Іонізуюче випромінювання - вид енергії, яка вивільняється атомами і може іонізувати речовину. При спонтанному розпаді атомів виникає явище радіоактивності - підвищеної дози опромінення. При взаємодії з живим організмом радіоактивний розпад пошкоджує макромолекули і викликає розриви ДНК. Це призводить до ураження лімфоїдних органів, кісткового мозку і шлунково-кишкового тракту, в результаті чого може наступити смерть. Однак механізм таких пошкоджень вивчений недостатньо.
У своїй роботі вчені з Китаю і США спробували з'ясувати, які механізми залучені в клітинну смерть, викликану радіацією. Попередні дослідження показали. що з розвитком кишкового синдрому (побічний ефект радіотерапії) пов'язані інфламмосоми - комплекси білків, які запускають запальну реакцію при контакті клітин з патогенами. Так, у мишей, позбавлених каспаз-1 (кінцева ланка в складі інфламмосоми) і опинилися під впливом радіації, кишковий синдром не розвивався.
Результати нового експерименту показали. що повна стійкість мишей до радіації виникає при позбавленні їх іншого білка інфламмосоми - AIM2. Він являє собою білок-рецептор, який запускає збірку і активацію інфламмосоми при наявності в клітці чужорідної ДНК. При впливі радіації AIM2 знаходить виникли розриви в ДНК клітини і запускає збірку інфламмосоми. Подальша активація інфламмосоми призводить до загибелі клітин, зокрема, кишкового епітелію і кісткового мозку.