Слово «кобра» по-португальськи означає «змія». Коли португальці вперше побачили на Сході дивну змію з роздутим капюшоном, вони назвали її «Cobra de Capello» - «змія з капюшоном». З тих пір слово «кобра» міцно увійшло в мови багатьох народів світу.
«Кобри (Naja), рід змій сімейства зміїна. У роздратованому стані більшість видів кобр піднімає передню третину тіла вертикально і розширює шию у вигляді диска, розсовуючи в сторони перші вісім пар ребер. У передній частині верхньої щелепи розташовані великі отруйні зуби. Поширені в Африці і Південній Азії. Очкова змія, або власне кобра, зустрічається в Південній Азії. Довжина 160 - 180 см. На спинний стороні розширюється частини тіла у індійської очкової змії є світлий малюнок, що нагадує перевернуті окуляри (звідси назва). Дуже отруйна (відомі смертні випадки серед людей). Отрута діє, не тільки потрапляючи безпосередньо в кров, а й через шлунок і слизову оболонку очей ».
(Вікіпедія, т. 12, с. 353 - 354)
- Чи не наступите на кобру, - Жан Франсуа надав це настільки незворушно, наче йшлося про мотузку.
Я завмер із занесеною для наступного кроку ногою.
- Ну да, на кобру. Це така змія. Я її зустрічаю тут щовечора.
У Лакхнау, столицю індійського штату Уттар-Прадеш, Жан приїхав на кілька днів раніше за мене. Йому належало викладати в університеті французький, а мені - стажуватися на факультеті мови і літератури урду. Ми стояли перед входом в «гест хауз» - крихітну готель при студентському гуртожитку.
- Я обходжу її стороною, і вона не звертає на мене жодної уваги, - продовжував Жан. Він сказав це спокійно, як якщо б кожен вечір обходив стороною НЕ кобру, а курку. - Он вона.
На прогрітій сонцем кам'яній плиті дійсно лежала, згорнувшись кільцем, кобра. Побачивши нас, вона ліниво підняла голову і злегка роздула капюшон. Це «вітання» не мало до ближчого знайомства, і я почав кликати охорону. На поклик з'явилися два сторожа з бамбуковими палицями.
- Там змія! Її треба вбити!
- Вбити? Так адже це ж кобра! - в очах і голосі старшого з сторожів відбився непідробний жах.
- Якщо сам боїшся, давай мені палицю!
- Та хіба можна вбивати килиму. - Тепер до жаху і здивування сторожа приплутувалася обурення.
Тим часом кобру, мабуть, не сподобалося наше суспільство, і вона повільно поповзла в кущі. Шлях в «гест хауз» був вільний. Того вечора я довго не міг заснути. «А чому б кобру не забрали в ванну кімнату по водостічній трубі? - розмірковував я. - Або по дереву - в вікно, біля якого стоїть моя ліжко? Що це там шарудить в кутку. »
В гості до мене кобра не поскаржився, і з часом страх перед нею змінився цікавістю - чому індуси вважають святотатством вбити це моторошне створення?
У товщі землі один під іншим розташовані сім нижніх світів, населених демонами і богами. Під сім'ю світами покояться кільця чорної кобри, тисяча голів якій служать опорою всьому всесвіті. Ім'я її Адішеша; сам Вішну - благородний бог-захисник, якого бояться всі сили зла, - любить відпочивати на ложі з кілець гігантської змії.
Можливо, саме в цьому стародавньому космогонічному міфі корениться обожнювання кобри індійцями. Вбити її - значить позбавити опори весь світ. Кобра, популярний персонаж індійської міфології, постійно надає богам, розумним і святим масу добрих послуг. Як був здобутий чарівний напій «Амріта» - нектар безсмертя? Боги взяли Адішеша за хвіст, демони - за голову, за допомогою цієї величезної «збивачки» вони спінив океан молока, добули амриту і стали безсмертними.
