Після тривалого вивчення останків евнотозавра (Eunotosaurus), найдавнішого з відомих предка сучасної черепахи, палеонтолог з Денвера музею природи і науки (США) Тайлер Лісон зробив висновок, що первісною причиною формування панцира була зовсім не захисна функція, передає Slon.Ru.
Спори вчених про те, як і чому утворився панцир у черепах, не вщухають досі. Одні кажуть, що це результат перетворення остеодерми (шкірних окостеніння, подібних до тих, що є у крокодилів), інші стверджують, що панцир з'явився після розростання і злиття ребер рептилії. Те, що припустив Лісон, підтверджує другу теорію.
Евнотозаври мешкали в Південній Африці близько 260 млн років тому і були схожі на ящірку з опуклими боками. Таку форму тварині надавало особливу будову черевних ребер: ті були дуже широкими і плоскими, тому утворили черевної щит - пластрон. Цікаво, що при цьому спинного щита (карапакса) у рептилії не було.
Вчені встановили таку послідовність розвитку панцира черепахи: спочатку розширилися і злилися між собою черевні ребра, далі те ж саме відбулося зі спинними, і вже потім спинний щит вийшов за лопатки і обріс їх, утворюючи повноцінний панцир. Спочатку розростання черевних ребер призводило до обмежень в диханні і пересуванні. Зрощені між собою ребра не можуть рухатися і змінювати об'єм легенів, тобто не дозволяють рептилії повноцінно дихати. До того ж рептилії бігають перевальцем, збільшуючи таким чином довжину тіла, що стає неможливим за наявності панцира. Виходить, що єдиними інструментами до пересування залишаються кінцівки - і це істотно сповільнює швидкість.
Такі незручності, викликані утворенням пластрона, просто повинні були чимось компенсуватися, подумав Лісон. Дослідивши скелети евнотозавра, він виявив наступне: такі їх особливості, як Лопатоподібний форма черепа, потужні передні кінцівки, будова лопаток, подразумевавшее активні рухи передніх кінцівок назад, підказували, що евнотозавр був копачів. З такими якостями він міг би бути ще й хорошим плавцем, однак цьому заважав великий дзьоб і потовщені кістки. Виходячи з усього цього, Лісон припустив, що пластрон врівноважував тіло, поки рептилія енергійно працювала передніми кінцівками. Ймовірно, копати землю евнотозаврам доводилося для того, щоб сховатися від посухи, що панувала на території Південної Африки в період їх існування.
За теорією Лисона виходить, що панцир черепахи є прикладом екзаптація, тобто повної зміни функціональності органу в ході еволюції, зауважує видання. Спочатку панцир служив «якорем» для полегшення процесу копання і тільки згодом, змінивши свою форму, перейняв захисну функцію.