Історія і причини виникнення Великого Новгорода
Північно-Західна Русь, де були розташовані Новгородська і Псковська землі, розвивалася своєрідно. Псков спочатку входив до складу Новгородської землі (1136-1478гг.) І тільки в 1348г. домігся незалежності, тому їх історію слід розглядати разом.
З XI століття почалася активна новгородська колонізація Карелії, Подвинья, Прионежья і великого Північного Помор'я, стали новгородськими колоніями. У XII - XIII століттях там вже були найбільші вотчинні володіння новгородської знаті, що не допускала проникнення в ці райони феодалів з інших князівств і створення там князівської власності.
У XII в. Новгород був одним з найбільших і найбільш розвинених міст на Русі. Піднесенню Новгорода сприяло його виключно вигідне розташування на початку важливих для Східної Європи торгових шляхів, що зв'язували Балтійське море з Чорним і Каспійським морями. Торгівля Новгорода спиралася на розвинені в Новгородській землі ремесло і різні промисли. Основу економіки, поряд з названими вище торгівлею і ремеслом, становило землеробство.
Причини, що викликали своєрідність розвитку російських північно-західних земель, були закладені ще в процесі формування державності у приильменских слов'ян. На відміну від Придністров'я, де влада в державі захопили представники військової знаті, панівне становище в державі зайняла стара племінна знати.
Перебуваючи в смузі жвавих торговельних контактів із зарубіжними країнами, Новгород був своєрідним «вікном в Європу». Знаменитий шлях «з варяг у греки» складався з декількох етапів. Його північну частину обслуговували новгородці. У місті склалося співтовариство заморських купців, які самі виходили в море, навіть не чекаючи приїзду іноземних гостей.
Великі зміни в житті Новгорода відбулися в роки князювання Володимира Святославича і його сина Ярослава Мудрого. При першому була хрещена Русь. У 989 році в Новгород прибув перший єпископ, грек Іоаким Корсунянин, який разом з посадником Добринею зруйнував давні язичницькі святилища і хрестив новгородців. За Ярослава Мудрого Новгород спробував звільнитися від влади Києва. У 1014 році князь Ярослав відмовився платити данину Києву і запросив до себе найманців - варязьку дружину, яка лише прічінала місту багато біди.
Новгородська республіка утворилася не відразу, остаточно вона склалася до середини XIII століття. Одночасно з вічем існував Рада панів на чолі з архієпископом, що обиралися на віче, як і вищі посадові особи республіки, з числа бояр: посадські і тисяцькі. З другої половини XIV століття місто називає себе Великий Новгород, а в XV столітті в грамотах, що виходять від віча, - Пан Государ Великий Новгород.
Іноді в Новгороді посилювалася князівська влада. Зазвичай це пов'язано з військовою небезпекою. Так, в роки князювання Олександра Невського новгородці були змушені миритися зі свавіллям князя, який захистив землі від лицарів-хрестоносців. Навіть коли той став великим князем і покинув Новгород, горо продовжував визнавати його владу.
Аж до входження до складу єдиної Російської держави Новгород вів самостійну зовнішню політику, в завдання якої входило розширення території і охорона кордонів. Саме Новгород захистив північно-західні рубежі Русі: у 1240 році новгородське ополчення розгромило хрестоносців на берегах Неви, а через два роки разом з володимирськими дружинами завдало нищівної поразки німецьким Рицар на льоду Чудського озера. Новгород вів успішну боротьбу зі своїм північним сусідом - Швецією. Шведи не раз порушували «вічний мир» і вторгалися в новгородські землі, але неминуче зазнавали поразки.