Восени в помірних широтах молода Місяць майже не помітна на небі, так як знаходиться дуже низько на небі. Чому так?
Щоб відповісти на це питання, потрібно хоча б у загальних рисах зрозуміти, як рухається Місяць на нашому небі. В цьому немає нічого складного, якщо розібратися в питанні не поспішаючи.
Перше, що спадає на думку: Місяць рухається зі сходу на захід. Дійсно, разом з усією картиною небесних тіл, разом із зірками і Сонцем - зліва направо. тобто зі сходу на захід, описуючи велике коло за добу. Це - наслідок обертання Землі навколо своєї осі. Але є ще і рух Місяця на тлі зірок в зворотному напрямку, із заходу на схід, що відображає рух супутника по орбіті навколо нашої планети! Цей рух не так кидається в очі, як добове, але і воно стає помітним уже після пари годин спостереження. За добу ж Місяць зміщується на небі щодо картини сузір'їв майже на 13 ° на схід.
Восени молода Місяць навіть на півдні видно досить низько над горизонтом. Чому так? Фото: Anthony Ayiomamitis
Так як орбіта Місяця не сильно нахилена до орбіти Землі навколо Сонця, наш супутник рухається в небі приблизно за тим же маршрутом, що і Сонце. А це означає, що частина часу Місяць проводить в сузір'ях південній небесної півсфери, а частина часу в сузір'ях північній півсфери. Виною всьому нахил земної осі до площини земної ж орбіти. Якби Земля оберталася «стоячи», а не злегка «на боці», то Місяць і Сонце рухалися б завжди над небесним екватором, і в кожній точці нашої планети день і ніч тривали б строго фіксований час. (Не те, що зараз: взимку дні у нас короткі, а влітку, навпаки, довгі!)
Але сталося так, як сталося: вісь Землі нахилена на 23 ° до положення «стоячи», і в результаті півроку на нашому небі Сонце більше освітлює північну півкулю (і тоді у нас весна і літо), а іншу половину року - південне (тоді у нас осінь і зима). Тут ось що цікаво: так як Місяць рухається тим самим шляхом на небі, що й Сонце (він називається екліптикою), то вона повторює річний шлях Сонця. але швидше, завершуючи коло по сузір'ях зодіаку за 27,3 діб.
Чому ж саме восени молода Місяць знаходиться в цих сузір'ях? Згадаймо, що молодий ми називаємо Місяць, коли її видно у вигляді серпа вечорами, тобто її фаза менше фази першої чверті. У цей час наш супутник знаходиться на небі не дуже далеко від Сонця і тому видно лише вечорами. А наскільки недалеко? Кут між Місяцем і Сонцем в цей час менше 90 °, тобто їх розділяє на небі відстань менше чверті кола.
Найголовніше, що потрібно усвідомити після цих багатослівних і, може бути, для кого-то занадто заплутаних пояснень, - це той факт, що у всьому винен нахил земної осі до орбіти Землі навколо Сонця (а також до орбіти Місяця навколо Землі). Якби Земля оберталася «стоячи», тобто перпендикулярно до площини своєї орбіти, у нас не було б змін пір року, а тривалість доби завжди була б однаковою. І Місяць восени не ховалася б у горизонту, а була на цілком пристойній висоті.
