Шийні хребці птиці можна порівняти зі «змійкою Рубіка»
Першими в світі описати механіку екстремального повороту голови сірої сови (птиці сімейства совиних) вдалося співробітникам біологічного факультету МГУ і Інституту проблем екології та еволюції ім. А.Н. Северцова.
Як стало відомо «МК», вчені і раніше помічали унікальну здатність сов обертати головою «навколо своєї осі». Однак, до цього часу ніхто не описував, яким чином їм це вдається. Вчені-біологи Катерина Грицишин, Олександр Кузнєцов і Олександра Панютина досліджували тушку сірої сови (померла своєю смертю сова була взята з наукової біологічної колекції в Інституті проблем екології та еволюції ім. А.Н. Северцова РАН). В ході дослідження об'єкту повернули голову проти годинникової стрілки на максимально можливий кут - він виявився рівним 360º, заморозили в звичайній морозильній камері і в такій позі зробили комп'ютерну томографію. Після обстеження тушку розморозили, препарували і переконалися, що суглоби, м'язи і зв'язки шиї залишилися цілі. З цього випливало, що будова сови розраховане на такий величезний поворот голови.
Завдяки комп'ютерному скануванню в руках вчених виявилася тривимірна модель скелета сірої сови, по якій вони розрахували кути повороту у всіх 13 суглобах шиї. Стало ясно, що сова може повертати голову на кут до 360º лише в тому випадку, коли голова втиснути в плечі. У такому положенні шийні хребці птиці можуть не тільки обертатися вправо і вліво, але також відхилятися вперед, назад і в сторони, подібно ланкам в карданної передачі. Шийні хребці сови можна порівняти з дитячою іграшкою «змійка рубика».
За словами біологів, природа нагородила сов цієї унікальної здатністю невипадково. Такий рухливості шиї немає більше ні в однієї групи птахів. У сов - нічних хижаків, дуже великі і тому глибоко посаджені очі. З цієї причини вони малорухливі і не можуть повертатися, як, наприклад, люди, які хочуть подивитися убік. Додатково до цього, у сов, як і у людей, очі орієнтовані вперед для об'ємного, так званого, бінокулярного зору. Щоб заглянути собі за спину, совам, на відміну від інших птахів, очі яких розташовані з боків голови, доводиться повертати голову цілком. А оскільки сови часто полюють «з присади» (сідають на гілку і довго вичікують свою жертву), щоб тримати потенційну здобич в поле зору їм потрібно мати можливість "вести" жертву очима, ні на мить не випускаючи її з поля зору. Ось і доводиться крутити головою.
Можливо, виміряна московськими вченими рухливість шиї сови більше тієї, яку птах реально використовує в своєму житті. Але не виключений і інший варіант. Сови використовують повний поворот голови, але спостерігачеві його важко помітити: під оперенням він виглядає так, ніби сова взагалі не повертала голову. Тепер дослідники планують з'ясувати, на скільки градусів сова повертає голову в природних умовах.