Якийсь рух туги виразилося на обличчі її при останніх словах.
# 0150; Два місяці тільки в стороні рідній, і вже скучила! Може, і я надокучив тобі?
# 0150; О, ти мені не набрид, # 0150; мовила вона, посміхнувшись. # 0150; Я тебе кохаю, чорнобривий козаче! За те люблю, що в тебе карі очі, і як глянеш ти ними # 0150; у мене наче на душі всміхається: і весело і добре їй; що привітно моргаєш ти чорним вусом своїм; що ти йдеш по вулиці, співаєш і граєш на бандурі, і весело слухати тебе.
# 0150; Про моя Галя! # 0150; скрикнув парубок, цілуючи і пригортаючи її дужче до грудей своїх.
# 0150; Стривай! повно, Левко. Скажи спершу, чи говорив ти з батьком своїм?
# 0150; Що? # 0150; сказав він, ніби прокинувшись. # 0150; Що я хочу одружитися, а ти вийти за мене заміж # 0150; говорив.
Але якось смутно озвалося в його устах те слово "говорив".
# 0150; Що робитимеш з ним? Удав, старий хрін, за своїм звичаєм, глухим: нічого не чує і ще й лається, що тиняюся бозна-де, гульки фіглі виробляю з хлопцями на вулицях. Але не сумуй, моя Галю! Ось тобі слово козацьке, що таки умовлю його.
# 0150; Та тобі тільки, Левко, слово сказати # 0150; і все буде потвоему. Я знаю це по собі: часом і не послухала б тебе, а скажеш слово # 0150; і мимоволі роблю, що тобі хочеться. Дивись, дивись! # 0150; продовжувала вона, поклавши голову на плече йому й звівши очі вгору, де неосяжно синіло тепле українське небо, завішене знизу кучерявими вітами стояли перед ними вишень. # 0150; Подивися, он-он далеко майнули зірочки: одна, друга, третя, четверта, п'ята. Чи не правда, то ангели божі повідчиняли віконечка своїх ясних хатках на небі та й дивляться на нас? Так, Левко? Адже це вони дивляться на нашу землю? Що, якби у людей були крила, як у птахів, # 0150; туди б полетіти високо, високо. Ух, страшно! Жоден дуб у нас не дістане до неба. А кажуть, проте ж, є десь, в якійсь далекій землі, таке дерево, яке шумить вершиною в самому небі, і бог сходить ним на землю вночі перед світлим святом.
# 0150; Ні, Галю; у бога є довга драбина від неба до самої землі. Її становлять проти Великодня святі архангели; і як тільки бог ступить на перший щабель, всі нечисті духи полетять стрімголов і купами попадають у пекло, і тому на Христове свято жодної нечистої сили не буває на землі.
# 0150; Як тихо колишеться вода, мов та дитина в колисці! # 0150; далі Ганна, показуючи на став, похмуро обставлений темним кленовим лісом і оплакуване вербами, що потопили в ньому жалібні свої віти. Як безсилий дід, держав він в холодних обіймах своїх далеке, темне небо, обсипаючи крижаними поцілунками вогняні зірки, які тьмяно миготіли серед теплого нічного повітря, ніби передчуваючи швидку появу блискучого царя ночі. Біля лісу, на горі, дрімав із зачиненими віконницями старий дерев'яний будинок; мох і дике зілля вкривали його дах; кучеряві яблуні розрослися перед його вікнами; ліс, обіймаючи своєю тінню, кидав на нього дику похмурість; горіховий гай стелилася біля підніжжя його і скочувалася до ставка.
# 0150; Я пам'ятаю ніби крізь сон, # 0150; сказала Ганна, не зводячи очей з нього, # 0150; давно, давно, коли я ще була маленька й жила у матері, щось страшне щось розказували про дім цей. Левко, ти, мабуть, знаєш, розкажи.
# 0150; Бог з ним, моя красуня! Хіба мало чого не розкажуть баби та люди нерозумні. Ти себе тільки розтривожиш, боятимешся, і не заснеться тобі спокійно.
# 0150; Розкажи, розкажи, любий, чорнобривий парубче # 0150; говорила вона, притискаючись обличчям своїм до щоки йому й обіймаючи його. # 0150; Ні! ти, певне, не любиш мене, у тебе є інша дівчина. Я не буду боятися; і буду спокійно спати ніч. А тепер от не засну, коли не розкажеш. Буду мучитися, думати та гадати. Розкажи, Левко.