А звідки у кобри взялися «окуляри» на роздутий капюшоні? Річ ясна - Будда під час своїх мандрів перетинав пустелю. Виснажений, він впав на розпечений пісок і заснув під палючими променями сонця. Повз повзла кобра. Бачачи тяжке стан Будди, вона роздула капюшон і, немов парасолькою, загородила їм мудреця від спекотного світила. Сон в тіні освіжив Будду, він прокинувся, а в знак подяки поклав два пальці на капюшон змії. З тих пір кобра і носить на шиї цю божественну мітку. То чи не святотатство чи після настільки благих діянь вбити її.
До того ж кобра (як стверджують індуїсти, уособлення мудрості) ніколи перша не заподіє шкоди людині. Вона роздмухує капюшон, тільки щоб попросити зустрічного не чіпати її і дати спокійно піти. Якщо ж кобра чимось розсерджена і налаштована агресивно, то слід скласти долоні на грудях і висловити божественної змії свою повагу: «Будь ласка, йди. Я не зроблю тобі нічого поганого ». Однак злому людині, який мав нещастя несправедливо образити кобру, краще уникати зустрічей з нею. Кобра може кілька років чекати слушної нагоди, щоб помститися кривдникові. Крім того, вважається, що кобри являють собою зразок подружньої вірності і відданості. Якщо гине один з подружжя, то залишився в живих неодмінно помститься не тільки вбивці, але і всієї його сім'ї. Так чи варто, врешті-решт, зв'язуватися з цим благородним і одночасно злопам'ятним істотою?
заклинателі
Клієнтів у тебе в той день не було, і ти понуро блукав по бомбейська вулицях з гарбузової дудкою заклинателя змій, кошиками з кобрами і Мангуст на повідку. Кілька разів ти сідав в тіні дерев, діставав кобру і починав виводити на дудці пронизливу одноманітну мелодію. Але глядачів не було. Що толку від босоногих хлопчаків, готових годинами витріщатися на змій? З них не отримаєш ні Пайс. Ось чому ти так пожвавився, коли побачив іноземця з фотоапаратом.
- Сахіб, зміїний спектакль! Захоплююче видовище! Сутичка мангусти з коброю!
- Добре, добре, я згоден! - в твоєму голосі чулася радість: все-таки вдалося витягти пару рупій з простодушного чужинця.
Прив'язавши мангусти до дерева, щоб не завадила завчасно, ти сів навпочіпки, взяв дудку і дістав кобру з кошика. Високий тужливий звук не справив на неї ніякого ефекту - змія згорнулася клубочком і, здається, задрімала. Ти підняв її і злегка гепнувся об асфальт - ніякого результату. Стара беззуба змія, «літня актриса з стомленим обличчям», явно не розуміла, що ж від неї вимагається. Ти з занепокоєнням глянув на мене - гроші слід платити після подання, а такий початок може відбити будь-яке бажання дивитися далі. Нарешті старої актрисі здалося образливим твоє рукоприкладство, і вона роздула капюшон. Ти поспішив заграти на дудці. Кілька секунд кобра розгойдувалася в такт твоїм рухам. Ти подивився на мене з полегшенням - уявлення не зірвалося. Кобра між тим заспокоїлася і знову задрімала,
Розпочався другий акт. Мангуста люто накинулась на змію і, якби ти не натягував поводок, за дві секунди перегризла б їй шию. Кобра реагувала слабо - то чи усвідомлювала, що потрібна для наступного представлення і тому життя їй буде збережена, то чи просто втомилася. На цьому спектакль закінчився, і ти остаточно Умиротворився, коли сповна отримав обговорену суму. Ось тоді ти і розповів мені про кризу своєї професії.
