Поки китайці будували свою Велику китайську стіну, російські військові інженери зводили уздовж кордонів держави Російського цілу систему укріплень, які отримали назву "Велика засічнихриса", довжина і ширина якої були настільки великими, що якщо порівняти з оборонними спорудами інших держав, то виявиться, що ні одна з країн не змогли побудувати таке велике оборонна споруда. Причому російські ратні люди набагато раніше, ніж воїни західних держав, застосовували в бою маневр загородженнями.
Для оборони кордонів була організована сторожова козача служба, побудовані поселення для служивого люду, укріплені міста і, нарешті, засічнихриса. В системі укріплень південних кордонів засічнихриса грала одну з ключових ролей при обороні від нападів від ворога. Російські люди застосовували засіки здавна. Ще 4-я Новгородський літопис в записах, що відносяться до 1137-1139 рр. згадує про засеках, які були споруджені псковичі. Згодом окремі засіки замикалися в струнку оборонну систему, дбайливо підтримувану служивий народом досить тривалий термін, а іноді навіть протягом цілих століть.
"А гдѣ їм ворожого є злодійським людем прихід лѣснимі мѣсти, і в тѣх мѣстѣх вчинити засѣкі. Вороги при непрохідних засѣках. Не тільки опиратися росіянам не наважилися, а й озирнутися на них ледь смѣлі", - вказується в "Словнику російської мови ХVIII століття".
Бій в засік описаний в оповіданні про татарською набігу на Тулу ще в 1518 році, коли воєводи Василя 3-го перегородили татарам шлях при поверненні їх назад, на південь. "Татари скоро повернулися назад, але наперед їх по лісах пробралися багато піших прикордонників, так їм дророгі засекоша, і багато татар побіще" (з "Повного зібрання російських літописів", стр.401, том 8).
Але в 1566 році Велике Князівство Московське починає будівництво єдиної оборонної лінії "Великий засічних риси" з використанням природних ресурсів. На півдні між Мещерського болотами і брянськими лісами з'являється воістину колосальна споруда. Протяжність оборонної лінії становила кілька тисяч кілометрів. Для порівняння: приблизна довжина Великої Китайської стіни, спорудження якої велося з 1368 по 1644 рр. в той же час, що і російської Великий засічних риси становить 8851,8 кілометр-кілометрів. А довжина вала імені Антоніна в Римській імперії сягала приблизно 63 кілометри.
Російська "Велика засічнихриса" складалася з ровів, оглядових веж, насипів і засік.
Засічнихриса з'єднувала окремі укріплені пункти, створюючи єдину систему оборони. Причому засічнихриса складалася не з одних лісових завалів, а являла собою складну систему укріплень. Головним елементом засечной риси були лісові завали. Розташовувалися вони на деякій відстані від узлісся, в глибині лісу. Саме тоді почала зароджуватися військова інженерна школа - була розроблена ціла система засік. І якщо раніше вони будувалися окремими ланками, то потихеньку воєначальники давнини дійшли висновку про необхідність побудови єдиної оборонної лінії.
Дерева не зрубали під корінь, а підсікали ( "засікали") приблизно на висоті 0,7-1,5 метра Щоб завал було неможливо розчистити, зрубані дерева не відділялися від пнів і виходило, що засеченія дерева продовжували рости. Підсіченого стовбури валили в сторону нападу противника. За рахунок цього створювалося додаткове природне загородження. Іноді дерева пов'язували між собою мотузками з природного матеріалу. Обов'язково робили загостреними вершину і товсті гілки. Ширина завалу становила від 20 до 100 метрів. Пройти пішого людині таку засеку було просто неможливо, а вже минути кінного вершника цю перешкоду тим більше.
Нерідко створювалася подвійна лінія оборони з засік. "Ото Кцинского містечка і до Есенецкого завалу все сечено, і завал лісовий кцинской звалений з есенецкім завалом разом, а завал есенецкой зі кцинскім завалом зведений разом великим лісом, зведений на січа міцним місцем" (з "засічних книги" 1638 року). В цілому довжина смуги заповідних лісів дорівнювала 1,5-3 кілометри. Завдяки такій довжині засічнихриса в лісах була одному з місць порятунку для місцевого населення, яке при нападах мало можливість сховатися в непрохідній лісовій гущавині. Як розповідається в "царствена літописця" ". А ізстарі бували тут Зімніци Раменського сіл на притулок від татар". Російські люди, ховаючись в засіках і зводячи в них невеликі укріплення - сторожки - вели активні бої проти ворожих загонів, яким стало тепер складно проривати оборону і знищувати вогнем і мечем прикордонні поселення.
Засічна лінія переривалася там, де були озера або болота - природні перешкоди на шляху противника. У деяких безліса місцях облаштовувалися земляні вали з ровами і частоколами. Встановлювалися хитромудрі пастки для людей і вершників у вигляді вовчих ям, викопаними в кілька рядів, частоколів і інших пристосувань.
Позаду засечной лінії зазвичай проводили рокадние дороги для зручного сполучення між частинами засіки, по якій могли проїжджати невеликі сторожові загони. Також "позаду засечной лінії влаштовували дороги, вздовж сторожових ліній, на найбільш важливих пунктах для їх самостійної оборони мали міста, містечка, остроги. Містечка і остроги влаштовувалися також у тих місцях, де через сторожові лінії проходили головні дороги. Наявність таких сильних опорних пунктів на сторожових лініях вигідно вирізняли останні від прикордонних ліній, які застосовувались в Західній Європі, також і від Китайської стіни "(з книги фортифікатора В. В. Яковлєва« Історія фортець »).
Проте існували й такі райони, в яких не було проходу і проїзду через засеку протягом десятків і сотень кілометрів.
