Ніжний і чистий звук валдайського дзвіночка пестить слух людини вже понад 500 років. Ви чули їх мелодійний дзвін? Знаєте ви історію цих дзвіночків, що прийшла до нас з глибини століть?
Красива легенда говорить, що валдайські дзвіночки з'явилися в 1478 році. Саме тоді за наказом царя Івана III з Софіївської дзвіниці був знятий вічовий новгородський дзвін і відправлений до Москви, щоб звучав він згідно з усіма російськими дзвонами і не проповідував би більше вольниці.
Але до Москви так і не дістався бранець. На одному зі схилів Валдайської гір сани, на яких везли дзвін, покотилися вниз, перелякані коні понеслися галопом, дзвін зірвався з воза і, звалившись в яр, розбився вщент.
З його уламків і відлили перші валдайські дзвіночки.
Інша повір'я (а їх безліч) відносить початок церковного литва на Валдаї до XVII в. В 1656 государева майстер Олександр Григор'єв відливав в Іверської монастирі Никонівський дзвін. Частину, що залишилася від відливання дзвону бронзу майстер віддав допомагали йому валдашам. З тих пір, кажуть, в Валдаї і ллють дзвони.
Дзвони, можливо, і лили в XVII в. але те, що прийнято називати Валдайського (тобто ямщіцкіх) дзвіночком, з'являється не раніше II половини XVIII ст. Ямщіцкіе дзвіночки були, в першу чергу, необхідні на головній, найбільш жвавій дорозі Росії - Московсько-Петербурзькому тракті. Центр виробництва їх виник в Валдаї, що знаходиться на середині цього тракту. Місцеві майстри видано славилися ковальськими виробами v в кузнях і стали відливати перші валдайські дзвіночки.
На початку XIX ст. з'явилися спеціальні дзвіниці майстерні і заводи. Перші, відомі нам, підписні датовані дзвіночки відносяться до 1802 році. Під цим роком значаться вироби Філіпа Терського, Олексія Смирнова, Івана Смирнова, Микити Смирнова. Загальновизнано, що Валдай є першим центром лиття ямщіцкіх дзвіночків. Технологія їх виробництва відмінна від лиття церковних дзвонів і вироблена була вперше в Росії, що дозволяє назвати ямщицкий дзвіночок (і в першу чергу валдайський) виключно російською, національним явищем.
Слідом за Валдаєм ямщіцкіе дзвіночки почали відливати в м Слобідському Вятської губернії, м Тюмені, м Касимові Рязанської губернії, с. Пурех Нижегородської губернії та інших.
Ямщицкий дзвіночок був сигнальним інструментом, що визначав безпеку пересування, а також музичним інструментом, супроводжували спів візника. Дзвіночок зумовлював ритм руху коней, то підганяючи їх, то даючи їм можливість в мірній кроці відпочити.
Дзвіночок завчасно сповіщав про наближення екіпажу до станції і виконував ще безліч тих функцій, без яких було б неможливим нормальне існування мандрівника в умовах російської дороги.
Як вже говорилося, історія валдайського дзвонового лиття до кінця XIX століття існувала в усній традиції, тому головним джерелом з вивчення даного питання є самі дзвіночки і дзвони, поставлені на них написи, дати, імена ливарників. Валдайський дзвіночок має строгу, усталену, незмінну (класичну? Валдайскую|) форму, яка будується на рівновеликих співвідношеннях висоти і діаметра, що створює враження стійкості. Дзвіночок позбавлений декору як такого, що посилює враження простоти, невибагливості, функціональності вироби і найголовніше v знакового значення написи, неодмінно поставленої на одному і тому ж місці, по нижньому краю дзвіночка, що зветься місцевими майстрами "спідницею". Обтічність, м'якість форм, особливість побудови похилій верхній сковороди, яку називають "плечима" і самого "сарафана", а особливо "спідниці" підкреслюють не просто антропоморфізм валдайського дзвіночка, а прямо говорять про те, що він змодельований з жінки, одягненої в російський сарафан . Своєрідність петлі для підвіски мови, сам кований мову, неодмінні проточки по тулову, що чергуються з необточені шорсткими пасками, роблять валдайський дзвіночок упізнаваним.
Перевагу валдайського дзвіночка (незважаючи на те, що він коштував дуже дорого) полягала у високій якості вироби (вживалася сама високосортна уральська мідь), красі звучання, стійкості і традиційності у всьому, починаючи з самої легенди про народження дзвіночків з вічового новгородського дзвони.