Спалах гамма-випромінювання, що супроводжувала найпотужніший відомий вибух в історії Всесвіту, можливо, торкнулася планету Земля в VIII столітті нашої ери.
Нейтронна зірка - астрономічний об'єкт, який є одним з кінцевих продуктів еволюції зірок.
Зіткнення двох чорних дір, наднових зірок або білих карликів супроводжується потужними викидами енергії.
Наднова ні при чому
У минулому році команда дослідників виявила. що стародавні японські кедри містять незвично високий рівень радіоактивного ізотопу вуглецю-14.
Паралельно з цим в льодах Антарктиди був виявлений високий рівень берилію-10.
Ці ізотопи утворюються у верхніх шарах атмосфери під впливом космічного випромінювання, а значить, потік енергії колись наздогнав нашу планету з космосу.
Image caption Спалах на Сонці також фігурує серед однієї з можливих причин високого рівня ізотопів в древніх кедрині і льодах
Досліджуючи річні кільця кедрів і проби полярних льодів, вчені визначили, що викид енергії міг досягти Землі в 774 иили 775 році нашої ери.
Спочатку дослідники зробили припущення, що його джерелом могла стати наднова зірка, проте потім ця гіпотеза була визнана неспроможною, оскільки випромінювання від такого вибуху повинно було б фіксуватися телескопами досі.
Вибух у Чумацькому Шляху
Слідом за американцями німецькі вчені запропонували своє пояснення підвищеного вмісту ізотопів - потужний вибух, що стався в галактиці Чумацький Шлях.
Спалахи гамма-випромінювань
- Були виявлені в кінці 60-х років минулого століття американським супутником "Вела", що відстежує ядерні випробування на поверхні Землі.
- Вони в сотні разів яскравіше наднових зірок і в мільйон трильйонів разів яскравіша за Сонце
- Гамма-випромінювання може проходити відстань до 13 млрд світлових років - це означає, що його джерела можуть бути в числі самих віддалених астрономічних об'єктів, які можуть виявити сучасні телескопи.
Потужний викид енергії відбувається тоді, коли чорні діри, нейтронні зірки або білі карлики стикаються між собою: їх злиття займають лічені секунди, але породжують потужну хвилю випромінювання.
Професор Нойхойзер пояснює: "Спалахи гамма-випромінювання є викиди величезної кількості енергії, і ми вирахували відстань між їх можливим джерелом і Землею". Згідно з висновками вчених, він знаходиться в межах від 3 до 12 тисяч світлових років від Землі, а значить, в нашій Галактиці.
Хоча випромінювання було потужним, люди в Середні століття могли практично не помітити його.
Якщо гамма-сплеск дійсно стався на такій відстані, то наша атмосфера поглинула дійшла до неї радіаційну хвилю, залишивши слід з ізотопів, який в результаті зберігся в кедрині і в льодах. На думку вчених, в структурі спалаху не було хвиль видимої частини спектра.
Загроза життю на Землі
Спостереження за віддаленими областями космосу показують, що гамма-сплеск - досить рідкісне явище. За оцінками вчених, в кожній з галактик вони відбуваються не частіше, ніж раз в 10 тисяч років, а по найбільш обережними оцінками - раз на мільйон років.
Пояснення [високого рівня радіації в кедрині і льодах] спалахом гамма-випромінювання в 10 тисяч разів менше ймовірно Професор Адріан Мелотт з Університету штату Канзас в Лоуренсе
Професор Нойхойзер вважає малоймовірним, щоб найближчим часом Землю торкнулася ще одна подібна спалах, але, якщо вона все ж таки відбудеться, її вплив на діяльність людини виявиться більш відчутним.
Якщо гамма-сплеск відбудеться на такій же відстані від планети, що і в середні віки, безліч супутників вийде з ладу.
А якщо він станеться на ще ближчій відстані - в декількох сотнях світлових років від Землі, - то викид енергії такої сили зруйнує озоновий шар, несучи загрозу життю на нашій планеті.
Однак, на думку Нойхойзер, ймовірність такого розвитку подій надзвичайно мала.
Свої висновки він будує на спостереженнях за зірками, подібними до Сонця, в нашій Галактиці.