-- Герцог, чому все-таки вас називають Синьої Бороди? Адже у вас і бороди щось немає. Так запитувала у свого чоловіка Франсуа Вермійяра чарівна Шарлотта, в той час як весільна карета наближалася до родового замку герцога. Її чоловік розсміявся: - О, люба, це пішло від того, що, як ретельно я ні голю своє підборіддя, він все одно відливає синявою. Однак мушу зауважити, мені подобається це прізвисько і я охоче відгукуюся на нього. Клич і ти мене так, якщо хочеш. І він торкнувся синюватої щокою ніжною щічки свою юну дружину. Шарлотта злегка відсторонилася і, знизивши голос до шепоту, вимовила: - Але, герцог, з цим вашим ім'ям пов'язані такі страшні чутки. -- Які ж? - посміхнувся Вермійяр. - Чи не звинувачують мене в тому, що я картяр, п'яниця і розпусник? - О ні, - квапливо відповіла Шарлотта, - то, що про вас говорять, багато гірше. - Хто ж це говорить про мене погано. - з навмисним обуренням вигукнув герцог. - Мої друзі, мої сестри і кузини. Всі твердять в один голос. Втім, герцог, ви ж і справді були одружені п'ять разів, хіба не так? - Не зовсім так, моя люба. Насправді я був одружений шість разів. І кожен раз нещасливо. Дружини мої швидко вмирали, залишаючи мене на самоті і розпачі, і жодна з них не подарувала мені спадкоємця. Але ж, якщо б це сталося, я, напевне, ніколи не думав би про подружнє щастя. На жаль. - Бідний Франсуа, - зітхнула дівчина. Вона була добра і чутлива і не вміла приховувати своїх почуттів. Герцог взяв її руку. - У чому ж моя вина, люба? - в його голосі звучала глибока, насилу прихована біль. Шарлотта була розгублена. Вона вже шкодувала про те, що завела цю розмову, настільки прикрий для її коханого. Але герцог чекав відповіді, і дівчина зніяковіло запитала: - Скажіть, чому вмирали ваші дружини. В окрузі ходять такі неймовірні чутки. - І ти їм віриш, Шарлотта? - О, якби я вірила, хіба я погодилася б стати вашою дружиною? До того ж. - дівчина кинула на герцога швидкий погляд, сповнений ніжності. - Що, люба? - її чоловік присунувся ближче. - Ви пам'ятаєте нашу першу зустріч на балу? - сором'язливо запитала Шарлотта. - Так ось, вночі після цього я бачила сон. Ви прилетіли до мене на повітряній кулі, Франсуа. Я зробила крок до вас в кошик, і куля стала підніматися. В цю мить я відчула таке блаженство, якого не знала ніколи. І я зрозуміла, що люблю вас. Герцог хитнувся їй назустріч, і Шарлотта гаряче припала до нього. Її очі затуманились. - О, як же помиляється месьє Перро. Раптово обличчя герцога запаморочилось. - Перро? - перепитав Синя Борода. - Цей жалюгідний писаки? Шарлотта прокинулася від свого солодкого забуття і з подивом глянула на чоловіка. - Ви не праві, герцог. Месьє Шарль прекрасний автор і цікавий співрозмовник, недарма він довгий час служив при дворі. В останні роки він живе неподалік від нашого замку і часто бував у нас. - Однак ти сама зізналася, що він помиляється. Дівчина зовсім знітилася і майже з благанням подивилася на чоловіка. -- Це тому. що месьє Перро стверджує, ніби всіх своїх дружин ви вбиваєте. Так-так, ні більше ні менше! Але не судіть його строго, у всіх цих поетів і письменників така неприборкана фантазія. Несподівано герцог розреготався. - Мені - навчати? Так хто ж стане судити божевільного? До речі, він, бува, не повідомив вам, навіщо я це роблю? - Ні, - посміхнулася Шарлотта, випробувавши раптове полегшення. - Зате він повідав, що ваша остання дружина випадково виявила тіла раніше убитих нещасних і ви теж хотіли зарізати її. - Що ж мені завадило? - герцога явно розважала ця розмова. - Її брати. Вони вчасно нагодилися і вбили вас, Синя Борода. - Ха-ха-ха! - не втримався герцог. - А як же ти поясниш, дорога, що я живий і здоровий? - Тим, що я розповіла вам казку. Месьє Перро вважає, що в казці зло неодмінно має бути покараний. - Це робить