Геологи з'ясували, що вибух Йеллоустонского супервулкана і інших подібних структур станеться майже миттєво, що серйозно обмежує можливості людства по підготовці до подібного катаклізму.
"Магматична" гаряча точка "під Йєллоустоні вже встигла породити кілька супер-вивержень в далекому минулому. Поточні виміри показують, що це магматическое тіло поки не володіє достатньою кількістю гарячої речовини для того, щоб викликати подібний катаклізм. Однак тепер ми знаємо, що коли воно досягне цієї точки, у нас буде всього кілька століть на підготовку до його наслідків ", - заявив Гільєрме Гуальдо (Guilherme Gualda) з університету Вандербільта в Нешвіллі (США).
Гуальдо і його колеги прийшли до настільки тривожного висновку, вивчаючи породи, що сформувалися в околицях жерл чотирьох супервулканів, що вибухнули в недавньому минулому - Бішоп Туф в Каліфорнії (760 тисяч років тому), Орануі в Новій Зеландії (27 тисяч років тому), і подвійне виверження вулканів Охакурі-Мамака, "сусідів" Орануі, які відбулися 240 тисяч років тому.
Головним параметром в підготовці до виверження вулкана, як пояснюють вчені, є та швидкість, з якою його магматическая камера - по суті, дуже пориста кам'яна "губка", заповнюється свіжим гарячим розплавом, що піднімається з глибин Землі. Чим вона вища, тим швидше відбудеться виверження, і тому її важливо знати для оцінки часу, яке є у людства для підготовки до катаклізму.
Як пояснюють вчені, форма цих крапель залежить від того, як довго тільки сформувався кристал кварцу знаходився всередині "супу" з гарячої магми. Спочатку ці включення мають кулястою формою, проте з часом вони перетворюються в багатокутники, поступово заповнюючи порожнечі в тій частині кристала, яку вони займають. Відповідно, якщо виверження відбувається швидко, то краплі будуть близькі за формою до кулі, а якщо воно буде готуватися дуже довго, то вони стануть схожі на мініатюрні версії цих же кристалів.
Керуючись цією ідеєю, вчені "просвітили" декілька сотень кристалів кварцу, знайдених в околицях цих чотирьох вулканів за допомогою рентгенівського томографа, і вирахували час, який вони провели всередині магматичної камери.
Виявилося, що воно було вкрай недовгим - ні в одному випадку їх вік не перевищував 500 років, що говорить про вкрай швидкому заповненні магматичного басейну і про майже миттєвому, за геологічними мірками, виверженні супервулканів. Даний факт, як пояснюють вчені, наголошує на необхідності постійного моніторингу за станом Йєллоустон і інших сплячих супервулканів, на підготовку до виверження яких у людства буде мало часу.
Єллоустонський супервулкан знаходиться на території однойменного національного парку в штаті Вайомінг. Це геологічне утворення - кальдера, "воронка" від будинку, що вибухнув в давнину вулкана - має розміри 55 кілометрів на 72. В середині 20 століття вчені встановили, що на глибині близько 8 кілометрів під кальдеро знаходиться камера, заповнена магмою, і вона є давнім вулканом.
Він вивергався близько 2 мільйонів років тому, потім 1,2 мільйона років тому і 600 тисяч років тому. В результаті цього останнього виверження в атмосферу було викинуто близько 1 тисячі кубічних кілометрів попелу і уламків, при тому, що самі катастрофічні історичні виверження викинули всього лише 50 кубічних кілометрів (Тамбора, 1815 рік) і 10 кубокилометров (Кракатау, 1883 рік).