- Скоро в Індії зовсім переведуться заклинателі змій. Поліцейські женуть нас з центру міста на околиці, пересичені туристи, побачивши заклинателів переходять на інший бік вулиці. А адже кобра випиває в день літр молока, з'їдає за тиждень двох-трьох щурів, а для збалансованої дієти їй потрібен курча. Хоча б раз у три-чотири місяці її треба вигулювати в джунглях - кобри дуже люблять злизувати ранкову росу з трави. Де ж на все це взяти грошей! Ось я і думаю, може, ловити змій для розплідників буде прибутковіше?
Скаржаться на життя і жителі невеликого селища Молар Банд, що знаходиться на півдорозі з Делі до Агри. Її не знайдеш ні на одній карті, але в туристських путівниках їй присвячено чимало рядків. Молар Банд - село непроста, усі жителі її або змієлови, або заклинателі змій. Прихильність до екзотичної професії, яка зберігається протягом багатьох поколінь, не принесла багатства жителям села, багато сімей ледве зводять кінці з кінцями.
Втім, двом хлопцям з Молар Банда, Дурганатху і Прабхунатху здорово пощастило. Якось в село приїхали японські туристи, і серед них директор зоологічного саду. Йому настільки сподобалося побачене, що він тут же запропонував контракт на гастролі в Японії. Тепер на цих хлопців відмінно зшиті європейські костюми, в їхній мові все частіше прослизають англійські слівця, хоча в Молар Банді як і раніше мало хто знає більше дюжини англійських слів.
Звичайно, Дурганатх і Прабхунатх - виняток. Решта мешканців Молар Банда далекі від процвітання, хоча заїжджих туристів рідко можна дорікнути в скупості. Створено навіть спеціальний фонд допомоги тим заклинателям, на частку яких не припала гучна слава японських гастролерів.
На відміну від більшості інших факірів жителі Молар Банда щодня стикаються зі смертельним ризиком - вони не видаляють отруйні зуби змій. Вважається, що змія без отруйних зубів погано їсть, стає млявою і болючою.
Ризикують і змієлови.
- Для вилову кобр потрібна хороша собака, яка винюхує зміїні нори, - говорить 52-річний Рам Пракаш. - Далі все відбувається так, як нас вчили батьки, а наших батьків - їхні батьки. Якщо поблизу є вода, ллєш її в нору, якщо води немає, береш в руки лопату. Кобра, потривожена у власному гнізді, буває вкрай збуджена. Трапляється, що в сутичці з людиною вона виходить переможницею.
Взагалі-то страх перед змією вбиває набагато частіше, ніж її отрута, - продовжує Рам Пракаш. - Ми до змій звикли настільки, що тримаємо їх в будинках. А взимку, рятуючись від холоду, вони сплять в ліжках разом з нашими дітьми. У нас є різні протиотрути, але потреба в них виникає досить рідко.
Втім, одного разу і мене вкусила кобра. Я був в гостях у іншому селі. Сутеніло, ми з родичами сиділи на вулиці, коли сусід Ромеш і його дружина з криком: «Кобра, кобра!» - вискочили зі свого будинку. Ромеш сказав, що через дах в будинок заповзла величезна змія. «У неї ось такий капюшон», - Ромеш розставив пальці обох рук. Я взяв бамбукову палицю, гасовий ліхтар і зайшов до хати сусідів. Біля стіни, де стояли кошики і банки, почув шурхіт і шипіння. Посвітив і побачив хвіст змії. Я схопив її за хвіст і витягнув на середину. Чорна з білими «очками» кобра була дійсно дуже велика і важка. Я притиснув її голову палицею до підлоги. І тут припустився помилки - намагаючись вхопити змію за шию, я випустив хвіст, кобра рвонулася і звільнила голову з-під палки. Потім вона обернулася до мене і блискавично вкусила великий палець правої руки. Я встиг знову палицею притиснути її голову до підлоги і схопити за шию лівою рукою - права кровоточила і наливалася болем.