йому честь, - поблажливо зауважив Вермійяр. Шарлотта глянула на нього зі змішаним почуттям любові і тривоги. - Дяка Богу, ви живі і здорові і навіть зуміли зачарувати ще одну дівчину, - юна герцогиня опустила очі. - Однак месьє Шарль абсолютно серйозно застерігав мене від цього заміжжя. Він пророкував мені страшну долю ваших колишніх дружин. Шарлотта знову посміхнулася, однак губи її затремтіли. Це не сховалося від Синьої Бороди. - Ти схвильована, дорога, - сказав він, залучаючи до себе дружину, - але мені відома справжня причина твого хвилювання. -- Справді? Так назвіть же її, Франсуа, тому що я сама не розумію, чому так неспокійно у мене на серці, - дівчина з надією заглянула в очі чоловіка. Синя Борода міцніше обійняв її. - Все дуже просто, моя дорога. Ти залишила рідну домівку, де пройшла твоя колишня життя, і тепер наближаєшся до свого нового дому і до нового життя. Від цього тобі трохи не по собі. Але повір мені, це швидко мине. Я обіцяю оточити тебе не тільки розкішшю і багатством, але увагою і любов'ю. А якщо ти зумієш ще подарувати мені спадкоємця. О, як мені потрібна твоя любов! - Правда? - із завмиранням серця запитала дівчина. - Свята правда, - відповів герцог, стискаючи її в обіймах. В цей час карета з молодятами минула дерев'яний міст і в'їхала в ворота замку герцога Вермійяра. Ворота за каретою закрилися.
Замок герцога Вермійяра, більш відомий в окрузі як гніздо Синьої Бороди, був вельми незвичайний. Зведений на високій кручі, він немов зависав над морем і одночасно кидався в небо своїми високими вежами і шпилями. Тут у всьому відчувалася відокремленого, відірваність від землі. Так, гніздо - це слово, мабуть, найбільше підходило до замку. І тут тепер треба жити юної герцогині Вермійяр, уродженої графині Дебоннер. Шарлотта очікувала побачити зустрічає їх натовп слуг і дуже здивувалася, коли до карети підійшов і низько вклонився самотній старий в лівреї. - З поверненням, ваша світлість, - глухим голосом промовив він. - Святкова вечеря буде поданий через півгодини. - Дякую, Жак, - рівним голосом відповів герцог, і старий човгає ходою попрямував в замок. Шарлотта здивовано подивилася на чоловіка. - Це Жак, мій єдиний слуга, - як ні в чому не бувало відповів Синя Борода, беручи її під руку. - Єдиний. - дівчині здалося, що то їй почулося. - Уяви собі, дорога. Але він коштує декількох десятків слуг. Втім, у нього є дружина, теж справжній скарб. При необхідності ти завжди можеш скористатися її послугами. - Тільки цей старий і його дружина? - відмовлялася вірити Шарлотта. -- Але чому? Невже, Франсуа, ви такі бідні, що не можете утримувати хоча б дюжину слуг? А може бути, ви. скупі? - Я можу утримувати весь двір французького короля, - досить байдуже відповів Синя Борода, - і, як мені здається, зовсім не скупий. Всьому виною мій спосіб життя, а точніше, склад моєї натури. Я люблю усамітнення і тишу, присутність людей дратує мене, порушує плин думок, заважаючи зосередитися. - Зосередитися? Але. на чому? - Я відкрию тобі маленьку таємницю, - довірливо сказав герцог. - Весь вільний час я проводжу в своїй лабораторії, де займаюся науковими дослідами. - Як? Ви - алхімік. - вигукнула вражена Шарлотта. - У певному сенсі так, якщо тобі подобається це старомодне слово, - відповів Вермійяр, милуючись зробленим ефектом. - Але я не змішую розтертий послід кажанів з рудою в надії отримати філософський камінь, щоб ще більше збагатитися. -- Але тоді. що ж ви робите? - Я намагаюся розгадати одну сокровенну таємницю нашого Господа, - відповів Синя Борода і стиснув руку дружини. - Підемо, дорога, я покажу тобі щось надзвичайно чудове. Він швидким кроком підвів Шарлотту до краю скелі, і у неї перехопило подих від захвату: прямо під ними і всюди, куди сягало око, хвилювалося море, рожеве в променях