Відразу після початку Великої Вітчизняної війни журналіст і поет Олексій Сурков став військовим кореспондентом газети «Червоноармійська правда» [1] [2].
Після прибуття виявилося, що командний пункт відрізаний від батальйонів наступаючої 10-ю танковою дивізією Німеччини, а до самої селі підходить піхота ворога. Розпочатий обстріл з мінометів змусив офіцерів і журналістів засісти в бліндажі. Німці зайняли сусідні будинки. Тоді начальник штабу полку капітан І. К. Величкин поповз до будівель, закидаючи супротивника гранатами. що викликало ослаблення ворожого обстрілу і дало можливість піти на прорив. Благополучно пройшовши мінне поле. всі відійшли до річки і переправилися через неї по ще тонкому льоду - під відновився мінометний обстріл - до села Ульяшин. в якій стояв батальйон.
Коли Сурков дістався до своїх, то вся його шинель виявилася посічені осколками. Тоді він сказав: «Далі штабу полку не зробив жодного кроку. Жодного ... А до смерті - чотири кроки ». Після цього залишалося тільки дописати: «До тебе мені дійти нелегко ...» [3]
Після приходу в село штабісти і кореспонденти були розміщені в землянці. Всі були дуже втомленими - настільки, що, за спогадами Суркова, начальник штабу Величкин, сівши їсти суп, після другої ложки заснув, так як не спав чотири дні. Решта влаштувалися біля печі, хтось почав грати на гармоні, щоб зняти напругу. Сурков став робити начерки для репортажу, але вийшли вірші.
Вночі він повернувся в Москву, де і закінчив своє знамените вірш «В землянці» (яке невдовзі стало піснею). Текст вірша Сурков помістив в листі своїй дружині Софії Антонівні, написавши на звороті листка слова «Тобі, сонечко моє!». На наступний день лист в солдатському трикутнику було відправлено в місто Чистополь. де сім'я Суркова перебувала в евакуації [3].
Дочка поета, Наталія Олексіївна, пізніше говорила про взаємини батька і матері: «Це був неспокійний союз двох абсолютно протилежних по духу людей, у них були якісь нескінченні відносини. Папа, людина мистецтва, був дуже легкий на підйом, який захоплюється, веселий, любив людей, при цьому добряк, справжня російське село. А мама не любила компаній, була закритою людиною зі складним характером, дуже тверезою по духу. Але татове лист у неї не збереглося ... »[3]
Наталя Суркова згадувала, що її батько під час одного з застіль обурювався: «Люди співають:" Мені в холодній землянці тепло / Від твоєї невгасимий любові ", - а у мене написано -" від моєї "!» На це дружина відповіла йому: « ось, Алешенька, народ тебе і поправив »... [3]
Незабаром на заборону мали «закриті очі». Зрештою пісня «У землянці» у виконанні Лідії Русланової прозвучала під стінами поваленого Рейхстагу і біля Бранденбурзьких воріт.
Створені різні переробки пісні, наприклад «сталінградський» варіант «В теплушці» 1946 року року Володимира Нечаєва. альпіністський і студентський варіанти. «В землянці» переведена на ряд іноземних мов.
Текст пісні був включений в фундаментальні збірники «500 перлин всесвітньої поезії», «Три століття російської поезії» і в складену Євгеном Євтушенком антологію «Строфи століття».
Б'ється в тісній грубці вогонь,
На полінах смола, як сльоза,
І співає мені в землянці гармонь
Про посмішку твою і очі.