Везувій - одна з найвідоміших і небезпечних природних пам'яток в світі. Це єдиний діючий вулкан в материковій Європі і третій за рахунком джерело лави і попелу на території Італії
Розташований в 15 км від приморського Неаполя, Везувій привертає величезну увагу не тільки з боку геологів, але і туристів, що здійснюють піше сходження до кратера. Незважаючи на те, що вулкан періодично дає про себе знати у вигляді цівок диму, лякаючи місцеве населення, вважається, що він найбільш вивчений, завдяки тривалим і систематичним спостереженнями
Пліній Старший в 79 році командував римським флотом в північно-західній частині Неаполітанської затоки і він наказав приготувати судно, яке доставило б його до місця виверження. Тим часом вже почали лунати крики про допомогу, приходили посланці з селищ біля підніжжя гори. Пліній змінив свої плани і розпорядився вийти в море кільком судам на випадок, якщо необхідна буде евакуація. Решта суду він направив до селищ, а сам попрямував ближче до вулкану
Недооцінивши масштаби катастрофи і міць розбушувався Везувію, демонструючи «свою безстрашність» перед біжать в паніці жителями Стабія, Пліній Старший загинув на третій день виверження вулкана. Місто Помпеї був досить близько розташований до вулкану. Багаті жителі вчасно зрозуміли, чим їм може загрожувати виверження, що почалося, і постаралися швидше піти в безпечне місце. Не встигли покинути Геркуланум і Помпеї тільки ті, хто не вірив у катастрофу
Виверження Везувію повністю знищило Помпеї. Місто зник під шаром попелу, що досягав товщини трьох метрів. Коли в середині XVIII століття почалися розкопки Помпеї, в провулку, названому археологами Вулицею скелетів, були знайдені останки багатьох загиблих людей. Багатьох жителів погубила прихильність до улюблених або цінних речей. Власники знаменитого будинку Фавна замість того, щоб рятувати своє життя, втратили багато часу на упаковку коштовностей
Розташований з іншого боку від Везувію місто Геркуланум ні засипаний падаючим з неба попелом, але він теж був приречений і зник з лиця землі. Високо на схилах вулкана скопилася величезна кількість попелу, що загрожувало в будь-який момент обрушитися вниз. І коли пройшов проливний дощ, ці маси попелу розмокнули і почали зсуватися. Глибина деяких з цих потоків досягала п'ятнадцяти метрів. Але на той час велика частина населення вже встигла покинути місто
Разом з тим, Італійські археологи виявили на місці Помпеї більш давнє поселення. Керівник розкопок професор Джузеппе Веччіо заявив, що знайдене поселення (поблизу від сучасного населеного пункту Нола) було жилим в період до 1800 р до н.е. коли його спіткала та ж доля, що через майже 2 тисячі років і давньоримські Помпеї. Археологи називають знайдене поселення «Помпеї Бронзового століття». Археологи поки не уточнюють, які саме знахідки були зроблені в культурному шарі «Помпей Бронзового століття». Повідомляється лише, що «знайдені деякі предмети начиння і залишки будівель», а також рідкісні кісткові останки
Вулкан Везувій є частиною Романської лужної вулканічної провінції, яка входить до складу Середземноморського рухомого пояса, що тягнеться від Західної Європи до Індонезії. Він відноситься до експлозівних типу стратовулканів, які, по черзі викидаючи лаву і шлак, утворюють складні конуси, що складаються з чергуються шарів затверділої лави і вулканічного попелу. Вулкан Везувій є спадкоємцем більш древнього вулкана Сомма, гори, яка втратила свою верхню частину ще в доісторичні часи (близько 17 тис. Років тому). В даний час Везувій вдає із себе 3 конуса, як би вставлених один в одного, причому зовнішній - Монте-Сомма, сильно зруйнований. Сучасні геофізичні дослідження виявили під Везувієм кілька магматичних камер: найближча до поверхні розташована на глибині близько 3 км; глибша знаходиться на глибині близько 10-15 км. Континентальна кора під вулканом Везувій складена товщею тріасових доломітів, потужністю до 7 км і стелить її породами ранніх етапів розвитку Середземноморського пояса, метаморфизованними в умовах фації слюдяних сланців