Стан засік жорстко контролювалося: з боку держави відповідальним був Пушкарський наказ. Населення було зобов'язане платити подати в державну казну - так звані "засічні гроші" прямували для підтримки в належному стані засік.
Служити в сторожових загонах було особливо вигідно збіглим селянам, яким прощався їх проступок - вони, як і всі служиві люди, отримували безкоштовне забезпечення, порох, земельні наділи, а в разі успішної служби, на третій рік виділялися кошти на покупку другого коня. За рахунок цих заходів чисельність сторожових загонів зросла значно і проблем з охороною державного кордону не існувало.
Простому люду їздити в засіки заборонялося. Також заборонялося під страхом смертної кари вирубувати заповідні ліси. "Ліс, де влаштовувалася засека, називали заповідним. Він мав строго певні межові кордону і охоронявся. Тут було заборонено не тільки рубати дерева, полювати, але навіть і просто заходити. Ширина засечной риси могла бути різною: від кількох сажнів, де були тільки рови і вали, невелике болото або річка, до 20 - 30 і більше тодішніх верст (близько 40 - 60 км) суцільних лісів. Зазвичай діаметр заповідних лісів становив 2 - 3 версти (4 - 6 км). (Бобровський М.В. "Козельські засіки ", еколого-історичний нарис).
Система укріплень південних кордонів протягом ХVI та ХVII століть безперервно доповнювалася і розвивалася, що викликалося необхідністю захисту кордонів Російської держави від іноземних загарбників. На південній околиці країни почалося найбільше оборонне будівництво - зведення Бєлгородської засічних риси протяжністю в 300 верст, метою якої була надійний захист всього Курського краю.
Зміцнення нового рубежу зводилися в оперативному порядку і складалися в основному з лісових засік, а на особливо небезпечних ділянках, де ліс був рідкісним, будувалися земляні вали. Зводили укріплення досвідчені люди з Москви і зі старою засечной риси: ". Між Липовського і Човновське лісів робити вал; а майстрів до тієї справи. Послати з Москви, з Пушкарского наказом, чотири людини". - говориться у вказівці про висилку майстрових для влаштування валу в Тамбовській степу.
До кінця 40-х років Білгородська засічнихриса була побудована. Після її зведення стара засічнихриса стала грати роль тилового оборонного рубежу, який постійно удосконалився і підтримувався в бойовій готовності. Так, наприклад, в 1639 році був побудований земляний вал, який, починаючись від міста Тули, виходив з одного боку на Київську дорогу, а з іншого боку йшов по Щегловська засік в напрямку до міста Веневу і від нього за річку Осетер; довжина цього валу сягала 120 кілометрів.
За час з 1648 по 1654 рік була споруджена Симбірська засечная лінія, яка починалася у міста Симбірська і з'єднувалася з Тульської засечной лінією оборони.
Симбірська засека складалася з двох умовних частин: власне Симбірська, яка пролягала між річками Волгою і Сурою, друга частина - Корсунська, яка пролягала по степовій відкритій місцевості і тому була побудована з земляного валу, що мав в деяких місцях тин на вершині і рів попереду.
Одночасно з Симбірської зводилася Закамская засічнихриса, яка захистила від набігів населення Середнього Поволжя. Таким чином засічні риси - Симбірська, Закамская і Білгородська - простяглися від Харкова до Заволжя, а також зведені пізніше Ізюмська і Сизранська засіки і інші засіки утворили єдину оборонну лінію протяжністю кілька тисяч кілометрів. "Велика засічнихриса" по суті справи пройшла за всіма ключовими прикордонних територій.
Також засічні лінії зводилися і в інших областях. "Для защищения Святих Божих церков і цілості і спокою християнського від бусурманських татарських безвісних парафій на поле побудувати Він зазначив межу, і від Кримські боку через Муравський і Кальміюскую САКМА, від річки Псла до річки Дону до Воронежа на 377 верст, а від Воронежа через нагайськую САКМА вгору по річці Воронежу до Козлову і до Танбову на 205 верст, а від Танбова до річки Волги і до Симбірська на 374 верст, всього на 956 верст, і по Чорта побудувати городи, а переможе міст по полях земляний вал і рови і остроги і надовби, а в лісах засіки і всякі фортеці, ч об на ево государеві України тими місцями татарського приходу не було ", - говориться в« Виписуванню в Розряд про побудову нових міст і Риси »1681 року.
Велика засічнихриса, що дозволяє ефективно боротися проти навали татар та інших недругів Російської держави проіснувала аж до ХIХ століття. Коли на зміну їй стали приходити більш сучасні методи охорони державного кордону.
До нашого часу збереглося чимало свідчень героїчної оборони минулих століть. Наприклад, на території Тульської області досі ростуть дерева в лісі під назвою "Тульські засіки". Тут знаходиться музей-садиба "Ясна поляна" великого російського письменника Льва Миколайовича Толстого, який описував у своїх книгах і легендарні російські ліси, що стали перешкодою для французьких солдатів під час війни 1812 року. Толстой був похований на території своєї садиби, тобто в колишніх засечних лісах. А під час вже іншої війни, 1941-1945 років, тут після завершення окупації перебували російські танкові полки, сконцентровані для подальшої передислокації. Ліс надійно приховував від повітряної розвідки противника місцезнаходження бойових частин. Сліди перебування танків - спеціальні ями - збереглися до цих пір.
Широко відомі сьогодні і "Козельські засіки" в Калузькій області, на території екопарка "Угра". Причому ентузіасти-волонтери мають намір відтворити засеку в її первісному вигляді. Історія російського оборонного зодчества продовжує користуватися популярністю у наших сучасників.
Стара засечная лінія в Самарській області