Різка, контрастна забарвлення панд стала результатом компромісу - необхідності ховатися в снігу і в лісі, маскуватися і спілкуватися один з одним.
Мабуть, великі панди відомі значно ширший, ніж вони того заслуговують. Контрастна забарвлення шерсті цих жителів гір Центрального Китаю знайома всьому світу. Чорний колір на вухах і навколо очей, чорні «рукава» і «штанці» різко виділяються на білій морді і тулуб цих ведмедів. І до сих пір немає єдиної думки про те, навіщо пандам мати таку незвичайну забарвлення.
Вона може бути попереджуючим, як контрастні смужки ос або джмелів, може брати участь у внутрішньовидових комунікаціях, допомагати регуляції теплообміну або навіть служити камуфляжем на тлі засніжених каменів.
Зате вчені виявили кореляцію між забарвленням і сніжним покровом - по всій видимості, саме захисну функцію виконує контрастне фарбування панд. Біло-чорній вона могла стати в результаті компромісу між необхідністю маскувати ведмедів і в засніжених горах, і в високогірних лісах. Тварини постійно кочують біля їх межі, де їх чекають небезпечні хижаки - леопарди.
При цьому чорні «окуляри» і вуха на морді повинні грати зовсім іншу роль. Станкович і його колеги показали, що забарвлення морди у ссавців зазвичай пов'язана з внутрішньовидовими взаємодіями. Контрастні кольори у панд можуть полегшувати ці комунікації і, можливо, навіть розрізняти один одного «в обличчя». Швидше за все, самі панди сприймають чорні «окуляри» і чорні вуха як досить яскраву деталь і прагнуть показати їх у всій красі супернику, але при догляді за партнером, навпаки, можуть навіть прикривати їх лапами, щоб виглядати не так агресивно.