Дослідники з Угорщини та Швеції стверджують, що їм вдалося відшукати відповідь на питання, яким чином у зебр з'явилися їхні характерні чорно-білі смуги. Ця загадка була предметом гарячих суперечок в науковому середовищі протягом десятиліть.
Шляхом експериментів вчені прийшли до висновку, що смуги потрібні тваринам для того, щоб уберегтися від комах.
Ключ до розгадки полягає в тому, як поцяткована смугами поверхня відбиває світло.
Скептики у відповідь задаються зустрічним питанням, чому з усього безлічі тварин, які страждають від настирливих комах, смугасте забарвлення зустрічається тільки у зебр.
Білявим живеться легше
"Ми почали з вивчення коней чорної, гнідий і білої масті, - пояснює Сьюзан Акессон з Університету Лунда, учасниця міжнародної наукової групи, яка провела дослідження. - Виявилося, що чорний і гнідий окрас дає горизонтальну поляризацію світла".
Подібний ефект робить темних коней вельми привабливими для мух.
- Існує безліч теорій, що пояснюють наявність смуг у зебр
- На думку одних вчених, велика кількість смуг у великому стаді збиває з пантелику хижаків
- Інші наводять аргументи на користь того, що смуги допомагають регулювати теплообмін
- На думку третіх, смуги потрібні зебрам, щоб пізнавати один одного
- Вивчення зародків зебри показало, що спочатку вони мають чорне забарвлення, набуваючи білі смуги з часом
Це означає, що відбитий від темної кінської шерсті світло, що потрапляє в поле зору голодного гедзя, поширюється в горизонтальній площині - як змія, яка рухається, не відриваючи тіла від поверхні.
Доктор Акессон з колегами виявила, що гедзів вельми привертають саме такі, "плоскі" світлові хвилі.
Світліше забарвлення дає при відображенні неполяризоване світло, каже Акессон. Хвилі неполяризованого світла поширюються у всіх площинах і привертають увагу комах в набагато меншому ступені. Як результат, білі коні значно менше страждають від гедзів, ніж їх темні родичі.
Встановивши колірні переваги мух, вчені зацікавилися зебрами. Вони захотіли зрозуміти, що відбувається зі світлом, коли він відбивається від смугастої поверхні тіла зебри, і яке враження він справляє на жалких комах - найлютіших ворогів коней.
"Ми створили експериментальний стенд, на якому встановили дошки, пофарбовані в різні кольори", - розповіла Акессон в інтерв'ю Бі-бі-сі. Дошки були пофарбовані в чорний, білий кольори, а також в поєднання білих і чорних смуг різної ширини, і встановлені на конярської фермі в сільській місцевості в Угорщині.
Липнуть як мухи
"Ми нанесли на дошки клейкий склад і почали рахувати, скільки комах приверне кожна з них", - згадує вона.
Image caption Гедзі заважають тваринам пастися, а також розносять інфекційні хвороби
Як виявилося, на смугасту поверхню, найбільш близьку до природної забарвленням зебри, налипав значно менше число кровосисних, ніж на інші, - навіть менше, ніж на білу, що відображала неполяризоване світло.
Це виявилося несподіваним, оскільки на смугастої поверхні все одно є темні ділянки, що відображають горизонтально поляризоване світло.
Однак чим більше вузькими - і більш "зеброподобнимі" - були смужки, тим менше вони цікавили комах.
Щоб випробувати реакцію гедзів на більш реалістичні, об'ємні тіла, учені поставили в поле липкі моделі коней у натуральну величину - одну гніду, одну чорну, одну білу і одну смугасту - як зебра.
Дослідники збирали прилипли до їх моделям комах кожні два дні і в результаті виявили, що до смугастої ґедзі клеїлися найменше.
Професор Меттью Кобб, біолог-еволюціоніст з Університету Манчестера, назвав досвід, поставлений його колегами, "дуже скрупульозним і захоплюючим" і підкреслив, що він не виключає і інші теорії, що пояснюють забарвлення зебр.
"Вони визнають цю обставину в своїй роботі, і інтуїція підказує мені, що це не єдине пояснення. У тому, що зебри смугасті, задіяні і інші чинники", - резюмує професор.