- Вчора було 38,3 °, але я сподівалася, що вона спаде. Взагалі-то я дійсно якось дивно себе почуваю.
- Дивно! Ще б ви не відчували себе дивно! У вас більше тридцяти дев'яти! Лежите спокійно, я повинен дещо залагодити.
Повернувшись, він повідомив, що мене негайно відвезуть в приватну лікарню, він зараз пришле карету «швидкої допомоги». Я заявила, що ніякої «швидкої допомоги» не потрібно. Чому я не можу їхати просто на машині або в таксі?
- Ви поїдете так, як я сказав, - відповів доктор Карвер, не дуже, втім, впевнено. - Але спочатку я переговорю з місіс Уоттс.
Увійшла Москітік і сказала:
- Я залишуся з Розалінда, поки вона не одужає. Доктор Карвер вважає, мабуть, що твоє становище набагато серйозніше. Що сталося? Тобі внесли інфекцію, коли робили щеплення?
Москітік укладала мої речі, а я лежала в ліжку і намагалася зібратися з думками. У мене було огидне відчуття, ніби я лежу на прилавку риботорговці, а навколо мене суцільно - шматки тремтячого рибного філе на льоду. У той же час я немов би укладена в дерев'яну колоду, яка горить і димить - положення не з приємних. Час від часу з величезними зусиллями мені вдавалося прокинутися від цього огидного кошмару, твердячи собі: «Я всього-на-всього Агата, лежу на своєму ліжку - тут немає ніякої риби, ніякої рибної лавки, і я не палаючу колоду». Але потім знову зсковзувала на блискучий пергамент і знову бачила навколо себе рибні голови. Одна була особливо неприємною. Це була голова, здається, великого палтуса з виряченими очима, зяючим ротом, і дивилася вона на мене дуже недружелюбно.
Відчинилися двері, і в кімнату увійшла жінка в формі медсестри - вона супроводжувала карету «швидкої допомоги», за нею санітар вніс крісло-носилки. Я запротестувала - не бажаю, щоб мене несли на носилках, я прекрасно можу сама спуститися по сходах і сісти в машину. Медсестра відкинула всі мої заперечення:
- Так розпорядився доктор. Ну, дорога, сідайте, і ми пристебніть вас ремінцями.
Мені ніколи не було так страшно, як тоді, коли мене несли вниз крутими сходами. Вага у мене був пристойний - понад шістдесят восьми кілограмів, - а санітар виявився надзвичайно кволим молодою людиною. Підхопивши з двох сторін, вони з медсестрою посадили мене в крісло і почали спускати в хол. Крісло тріщало і загрожувало розлетітися на друзки, а санітар весь час ковзалися і хапався за перила. На середині сходового маршу крісло дійсно стало розламуватися.
- Боже, боже, сестра, - засопів санітар, - воно зараз розвалиться на шматки!
- Відпустіть мене! - заволала я. - Дайте мені самій зійти!
Їм довелося здатися і відстебнути ремені. Я вхопилася за перила і героїчно попрямувала вниз, відчуваючи себе набагато безпечніше і спокійніше і стримуючись, щоб не сказати, якими повними ідіотами я їх вважаю.
Карета «швидкої допомоги» рушила в дорогу, і незабаром ми прибули в лікарню. Мініатюрна руда сестричка-практикантка поклала мене в ліжко. Простирадла були прохолодними, але недостатньо. Галюцинації з рибами на льоду повторилися, з'явився ще якийсь мерехтливий котел.
- О! - вигукнула сестричка, з цікавістю розглядаючи мою розпухлу ногу. - Останній раз, коли у нас тут була така нога, на третій день її довелося забрати.
На щастя, я була вже в полубредовом стані, і її слова навряд чи дійшли до мене: в той момент мені вже було все одно, навіть якби мені збиралися відрізати обидві ноги і голову на додачу. Але поки сестричка поправляла постіль і дбайливо вкривала мене ковдрою, в голові моїй все ж промайнула думка, що, ймовірно, дівчина помилилася у виборі покликання - не всякий пацієнт зуміє гідно оцінити її своєрідний медичний такт.
Мені пощастило - ногу на третю добу не забрали. Чотири-п'ять днів трималася висока температура, і я марила - виявилося, у мене було важке зараження крові, але потім справа пішла на поправку. Однак я-то була впевнена, і до сих пір не сумніваюся, що мені попалася ампула з подвійною дозою вакцини. Лікарі вважали причинами зараження то, що мені з дитинства не робили щеплень, і те, що я перенапружилися ногу, ведучи машину з Лондона в Девоншир.