Сама рання столиця імама Шаміля була, як він сам любив говорити, «в сідлі коня». Але коли мова йде про резиденціях народного вождя. перша - це Гимри.
Місце вибрали вдало. На пагорбі, неподалік від аулу. Там була рівна площадка, а недалеко - Аварське Койсу.
Гімрінское ущелині представляло собою природну перешкоду. Скелі, що підносяться з усіх боків, схожі на потужні кріпосні стіни.
Вибирали місце з урахуванням, що доведеться оборонятися. Але не припускали, звичайно, що боротьба триватиме майже півстоліття. Фортецю збудували всього за кілька місяців. Там же розташовувалися медресе і пам'ятник шейху Абдулла-хаджі.
Зміцнення Гимри забезпечило захищеність кордонів имамата. Звідси було легше впливати на великі території Дагестану і Чечні. З'явилася можливість швидких військових походів в різних напрямках.
Наступною столицею имамата став Гоцатль - аул талановитих майстрів-зброярів, батьківщина другого імама - Гамзат-бека.
Гоцатль займав стратегічне положення на ближніх підступах до Аварскому ханству. Звідти Гамзат-бек разом з Шамілем став розсилати відозви в Аварію, табасарани, Кайтага, шамхальство із закликом до газавату. У відповідь горяни почали стікатися в Гоцатль.
У 1835 році царські війська захопили аул. Після цієї експедиції там не залишилося жодного цілого будинку. Селяни були вбиті, а що залишилися в живих ховалися в печерах, віддаючи перевагу голодну смерть.
Аул Ашільта - батьківщина матері Шаміля - зіграв важливу роль в його житті. Тут він збирав нові сили після битви в Гімрінском ущелині, тут проводилися наради та збори вчених, ватажків джамаатів.
В кінці 1836 Шаміль з дозволу селян почав будувати тут замок столиці Ахульго. До початку експедиції 1837 року резиденція Шаміля була відбудована.
Царські війська прагнули повністю знищити Ашільту і фортеця Ахульго. Згодом Ахульго стала однією з найбільш героїчних і трагічних сторінок історії имамата.
Твердження деяких істориків про те, що столицею имамата була Ахульго і що сам Шаміль не рахував нею аул Ашільту, не відповідають дійсності. Аул і фортеця слід розглядати як єдине ціле. Не тільки через географічну близькість їх один до одного, а перш за все тому, що жителі селища завжди були віддані Шамілю і більше всіх постраждали в боротьбі з противником. Після руйнування аулу і замку на Ахульго влітку 1837 року резиденція Шаміля перебувала в селищі Чиркат.
Ця столиця, як і Ахульго, - наша національна святиня, як і Дарго - перша столиця Шаміля в Чечні, заслуговують на окрему розповідь.
А ось якою була найкраща столиця імама Дарго - Ведено. Є таке її опис: «Колишній аул ведення лежав на правому березі лівої притоки річки Хулхулау, при виході з лісистого і недоступного ущелини. Палац імама там був майже правильний квадрат, обнесений кам'яним парканом. Біля воріт стояла варта ».
Шаміль жив в двох-поверховому флігелі з трьох кімнат і критою галереєю по периметру. Навколо розташовувалися кімнати дружин і дітей. З ними були сусідами їдальня, пекарня, чулани, басейн, фонтани.
Всі споруди охоплювала стіна, замикає вартовим приміщенням. Резиденція була обнесена глибоким ровом, який при необхідності заповнювався водами річки Хулхулау.
На лівому березі річки був побудований великий на ті часи пороховий завод, а на правому - збройовий, де відливали гармати і ядра. Шамілю вдалося налагодити виробництво власних гармат вперше за всю історію народів Північного Кавказу. Були і майстерні ремісників, що виготовляли різні військові приналежності.
Дарго - Ведено називали найбільш багатонаціональною столицею Шаміля. Як одна сім'я жили тут чеченці, інгуші, черкеси, кабардинці, карачаївці, грузини, вірмени, узбеки, таджики, татари, турки, араби, башкири. Нарівні з горянами вони захищали свою столицю.
Особливу увагу приділяв імам сім'ям солдатів і офіцерів, добровільно стали громадянами имамата. Він допомагав їм будувати будинки, налагодити побут, виділяв кошти на придбання худоби. Проводив змагання з боротьби, стрільби, метання каменю. Головним видовищем були стрибки. Призи переможцям вручав сам імам - по десять рублів сріблом.