Історія Реконьской пустелі, розташованої в Любитінскій районі Новгородської області, почалася в незапам'ятні часи. За легендами, в 13 столітті на березі річки Реконькі була знайдена ікона Живоначальної Святої Трійці, що лежить на гранітному валуні. На згадку про цей чудовий явище тут був влаштований скит, де поселилися перші монахи.
Важко сказати, коли саме тут була заснована пустель. Перші документальні свідчення про неї відносяться до 1680 році, коли цар Олексій Михайлович подарував монастирю 1800 десятин землі.
В ті часи пустель не відрізнялася багатством. Відповідно до опису 1686 року в ній були Троїцька дерев'яна церква (1979 року вона була перевезена в Новгородський музей дерев'яного зодчества) і "дві келії та стаєнь, корів двір, огорожа, двої ворота, одні святі ворітця покриті тесом, інші прості". До 1764 році пустель прийшла в повний занепад і була скасована.
Своєму відродженню вона зобов'язана загадкового мандрівника, відомого під ім'ям Андрія Івановича Шапошникова. У 1812 році він з'явився в покинутій пустелі і оселився в ній. Його справжнє ім'я і віку ніхто не знав.
Відомо, що був він родом з Риги, народився в лютеранської сім'ї, але потім став православним і взяв ім'я свого хрещеного батька. У 1822 році Шапошников таємно був наділений в схиму і прийняв ім'я Амфілохія.
Батько Амфіолохій вирішив відродити Рекон і поклав на це все своє життя. Він дізнався про те, що у пустелі в 18 столітті були незаконно вилучені землі і подав прохання про відновлення монастиря і повернення земель.
40 років тягнулися судові розгляди. Кілька разів невгамовного старця ув'язнювали, а в 1839 році засудили до покарання батогами і заслання в Сибір, і лише втручання Синоду врятувало його.
Але, врешті-решт, старання батька Амфілохія увінчалися успіхом. У 1858 році було прийнято рішення заплатити монастирю 43 тисячі рублів в якості компенсації за колись незаконно відібрані землі.
А в 1860 році вийшов імператорський указ про відновлення в Рекон монастиря. Деякий час батько Амфілохій брав участь у відновленні пустелі, а потім перебрався в скит неподалік від монастиря. Пізніше йому зрубали келію в лісовій глушині, де і жив до своєї смерті в 1865 році.
У 1870 році за підтримки благодійників і під керівництвом петербурзького архітектора Михайла Щурупова почалося будівництво нового грандіозного монастирського комплексу з собором, дзвіницями і численними господарськими будівлями.
Після революції у монастиря відібрали все майно, і в пустелі був організований радгосп "Рекон", пізніше цілком символічно перейменований в "Безбожник".
Монастир приходив в запустіння, руйнувалися дороги, колись любовно побудовані ченцями на насилу відвойованих у боліт землях.
Під час Великої Вітчизняної війни на цій території велися бої, і монастир зазнав сильних руйнувань.
У наш час монастир починає потрохи відроджуватися. Зараз в пустелі в дуже важких побутових умовах постійно живе батько Симеон, який охороняє Рекон від вандалів.
Ентузіасти-добровольці з Санкт-Петербурга, Москви і Новгорода допомагають йому у відновленні монастиря. Але дістатися в наш час до пустелі дуже важко - від найближчого села до Рекон 7 кілометрів зруйнованої дороги по непролазній бруду і болоту. Доїхати туди можна тільки на тракторі або підготовленому позашляховику, і тому допомога джиперів виявилася вельми до речі.
Санкт-Петербурзький клуб "Автокосмос" взяв під свою опіку Рекон і регулярно організовує експедиції в монастир, збирає кошти на допомогу батькові Симеону. Джипери доставляють по непролазній бруду в пустель продукти, інструменти, будматеріали.
Цього разу метою експедиції було будівництво келії для батька Симеона, перед цим зимував у холодному вагончику, де доводилося топити грубку цілодобово.