призахідного сонця. Сонце ще не торкнулося горизонту, але вже перетворилося на величезний червоний куля, який здавався зараз центром Всесвіту. З вікон батьківського замку Шарлотта бачила тільки гори, і безмежний морський простір приголомшив дівчину. Вона раптом відчула себе птахом, вільно паряться над цією неозорої стихією. - О, як це чудово, Франсуа! - вигукнула Шарлотта і обернулася до чоловіка. Синя Борода дивився на захід сонця, який в його злегка розпірних очах відбивався кривавим блиском. Раптово Шарлотта відчула напад нудоти і похитнулася. Герцог підхопив її. - Дорога, тобі не варто було дивитися вниз з обриву, підемо, - сказав він. Шарлотта насилу примусила себе глянути на чоловіка. В синіх очах Вермійяра читалися участь і турбота, і дівчина зніяковіло посміхнулася. - Так, Франсуа.
Залишившись одна, Шарлотта невміло роздяглася і кинулася в ліжко як єдине притулок від усіх можливих небезпек. Вона не стала гасити свічки, в цьому замку до неї раптом повернулася майже забута дитяча боязнь темряви. "Господи, куди я потрапила? - подумала дівчина, з головою ховаючись під атласну ковдру. - Яких ще перетворень мені очікувати від мого чоловіка? І хто допоможе мені, якщо трапиться біда?" Шарлотта згадала світлий, наповнений безліччю голосів будинок свого батька і невтішно заплакала. Вона плакала довго і по-дитячому гірко, але ось схлипування стали лунати все рідше, і дівчина нарешті заснула. Шарлотті наснилося, що вона знаходиться в горах. Це були гори, що оточували замок її батька, але похмуре безсонячне небо робило їх невпізнанно похмурими. Навколо не було ні душі, і дівчиною володіло відчуття нескінченного самотності і одночасно пристрасного очікування. Вона не відриваючись дивилася в небо, немов там, на небесах, зараз вирішувалася її доля. І ось через вершини найвищої гори повільно виплив знайомий червоно-білий повітряна куля. Серце Шарлотти шалено закалатало, і вона що було сил закричала: - Я тут, я тут, Франсуа! Власний голос здався їй тихим і безпорадним, і вона злякалася, що Франсуа не почує, не побачить її з висоти, його смугасту кулю пропливе повз, і тоді Шарлотта просто помре від горя. Але повітряна куля повернув до неї і почав неквапливо знижуватися. - Скоріше, скоріше, - шепотіла дівчина, вона вже бачила свого коханого, і все в ній прагнуло назустріч йому. Франсуа допоміг їй піднятися в кошик, і куля плавно поплив вгору. Від пережитого хвилювання Шарлотта не могла говорити, але ні їй, ні Франсуа слова були не потрібні. Зараз вони дійсно становили одне ціле, і все, що було потрібно обом, так це перебувати разом. Раптово яскраве сонце розірвало пелену хмар, небо спалахнуло, заіскрилися гори внизу, і серце Шарлотти наповнилося божевільним радістю. - Ах, Франсуа, як я могла стільки років жити без тебе. І що стало б зі мною, якби ти не прилетів до мене уві сні в ту ніч після балу? - Я не міг не прилетіти, - відповів Франсуа, обіймаючи її. - Я дуже довго тебе шукав, щоб знову втратити. - А твої колишні дружини? - запитала дівчина, раптом відчувши укол ревнощів. - Я шукав тебе, - повторив Франсуа, міцніше притискаючи до себе Шарлотту. - Ти єдина, хто мені дійсно потрібен. -- Але чому? - запитала Шарлотта, в якій слова улюбленого відгукувалися якийсь солодкої болем. - Тому що ніхто не може любити сильніше, ніж ти, - сказав Франсуа Вермійяр, - а мені необхідна воістину безмежна любов. Шарлотта подивилася в його чудові, трохи вологі очі, і її захлеснула хвиля ніжності. - Я буду любити тебе так завжди, - поклялася вона. - І ти підеш зі мною до кінця, - сказав Вермійяр. - Амінь. Шарлотта прокинулася начебто від поштовху. Вона відкрила очі. В кімнаті було світло. Біля ліжка на колінах стояв Франсуа і стежив за її пробудженням. - Коханий мій, - прошепотіла Шарлотта і простягнула до чоловіка руки.
