Усупереч поширеній думці про те, що любителі пива - це суцільно чоловіки 40-50 років з характерним пивним животом, в останні роки Великої британський пивний фестиваль відвідує все більше жінок і молоді, яких приваблює сама атмосфера свята, концерти музичних колективів та цікава розважальна програма.
Історія Британської пивного фестивалю тісно пов'язана з компанією CAMRA (Campaign For Real Ale - Компанія в підтримку справжнього елю), яка і є його організатором. Ця компанія була заснована в 1971 році чотирма англійцями, яких зовсім не влаштовувало якість англійської пива і дуже турбувало майбутнє всього британського пивоваріння. Об'єднавшись, ця четвірка поставила перед собою досить амбітні завдання - запобігання зниження якості справжнього англійського елю, пропаганда культури вживання пива та проведення різноманітних пивних фестивалів. На сьогоднішній день CAMRA є незалежною волонтерської організацією, яка налічує понад 130 тисяч членів по всій Англії і може похвалитися цілою низкою серйозних досягнень за 40 років своєї роботи. Так, саме з подачі CAMRA в Великобританії була проведена т.зв. «Реформа часу відкриття пабів», завдяки якій паби в Об'єднаному Королівстві почали працювати протягом усього дня з понеділка по суботу. Крім того, CAMRA домоглася від англійських властей серйозного зниження акцизів на пиво низької фортеці, а також зменшення податкового навантаження на невеликі приватні пивоварні та паби в сільській місцевості. Нарешті, компанії вдалося серйозно збільшити популярність традиційних англійських елів з дображивании пляшці: ще 40 років тому по всьому Об'єднаному Королівству можна було знайти не більше 5 сортів такого елю, то на сьогоднішній день їх випускається більше 1300.
Всім відомо, що ель - традиційний англійський напій, відомий ще з початку 15 століття. По суті - це особливий сорт пива, вироблений швидким верховим бродінням при високій температурі. А справжній (Касково) ель - це також типово англійський термін, що з'явився з подачі CAMRA. Справжнім елем (real ale) в Британії називають такий ель, який розливається з бочки, де містяться дріжджі (останнє досягається особливими технологіями при його виробництві і упаковці). Завдяки наявності дріжджів, в бочці з елем постійно відбувається процес вторинного бродіння, що дозволяє такому елю довше залишатися свіжим. Для любителів Касково елів Великий британський пивний фестиваль - справжній рай, адже тут зібрано все різноманіття сортів цього чудового напою. CAMRA, на правах організатора фестивалю і головного рефері з усіх питань, пов'язаних з цим елем, ретельно контролює асортимент пропонованого на фестивалі елю. Тому можна бути впевненим, що якщо фахівці CAMRA допустили той чи інший ель до участі в фестивалі, то значить, він дійсно цього заслуговує і насправді є продуктом найвищої якості, повністю відповідаючи поняттю «Касково ель». До речі, справжній ель не продають в банках або пляшках, а розливають тільки в пабах.
Що стосується закусок до пива - то і тут відвідувачам щорічно пропонується величезний вибір. Крім популярних у всій Європі страв, гостям фестивалю пропонуються і традиційні англійські страви, на кшталт маринованих яєць, свинячих шкварок, свинячих реберець, солоних горішків. Ви здивовані? Так, свинячі шкварки є одним зі страв англійської національної кухні! Правда, на відміну від шкварки української чи білоруської, для приготування яких використовується нутряне сало, справжні англійські шкварки готуються з шкурки. Для тих, хто зголодніє сильніше, пропонуються гарячі свинячі і яловичі стейки, піца, порка-пай (пиріг з начинкою зі свинини) і знамениті Корнуольська пироги з м'ясом.
Крім цього можна скуштувати давно полюбилися багатьом справжні німецькі сосиски, оливки і іже з ними, неминучі FishChips (страва, що складається з риби, обсмаженої у фритюрі, і нарізаного великими скибочками картоплі фрі), дари моря, всілякі британські сири, бургери з м'яса дикого кабана , страусятіни і кенгурятіни, курячі крильця, замариновані в особливому соусі, тайська та індійська їжа, традиційне південноафриканське сушене м'ясо і навіть шоколад. Весь простір виставкового центру, в якому проходить пивний фестиваль, розділене на спеціальні стенди. Кожен стенд являє собою окрему пивоварню і оформлений у вигляді бару. Крім стендів великих пивоварень є і окремі стенди-бари CAMRA, де найчастіше пропонуються для дегустації імпортні сорти пива з Європи та Америки. Крім того, працюють і спеціальні розважальні стенди, де проходять різноманітні конкурси, веселі ігри і продаються сувеніри. У багатьох барах звучить жива музика, виступають виконавці самих різних напрямків - від фолку і кантрі до рок- і поп-музики.
Ще однією цікавою особливістю фестивалю є той факт, що до обслуговування гостей в барах CAMRA залучаються виключно добровольці. І якщо ви звернете увагу на людину, яка буде наливати пиво в ваш келих, знайте - це такий же любитель гарного пива, як і ви, який погодився попрацювати на фестивалі абсолютно безкоштовно. Всього до роботи на фестивалі щорічно залучаються понад 1000 волонтерів з усієї Англії.
В останні дні - в четвер і п'ятницю (час роботи фестивалю з 12:00 до 22:30) і суботу (з 11:00 до 22:00) вхід складе 10 фунтів (при купівлі квитка онлайн - 8 фунтів, для членів CAMRA - 6 фунтів).
Великий британський пивний фестиваль є найбільшим пивним фестивалем у всьому Об'єднаному Королівстві і одним з найбільших в світі. «Найбільший паб в світі», як ще називають фестиваль самі англійці, безумовно є одним з найцікавіших і яскравих пивних фестивалів Європи і обов'язковий для внесення в карту мандрівника кожного любителя пива.
Більше інформації про майбутній захід можна дізнатися на сайті фестивалю.