Вчені підрахували, що число можливих поєднань генів людини становить приблизно 3.1047, тоді як число жили на Землі людей за всю історію людства має порядок около 1011, що на десятки порядків менше. Тому практично на земній кулі ніколи не було, немає і не може бути двох людей з однаковим набором генів. Навіть ймовірність того, що діти одних і тих же батьків (не рахуючи, звичайно, монозиготних близнюків) матимуть однаковий набір генів, дорівнює одному шансу на 64 трильйона можливостей. Так що кожен з нас генетично унікальний.
Однак будь-який ген активізується тільки при наявності відповідної йому середовища. Без неї активність гена може або не проявитися взагалі, або різко знижуватися (на цьому засноване навіть попередження деяких спадкових захворювань). Саме взаємодія генотипу і середовища дає фенотип - конкретне вираження зовні спостережуваного ознаки - анатомічного, фізіологічного і т.д. Середовищні впливу, значимі для формування індивідуальних особливостей психіки, для кожної людини специфічні. Перебуваючи формально в "однакової" середовищі (наприклад, в одному шкільному класі), кожна дитина вибирає в якості актуальних для себе різні її компоненти. Цей вибір відбувається мимоволі, на підставі і генетично обумовлених особливостей (наприклад, властивостей темпераменту), і всього попереднього досвіду. Оскільки конкретне - фенотипическое - значення ознаки у конкретної людини обов'язково є результат взаємодії генотипу і середовища, то, вимірявши його (наприклад, обсяг пам'яті), не можна вважати, що це і є "спадково дана" величина; вона з однаковою ймовірністю може бути і результатом середовищних впливів. За Н. передається не конкретне вираження ознаки, а деяка "норма реакції" - вид реакції даного генотипу на дане середовище; тому реалізація її істотно залежить від негенетических факторів. Відмінності між людьми по мн. психологічним особливостям в більшій чи меншій мірі залежать від факторів Н. Однак є всі підстави вважати, що все, що відноситься до власне особистісних особливостей, - світогляд людини, моральні та етичні цінності тощо - спадковістю прямо не визначається. Ці якості є перш за все результат виховання в найширшому сенсі слова, проте саме виховання повинно враховувати такі особливості організму, які можуть бути і спадково обумовлені.
Норма реакції визначається min і max межами інтенсивності впливу будь-якого фактора середовища, в яких можливе існування виду.
