Прекрасна планета Венера, яка протягом всієї зими прикрашала наші вечори, починає стрімко зближуватися на небі з Сонцем. Спробуємо пояснити механізм цього процесу.
Настільки стрімке зникнення планети з вечірнього небосхилу пояснюється зміною руху Венери з прямого на зворотній. Що це означає?
Якби ми уважно стежили за Венерою з вечора у вечір, ми помітили наступне: протягом трьох останніх місяців планета повільно рухалася щодо зірок із заходу на схід (справа наліво) по сузір'ях Стрільця, Козерога, Водолія і Риб. Такий рух небесних тіл називається прямим. оскільки воно збігається з напрямком руху Сонця на нашу неба.
Так як Сонце продовжує рухатися прямо, Венера дуже швидко зблизиться з Сонцем - адже тепер планета рухається йому назустріч!
Щоб зрозуміти механізм зворотного руху, давайте подумки покинемо Землю і підніміть над Сонячною системою, щоб окинути одним поглядом Сонце і найближчі до нього планети. Сонце помістимо в центр нашої картини. Навколо нього по орбіті рухаються планети: Меркурій (його ми опустимо в наших міркуваннях), Венера і Земля. Так як Земля змінює своє положення навколо Сонця, наша зірка протягом року виявляється спроектований на різні сузір'я (12 сузір'їв Зодіаку плюс сузір'я Змієносця). Ясно, що шлях Сонця на нашому небі відображає всього лише рух Землі по орбіті навколо Сонця.
Схема руху Венери і Землі навколо Сонця. Зв'яжемо систему відліку з Землею. Тоді Венера на ділянці 1 буде рухатися прямо на тлі зірок, обганяючи Сонце. Після досягнення максимальної східній елонгації рух Венери сповільнюється і планета повертає назад на ділянці 3. Малюнок: EarthSky.com
Венера теж рухається по орбіті навколо Сонця, але меншого діаметра. Навіть якби Венера рухалася навколо Сонця з тією ж швидкістю, що і Земля, вона здійснювала б один виток навколо зірки швидше, ніж наша планета. Але Венера знаходиться ближче до Сонця, зірка притягує її сильніше, а значить, швидкість руху Венери вище, ніж у нашої планети. В результаті оборот навколо Сонця планета робить за все за 225 земних днів.
Отже, виринувши з-за Сонця, Венера починає наздоганяти Землю. В цей час планета проходить ділянку, зазначений на зображенні цифрою 1. Зверніть увагу: Земля в цей час рухається вправо (див. Малюнок), отже, Сонце на нашому небі рухається на тлі далеких зірок вліво. Венера хоча і рухається вліво, але набагато швидше Землі! Ось і виходить, що планета дуже швидко йде на небі від Сонця.
Протягом 220 днів її кутову відстань від зірки збільшується, поки не досягає максимальної східній елонгації. У гонитві за Землею, Венера переходить на ділянку 2. де планета вже рухається в одному напрямку з Землею (на зображенні зліва направо). У цей час швидкість прямого руху Венери на небі падає, планета зупиняється і починає рухатися назадній, проти руху Сонця (на ділянці 3). Нарешті, через 72 дні після елонгації Венера проходить нижнє з'єднання з Сонцем. опиняючись між Землею і нашим денним світилом.
Що відбувається далі? На цьому пригоди Венери не закінчуються: планета так само швидко перебирається на ранкове небо, де за 72 дні досягає максимальної західній елонгації. У якийсь момент зворотній рух на тлі зірок знову зміниться прямим, Венера почне наздоганяти на нашому небі Сонце, поки не сховається в його променях. На це піде ще 220 днів. Таким чином, «рік» Венери на нашому небі становить 584 дня, що становить 2,6 обороту Венери і 1,6 оберту Землі навколо Сонця.
Пояс Оріона і небесний екватор