# 0150; Видно, правду кажуть люди, що у дівчат сидить чорт, їхню цікавість підбурюючи. Ну слухай. Давно, моє серденько, жив у цьому будинку сотник. У сотника була дочка, ясна панночка, біла, як сніг, як твоє личко. Сотникова жінка давно вже померла; задумав сотник одружитися з іншою. "Чи будеш ти мене голубити, батьку, коли візьмеш другу жінку?" # 0150; "Буду, моя дочка, ще дужче пригортатиму тебе до серця! Буду, моя дочка; ще ясніші дарувати сережки і намисто!" Привіз сотник молоду жінку до нового дому. Хороша була молода дружина. Рум'яна та білолиця була молода жінка; тільки так страшно глянула на свою пасербицю, що та аж скрикнула, її побачивши; і хоч би тобі слово за цілий день сказала лиха мачуха. Настала ніч: пішов сотник з молодою жінкою до своєї опочивальні; замкнулася й панночка в своїй світлиці. Гірко їй; стала плакати. Аж бачить: страшна чорна кішка крадеться до неї; шерсть на ній горить, і залізні пазури цокають по помосту. У переляку вскочила вона на лавку, # 0150; кішка за нею. Перестрибнула на лежанку, # 0150; кішка і туди, і як кинеться їй на шию і душить її. З криком відірвавши від себе, кинула її на підлогу; знову крадеться страшна кішка. Туга її взяла. На стіні висіла батьківська шабля. Схопила її і геп по підлозі # 0150; лапа з залізними пазурами відскочила, і кішка з виском зникла в темному кутку. Цілий день не виходила із світлиці своєї молода дружина; на третій день вийшла з зав'язаною рукою. Вгадала бідолашна панночка, що мачуха її відьма і що вона їй перерубала руку. На четвертий день звелів сотник своїй дочці по воду ходити, хату мести, як простий мужичці, і не заходити до панських покоїв. Важко було бідоласі, та нічого не вдієш батькову волю. На п'ятий день вигнав сотник свою дочку босу з дому і скибки хліба не лал на дорогу. Аж тоді заридала панночка, закривши руками біле лице своє: "Погубив ти, батьку, рідну дочку свою! Погубила відьма грішну душу твою! Прости тебе бог; а мені, нещасній, мабуть, не велить він жити на білому світі." І от, чи бачиш ти. # 0150; Тут повернувся Левко до Ганни, показуючи пальцем на будинок. # 0150; Глянь сюди: он там, далі від дому, найкрутіший берег! З того берега кинулася панночка в воду, і з того часу не стало її на світі.
# 0150; А відьма? # 0150; боязко перебила Ганна, дивлячись на нього стуманілими від сліз очима.
Сказавши це, він обійняв її міцніше, поцілував і пішов.
# 0150; Прощай, Левко! # 0150; говорила Ганна, задумливо втупивши очі на темний ліс.
Величезний огняний місяць став в цей час пишно вирізуватись із землі. Ще половина його була під землею, а вже весь світ наповнився якимсь урочистим сяйвом. Ставок рушив іскрами. Тінь від дерев ясно стала вирізнятися на темній зелені.
# 0150; Прощай, Ганно! # 0150; розляглися позад неї слова з поцілунком.
# 0150; Ти вернувся? # 0150; сказала вона, озирнувшись; але, побачивши перед собою незнайомого парубка, відвернулася в сторону.
# 0150; Прощай, Ганно! # 0150; почулося знову, і знову поцілував її хтось у щоку.
# 0150; Ось принесла нелегка і іншого! # 0150; промовила вона з серцем.
# 0150; Прощай, мила Ганно!
# 0150; Ще й третій!
# 0150; Прощай! прощай! прощай, Ганно! # 0150; І поцілунки засипали її з усіх боків.
# 0150; Так тут їх ціла ватага! # 0150; кричала Ганна, вириваючись з натовпу парубків, навперебій хапалися обняти її. # 0150; Як їм не набридне безперестанку цілуватися! Скоро, їй-богу, не можна буде вийти на вулицю!
Слідом за цими словами двері зачинилися, і тільки чути було, як з вереском засунув залізний засув.
Чи знаєте ви українську ніч? О, ви не знаєте української ночі! Вдивіться в неї. З середини неба дивиться місяць. Безмежне склепіння небесне пролунав, розширилось іще неосяжно. Горить і дихає він. Земля вся в срібному світлі; і дивовижне повітря і прохладнодушен, і сповнений млості, і рухає океан пахощів. Божественна ніч! Чарівна ніч! Недвижно, натхненно стали гаї, виповнені темрявою, і кинули велетенську тінь од себе. Тихі та спокійні ці стави; холод і морок вод їх похмуро оточений темно-зелені стіни садів. Незаймані гущавини черемшин і черешень боязко простягай своє коріння у студені джерела холод і шепочуть іноді листям, немов сердячись та гніваючись, коли прекрасний вітрогон # 0150; нічний вітер, підкравшись зненацька, цілує їх. Весь ландшафт спить. А вгорі все дихає, усе дивно, все урочисто. А на душі й безмежно, і дивно, і рої срібних видінь струнко виникають в її глибині. Божественна ніч! Чарівна ніч! І раптом все ожило: і гаї, і стави, і степи. Котиться величний грім українського солов'я, і здається, що й місяць заслухався його посеред неба. Як зачароване, дрімає на пагорбі село. Ще біліше, ще краще блищать проти місяця гурти хат; ще сліпучіше вирізуються з темряви низькі їх стіни. Пісні замовкли. Все тихо. Побожні люди вже сплять. Де-не-де тільки світяться вузенькі вікна. Перед порогами деякими тільки хатами запізніла сім'я сидить за пізньою вечерею.