Вийшовши на вулицю, я з допомогою друзів запхав кобру в кошик і тут же перев'язав руку вище укусу, щоб отрута не поширився по всьому тілу. З корінців і сухого листя, які завжди ношу з собою, швидко приготував протиотруту і проковтнув його. Однак самопочуття моє все погіршувався, кожен удар серця віддавав в руці болем, я слабшав. Тоді Ромеш посадив мене на велосипед і повіз за три милі до лікаря. Я не міг говорити, тому що мова раптом зробився як дерев'яний, повіки закривалися самі собою. Доктор зробив мені два уколи протиотрутної сироватки, потім зняв пов'язку з руки. Мене кидало то в жар, то в холод. Я випив гарячого молока, загорнувся в ковдру і заснув. На наступний ранок я відчував себе нормально.
Два врожаю «кобрової болота»
Село Бангбор лежить в сотні кілометрів на північ від Бангкока, поблизу від містечка Нонг нгу Хао, що в перекладі з тайської мови означає «кобрової болото». Тут завжди збирали гарні врожаї рису, але місцина просто кишіла зміями, і від їх укусів щорічно гинуло до півсотні людей. Так тривало до тих пір, поки кілька років тому в Бангбор не приїхав підприємливий ділок з таїландської столиці. Він запропонував по два з половиною долара за кожну відловлених кобру. І хоча подейкували, що в Бангкоку він збуває живих кобр в дослідні інститути і екзотичні ресторани куди як дорожче, селянам з Бангбора це пропозиція сподобалася.
Спіймати кобру не так уже й важко, вважають жителі Бангбора. Для цього потрібні міцний мішок з-під рису, гачок і лопата. Виявивши нору кобри, змієлов починає її розкопувати, час від часу запускаючи туди гачок. Нарешті розлютована кобра виповзає з нори. Змеелов робить кілька обманних рухів, метається перед нею з боку в бік, а потім блискавично хапає за шию. Після цього залишається тільки відправити змію в мішок.
З тих пір як виловом кобр стало промишляти близько тисячі чоловік, кількість смертних випадків від зміїних укусів скоротилося до чотирьох-п'яти на рік. Трапляється все ж, що і змієлов стає жертвою кобри, проте можливість зняти на «кобрової болоті» незвичайний урожай і непогано заробити змушує йти на ризик.
Факти, тільки факти
Жителі Бангбора стали змієлови не від хорошого життя. Однак багато хто намагається завести «дружбу» зі зміями чисто з комерційних міркувань. «Джессі Джеймс і її вбивці» - така афіша з'являлася в казино і нічних клубах багатьох міст світу, куди приїжджала на гастролі 37-річна Кароліна Цібольскі. Вона виступала з півтораметрової гримучої змією, водяним щитомордник і тарантулом. Виконавиця екзотичних танців померла в лікарні від укусу гримучої змії.
Важко сказати, які спонукання загнали якогось Тревора Кругер в клітку з отруйними зміями і змусили його провести в суспільстві смертельно небезпечних плазунів більше 30 днів. Стверджують, втім, що за цей термін він не тільки втратив у вазі сім кілограмів, але і «побив світовий рекорд». Якось раз смерть лише з милості обійшла 33-річного Кругер. Це сталося, коли клітина поповнилася новоселом - дуже нервовою і постійно збудженої єгипетської коброю. Змія атакувала все, що рухалося. Ледве Кругер вранці приступив до сніданку, кобра напала і на нього. На щастя, змія промахнулася і тільки вибила тарілку з рук.
Шукачеві пригод Кругер, добровільно забрався в клітку зі зміями, пощастило. А ось на жителів африканського села Кело в Республіці Чад обрушилося несподіване нещастя, хоча вони і не прагнули до близького знайомства з цими плазунами. Змії з незрозумілих причин буквально наводнили село. Від їх укусів померло п'ятеро осіб.
Мабуть, на цих фактах наше «досьє» можна поки закінчити. Що стосується читача, то нехай він сам вирішить, що робити при зустрічі з «божественною» змією. Скласти долоні на грудях і спробувати домовитися? Озброїтися палицею достовірніше? А може, краще не зустрічатися зовсім?