Дивно, як в російській фольклорі легко іноді уживаються розбійники і святі, похмурі скарби і чисті душі. Вавилов дол - один з найбільш відомих прикладів такого добросусідства. Для Вавилова долу, розташованого в Саратовській області, все почалося з одного невеликого яру, де зграя розбійників на чолі з отаманом Вавілов влаштовувала свої сходки, обговорювала плани і ховала скарби.
Однак нічого "гарне" довго не триває - один раз солдати схопили розбійників з їх ватажком, всіх перебили, а Вавилов засліпили розпеченим залізом і залишили помирати. Довго мучився розбійник, але все-таки вижив, хоча повернутися в колишнього заняття він і не міг, і не хотів. Наданий самому собі сліпець багато думав про свою грішного життя, і так противна вона йому стала, що він в піщаної стіни колишнього рідним яру вирив келію, де і став жити і замолювати свої гріхи.
Приклад Вавили, колишнього розбійника, надихнув інших ченців тих місць (дія відбувалася біля села Горілий гай), так що вони приєднувалися до Вавилов, після чого став поступово розростатися унікальний монастир з безлічі викопаних як уздовж стіни яру келій, що йдуть углиб землі, з'єднаних переходами і галереями. Неподалік від яру било джерело, з якого ченці брали воду, - і люди, дізнавалися про нього, приходили сюди, щоб отримати зцілення. Незабаром джерело був облагороджений і з'явився колодязь святого Миколая Чудотворця.
З Вавілов долом були пов'язані і чутки про кінець світу, які завжди займали уми людей. Ченці з з'явилася тут обителі попереджали, що тут опуститься "храм нерукотворний", який Вавила побачив духовним поглядом, тому й оселився біля нього, і тут можна буде врятуватися. Втім, кілька кінців світу ми вже пережили, і, слава богу, благополучно, а ось себе монахи Вавілова долу врятувати не змогли. Коли в 1929 році почалися суворі переслідування всіх служителів культу, справжні комуністи прийшли, щоб зруйнувати монастир в яру. Частина його мешканців загинула під час вибуху, частина просто розстріляли. Коли в Микільської церкви, побудованої в 1914 році і покликаної на якийсь час замінити храм нерукотворний, що повинен був з'явитися перед Страшним Судом, деякі вцілілі почали гаряче молитися про повалення радянської влади, їх схопили і зрадили публічному суду. Але ось що дивно - навіть суто матеріалістичний комуністичний суд згадував в документах речі, які ніяк не можна списати на підступи продавців опіуму для народу ...
Знищений чи Вавилов дол після вибухів і винищення ченців? Фізично - безумовно. Хоча і зараз в цих місцях стоїть криниця, обладнана купіль при каплиці, яку створили вже в самому кінці епохи застою, тобто, все це почали відновлювати, коли стало «можна». Втім, вже тоді люди, потайки відвідували простеньку каплицю з паперовими іконками, відзначали, що, незважаючи на невідповідне для будівництва місце, - вогкість, невдалий рельєф, - каплиця стоїть, і цвіллю не покривається, і ремонту не потребує ... Поруч з нею, в радянських же час (що вважалося гранично небезпечним і не аж ніяк не заохочувалося владою), був поставлений простий залізний хрест в пам'ять про всіх, хто невинно загинув за свою віру в Вавілова частці. Точніше, хрест з'явився спочатку, а каплицю спорудили навколо нього.
Але головною причиною, по якій сюди стікаються паломники, та й просто цікаві, є віра в те, що Вавилова обитель не зникла, хоча минуло майже сто років. Підземний монастир як і раніше живе - так стверджують місцеві жителі і рідкісні свідки чудес, які трапляються в цих місцях і які були згадані в документах у справі про злочини проти радянської влади, що розглядаються в 1929 році радянським судом. Під землею у Вавилова долу можна почути тихий, але чистий і ясний дзвін дзвонів, супроводжуваний чернечим співом. Час від часу в яру відкриваються щілини, але пройти туди простій людині не можна (як і через зрідка з'являється двері).
Також в цих місцях бачили дивні вогні, які приписуються лампадки. У документах судових архівів згадується також запах ладану. Хоча тоді це ще можна було пояснити тим, що деякі вижили монахи і їх помічники з селян могли продовжувати служити молебні в тих місцях, але зараз можна сміливо говорити про те, що в засипаних келіях ніхто не живе - від них не залишилося й сліду. Кажуть, що по той бік яру залишилися ченці, які знайшли безсмертя, і до них може пройти чистий душею людина, без намірів "Подивитися, що це там таке шумить". Втім, це не зупиняє як цікавих, так і тих, хто хоче причаститися до чудової благодаті.
Треба сказати, що чутка про підземному монастирі постійно передавалася з покоління в покоління, так що і за радянських часів перебували ті, хто здійснював до яру екскурсії, при цьому, якщо хтось був застигнутий "на місці злочину", міг тут же отримати в середньому 10 років позбавлення волі. Причому для цієї мети спеціально відправляли патрулі - дізнатися, чи не намагається хтось з упертих розчистити колодязь або відкопати келії. Частина свідчень того, що під землею дійсно щось відбувається, йде якраз від солдатів, які брали участь в таких патрулях і заговорили вже після 80-х років ...
Втім, є у Вавилова долу і менш містична загадка - хоча і нітрохи не менш дивна. Уже в пострадянський період місцевість досліджувалася вченими Самарського державного інституту. Само собою, ніяких слідів ченців вони не знайшли, зате виявили в яру довжелезні галереї шахт, в яких добували руду. В існуванні шахт в принципі немає нічого дивного, а під те, що вони виявилися дуже старими, прокладений задовго до того, як жителі тутешніх місць поставили виплавку металу на більш-менш організований потік - досить цікавий момент. Чи були шахти першим свідченням про те, що людина підпорядкував собі процеси пошуку і виплавки металів, або ж тут колись жили забуті й загублені в глибинах історії племена, для яких цей процес був в порядку речей, - на це питання теж поки ніхто не дав чіткої відповіді.