Уже більше місяця Шарлотта Вермійяр жила в своєму новому будинку, і життя її була надзвичайно дивною. Франсуа, всупереч своїм обіцянкам, не балував її увагою, і юна герцогиня підозрювала, що причиною цього його заняття в лабораторії. Вони зустрічалися за столом, де Синя Борода незмінно прислужував їй і розважав нічого не значущими розмовами. Іноді він приходив в її спальню, приносячи з собою якийсь складний хімічний запах, вселяє в Шарлотту неясне відчуття тривоги. Все це було так далеко від очікуваного нею свята, що молода жінка глибоко страждала. Їй бракувало любові Франсуа, як може бракувати повітря або води в пустелі, і тому єдиним, що зігрівало її бідне серце, залишалися сни, вірніше сказати, продовження одного і того ж сну. Червоно-білий повітряна куля щоночі ніс Шарлотту в підхмарними країну щастя. Поруч з нею був Франсуа, люблячий, ласкавий і нескінченно близький. Дивним було те, що, віддаючись своєму щастю, Шарлотта цілком усвідомлювала, що спить, і вона часто запитувала: - Скажи, чому ми не можемо так само любити один одного наяву? - Ми будемо любити один одного ще сильніше, - звичайно відповідав Синя Борода, - тобі потрібно лише трохи почекати. Любов народжується в таких високих сферах, про які ми не можемо навіть помислити. Це світильник, який запалюється біля підніжжя трону Господа, і світло його проходить через безліч невидимих світів, перш ніж досягне нашій грішній землі. Він уже торкнувся наших душ, але потрібен час, щоб він засяяв Він нам повністю. - Франсуа, я і без того люблю тебе так сильно, що неможливо описати ніякими словами. - заперечувала Шарлотта, але чоловік щоразу відповідав їй тільки довгим і ніжним поцілунком. Прокинувшись, Шарлотта ще довго відчувала смак цього поцілунку і неохоче поверталася в звичайну безрадісне життя, якої вона жила наяву. Таким чином Франсуа Вермійяр як би розділився для неї на дві сутності: одна людина був відкритий і лучілся любов'ю, другий залишався замкнутим і недоступним. Якось раз, переборовши свою звичайну боязкість, Шарлотта запитала у чоловіка про його заняттях. - Моя дорога, я здогадуюся, що тобі цікаво дізнатися, яка турбота відволікає мене від твого чарівного суспільства. - заговорив Вермійяр. - Ні, ні, - злякалася Шарлотта, - я запитала чи не з цікавості. Але ти виглядаєш таким втомленим, Франсуа. - Твоя правда, кохана, - погодився Синя Борода, - мені дійсно доводиться вирішувати складне завдання, тому я так злочинно мало приділяю тобі уваги. Але я вирішу її! - очі Вермійяра спалахнуло синім вогнем. - І тоді тобі не доведеться більше нудьгувати на самоті. - І тоді світло від світильника осяє нас повністю? Шарлотта сама не знала, як вирвалися у неї ці слова. Вона лише зрозуміла, що обмовилася, і стиснулася від страху. Однак її чоловік не виявив ані найменшого подиву. - Так, люба, саме так, - кивнув він, і здивована Шарлотта зробила висновок, що її сни не випадкова примха фантазії, а Франсуа, що прилітає на повітряній кулі, і Франсуа, що просиджує всі дні в своїй лабораторії, пов'язані між собою самим тісним чином. Це відкриття обрадувало Шарлотту, оскільки обіцяло надію. Вона вирішила запастися терпінням і чекати.
Всю казку можна прочитати на нашому сайті: