Васалітет (франц. Vassalité, від vassal, позднелат. Vassallus, від vassus - слуга)
система відносин особистої залежності одних феодалів (васалів) від інших (сеньйорів) в середні віки. У країнах Західної Європи В. як розвинений інститут сформувався в 8-9 ст. у Франкської державі (Див. Франкська держава), де королі і великі феодали давали за службу землю, рухомість або який-небудь ін. джерело доходу. Переворот в аграрних відносинах в цей період створив передумови для все більш широкої роздачі васалам земельних володінь. Таким чином, матеріальною основою особистих відносин В. стали в більшості випадків поземельні відносини, служба васалів початку зводитися, як правило, до військової. Землі, які надавались спочатку довічно, тобто в якості бенефиция (Див. Бенефіцій), поступово перетворилися в умовне спадкове володіння (Феод, Льон). Великі феодали, стаючи васалами верховного сеньйора (сюзерена) - короля і отримуючи від нього землі, в свою чергу мали васалів - дрібніших феодалів - і шанували їм земельні володіння. Головним обов'язком васала було несення за свій рахунок військової служби протягом певного терміну (зазвичай - 40 днів на рік). Васал повинен був брати участь в суді і раді (курії) сеньйора, містити його зі свитою (у відомих випадках) і вносити деякі платежі екстраординарного характеру, перш за все «допомога» (auxilium) для викупу сеньйора, який потрапив в полон, і ін. А також сплачувати рельєф (при зміні власника феоду). Сеньйор був зобов'язаний, крім передачі феоду, захищати васала і його майно. Договір про В. оформлявся особливим обрядом - оммажем і супроводжувала його клятвою вірності (фуа) васала сеньйору. Невиконання обов'язків з боку васала або сеньйора спричиняло за собою розірвання договору і нерідко війну.
З поширенням відносин В. спочивали на ієрархічній структурі земельної власності, оформилася феодальна ієрархічна драбина (від короля до дрібних феодалів) - політична, в першу чергу військова, організація пануючого класу. Подібна організація була обумовлена головним чином необхідністю охороняти в період слабкості центральної влади монопольну власність класу феодалів на землю і здійснювати позаекономічний примус по відношенню до феодально-залежному селянству. З утворенням централізованих феодальних держав, поступовим витісненням васальної військової служби системою найманих загонів, численними переходами феодов (в умовах зростання товарно-грошових відносин) в руки нових власників В. поступово втратив військове і політичне значення.
Найбільш завершені форми В. і феодальна ієрархічна драбина отримали в країнах Західної Європи. У країнах Сходу він в загальному був менш розвинений (хоча в деяких з них, наприклад в Японії, в країнах, які зазнали монгольським завоюванням, також склалася багатоступенева ієрархічна драбина всередині панівного класу). На Русі васальні відносини існували лише між великими і питомими князями.
Літ .: Колесницкий Н. Ф. Феодальна держава, М. 1967: Безсмертний Ю. Л. Феодальна село і ринок в Західній Європі XII-XIII ст. М. 1969 гл. 2; Bloch М. La société féodal, v. 1-2, P. 1939-40; Ganshof F. L. Qu'est-ce que la féodalité. 2 éd. Brux. 1947.
Велика Радянська Енциклопедія. - М. Радянська енциклопедія 1969-1978