Тут Чуб, почухавши собі спину, подався в іншу сторону. Приємність, що чекала його попереду при побаченні з Солоха, умалівала трохи біль і робила нечутливим навіть мороз, який тріщав по всіх вулицях, не заглушає хуртовинну свистом. Час од часу на обличчі його, де бороду та вуса метелиця намилила снігом спритнішими всякого цирульника, тиранськи хватающего за ніс свою жертву, проступала півсолодка міна. Але якби, проте ж, сніг не хрестив туди й сюди за все перед очима, то довго ще можна було б бачити, як Чуб спинявся, чухав спину, промовляв: «Боляче побив проклятий коваль!» - і знову рушав далі.
У той час, коли моторний франт з хвостом і цапиною бородою літав з димаря і потім знову в трубу, яка висіла у нього на перев'язі при боці ладунка, в яку він заховав вкрадений місяць, як # 8209; то ненавмисно зачепившись у печі, розчинилася і місяць , користуючись цією нагодою, вилетів через трубу Солохин хати і плавно здійнявся на небо. Все освітилося. Заметілі наче й не було. Сніг загорівся широким срібним полем і весь обсипався кришталевими зорями. Мороз як би потеплішав. Натовпи парубків і дівчат показалися з мішками. Пісні задзвеніли, і під якою хатою не товпилися колядники.
Дивно блищить місяць! Важко розповісти, як добре поштовхатися в таку ніч між купою хохочущіх і співаючих дівчат і між парубками, охочими на всякі жарти і вигадки, які тільки може навіяти весело сміється ніч. Під щільним кожухом тепло; від морозу ще жвавіше горять щоки; а на пустощі сам дідько підштовхує ззаду.
Купи дівчат з мішками вдерлися в хату Чуба, обступили Оксану. Крик, регіт, розповіді приголомшили коваля. Всі наввипередки поспішали розповісти красуні що # 8209; небудь нове, викладали з мішків і хвалилися паляницями, ковбасами, варениками, яких встигли вже набрати досить за свої колядки. Оксана, здавалося, була в скоєному задоволенні і радості, щебетала то з одного, то з другою і реготала без угаву. З якою # 8209; то досадою і заздрістю дивився коваль на таку веселість і цього разу кляв колядки, хоча сам бував від них без розуму.
- Е, Одарка! - сказала весела красуня, обернувшись до однієї з дівчат, - у тебе нові черевики! Ах, які гарні! і з золотом! Добре тобі, Одарка, у тебе є така людина, яка все тобі купує; а мені нікому дістати такі гарні черевики.
- Не сумуй, моя люба Оксано! - підхопив коваль, - я тобі дістану такі черевики, що мало яка й панночка носить.
- Ти? - сказала, скоро і згорда глянувши на нього, Оксана. - Подивлюсь я, де ти дістанеш черевики, які могла б я надіти на свою ногу. Хіба принесеш ті самі, що носить цариця.
- Бачиш, які захотіла! - закричала зі сміхом дівоча юрба.
- Так, - продовжувала гордо красуня, - будьте ви всі за свідків якщо коваль Вакула принесе ті самі черевики, які носить цариця, то ось моє слово, що вийду той же час за нього заміж.
Дівчата повели з собою примхливу красуню.
- Смійся смійся! - говорив коваль, виходячи слідом за ними. - Я сам сміюся над собою! Думаю, і не можу вигадати, куди дівся розум мій. Вона мене не любить, - ну, бог з нею! ніби тільки на всьому світі одна Оксана. Слава богу, дівчат багато хороших і без неї на селі. Так що Оксана? з неї ніколи не буде доброї господині; вона тільки майстриня рядитися. Ні, годі, пора перестати дуріти.
Але в саме той час, коли коваль готувався бути рішучим, який # 8209; якась нечиста сила проносив перед ним усміхнений образ Оксани, що говорила глузливо: «Дістань, коваль, царицині черевики, вийду за тебе заміж!» Все в ньому хвилювалося, і він думав тільки про одну Оксану.
Натовпи колядників, парубки особливо, дівчата особливо, поспішали з однієї вулиці в іншу. Але коваль ішов і нічого не бачив і не брав участі в тих веселих, які коли # 8209; то любив більше всіх.
Чорт тим часом не на жарт розніжився у Солохи: цілував її руку з такими кривляннями, як засідатель попівні, хапався за серце, охав і сказав навпростець, що якщо вона не погодиться задовольнити його пристрасті і, як водиться, нагородити, то він готовий на все: кинеться у воду, а душу відправить прямо в пекло. Солоха була не так жорстока, до того ж чорт, як відомо, діяв з нею заодно. Вона таки любила бачити волочив за собою натовп і рідко бувала без компанії; Цього вечора, проте ж, думала перебути сама, бо всіх значних людей села покликані були на кутю до дяка. Але все обернулося по-іншому: чорт тільки що представив свою вимогу, як раптом почувся голос кремезного голови. Солоха побігла відчиняти двері, а спритний чорт вліз в який лежав мішок.
Голова, обтрусивши з своїх капелюх сніг і випивши з рук Солохи чарку горілки, розповів, що він не пішов до дяка, бо знялася завірюха; а побачивши світло в її хаті, завернув до неї, в намірі вечір з нею.