Результати нового дослідження добре узгоджуються з даними, отриманими раніше. Вчені вже з'ясували, що здібності до розтяжці і стрибків у шимпанзе приблизно в 1,5 рази вище, ніж у людей, приймаючи до уваги різницю в масі. Однак, оскільки в середньому шимпанзе легше людини, люди можуть обігнати їх в абсолютних показниках. Крім того, дослідження показали, що м'язова сила інших мавп порівнянна з силою шимпанзе, і лише у людей спостерігаються яскраво виражені відмінності.
Команда О'Ніла вивчає еволюцію механізму вертикальної ходьби. Щоб створити точну комп'ютерну модель того, як ходять шимпанзе, дослідникам необхідно було з'ясувати, чи дійсно їх м'язи володіють винятковою силою. В рамках експерименту вони видалили невеликі зразки м'язової тканини ніг у трьох шимпанзе під загальною анестезією і виміряли міцність окремих волокон. Подібна процедура використовується і для вивчення людських м'язів.
Порівнюючи результати з даними численних досліджень в цій області, вчені з'ясували, що, всупереч поширеній думці деяких їхніх колег, в м'язах шимпанзе немає ніяких унікальних особливостей. «М'язи шимпанзе насправді нічим не відрізняються від людських за рівнем сили, який спостерігається у окремих волокон», говорить О'Ніл.
В цілому дослідження показує, що шимпанзе набагато важче пересуватися на далекі дистанції, ніж людям. Створюється враження, що в процесі еволюції Homo sapiens пожертвував частиною фізичної сили для збільшення витривалості. Більш ранні дослідження також показують, що часткове ослаблення м'язової тканини дозволило вирости обсягом мозкової речовини.