На попередньо зібрані за допомогою "Хаммер-клуб" кошти були куплені пиломатеріали, доставити які в пустель повинен був лісовоз. Джіперам слід привезти в Рекон каністри з бензином для генератора і інші корисні вантажі.
В експедиції могли взяти участь всі бажаючі, в тому числі і не мають підготовлених позашляховик ів. Машини, які краще не випробовувати в болотах, можна було залишити в селі і дійти до монастиря пішки.
Цього разу штурмувати бездоріжжя вирішилося всього дві машини - «Хаммер» і «Форд-Маверік". Труднощі почалися з самого початку, тому що на ці два автомобіля довелося вантажити безліч речей, в тому числі рюкзаки учасників експедиції, що відправилися до монастиря без нічого.
В результаті і без того важкий "Хаммер", з честю подолавши частину дороги, загруз в підступної ямі на самому болотистому ділянці.
Кілька годин учасники експедиції витягали його за допомогою сенд-траків і хай-джеков, підкладаючи під колеса колоди. Уже в темряві "Хаммер" вибрався з ями за допомогою "Форда", який і сам насилу пробирався по прогнилої гати. А попереду ще залишалося кілька кілометрів такого ж бездоріжжя.
В результаті "Хаммер" і "Форд" вирішили повернутися назад і залишити речі, призначені для монастиря, в селі, звідки їх доведеться носити своїми силами добровольців-будівельникам монастиря.
Як з'ясувалося пізніше, пригоди "Хаммера" на цьому не закінчилися. На зворотному шляху він через пошкодження не зміг вибратися з багнюки, в результаті членам екіпажу довелося йти пішки до села і довго шукати трактор, який зміг витягнути важкий позашляховик тільки до ранку.
Іншим учасникам теж довелося несолодко. Поки "Хаммер" сидів в грязі, лісовоз з будматеріалами постійно застрявав, і його доводилося розвантажувати і завантажувати знову.
Несолодко довелося і ще двом учасникам експедиції - Aндрей Забєліну і Aлекс Агафонову. Після того як "Хаммер" і "Форд" вирішили повернутися назад, ці хлопці добровільно завантажили на себе рюкзаки інших учасників експедиції, раніше відправилися в монастир, взяли з собою важку каністру з бензином і волокли все це з останніх сил в повній темряві по непролазній бруду 6 кілометрів.
Відновлення усім світом
На другий день неабияк втомленим учасникам експедиції довелося тягати до місця майбутнього будівництва будматеріали, які були вивантажені з лісовоза за півкілометра від монастиря. Важкі дошки, брус, залізний кріплення - все це переносилося на своїх плечах до самого вечора.
Потім усі вирушили в село, залишивши в монастирі добровільних будівельників, які за тиждень повинні побудувати з доставлених матеріалів келію для батька Симеона.
До Петербурга учасники Реконьской експедиції добралися вже в повній темряві.
Вразила поведінка Aлексея, який на своєму "Галлопер" повіз одного з членів експедиції на інший кінець міста - хоча перед цим цілий день вантажив дошки, а напередодні довго допомагав витягати "Хаммер" з грязі і ще тягнув чужі речі в темряві до монастиря.
Такі екстремальні ситуації завжди показують справжню внутрішню сутність людини, і приємно бачити, що і в наш час є по-справжньому благородні люди, здатні, не шкодуючи себе, допомагати ближньому.
Те ж саме можна сказати і про ентузіастів, які намагаються врятувати монастир. У власні відпустки і вихідні йдуть сюди люди по бруду, насилу годинами пробираються на машинах, витрачають свій час, сили, гроші - для того, щоб Рекон не зруйнує остаточно, і збереглася ця святиня, історичний і культурний пам'ятник Росії.
Хочеться вірити в те, що через сто років історики і журналісти майбутнього напишуть про те, що на початку 21 століття Реконьскій монастир пережив своє нове народження - завдяки енергії і допомоги багатьох дуже хороших людей.