всі засіки повні борошном! Старому стало так легко, весело, що забув він колишнє горе. Стара, побачивши його, вибігла з дому і почала лаяти:
- Старий чорт, дерев'яна голова, чому тільки муки просив! Іди проси дві скрині золота! - Вдарила його коромислом і вигнала з двору.
Бідний старий, повісивши голову, пішов в ліс. Побачив березу, вклонився і став голосити:
- Красуня береза, стара знову послала мене до тебе, вимагає дві скрині золота.
- Іди, старий, додому, що просиш, то буде, - сказала береза.
Старий повернувся. Варто під вікном і бачить: дружина грає золотими монетами. Зайшов до хати - дві скрині повні золотом!
- Треба заховати золото, - каже баба.
Поговорили, подумали і сховали золото в підпіллі. Ось живуть дід та баба. Чи задоволені, що грошей багато. Але золото не дає їм спокою ні вдень ні вночі. Бояться, як би хто не поцупив скрині. Баба каже:
-Іди, старий, до берези, попроси у неї що-небудь страшніше, щоб, побачивши, все люди боялися.
Довелося старому знову крокувати в ліс. Побачив він красиву березу, вклонився і став просити:
- Пошли нам що-небудь страшне, щоб всі люди боялися, наше золото не чіпали.
- Іди, старий, додому, що просиш, то і буде. Будуть боятися не тільки люди, але і всякі звірі, - сказала береза.
Повернувся старий додому, відкрив двері і. стара кинулася на нього. Обидва впали, раптом заревли і перетворилися в ведмедів. Так з'явилися ведмеді.
