Стріндберг закінчив гімназію в 1867 році, і вступив до університету в місті Упсала, але провчився там лише півроку, тому що йому там не подобалося, він продовжував шукати себе і йому не вистачало грошей. Потім він працював шкільним вчителем і приватним учителем у дітей лікаря-єврея Елої, щоб отримувати якісь гроші, і одночасно навчався на лікаря. З дітьми Елої він відвідував театр і це наштовхнуло його на думку стати актором в театрі. Він напросився на прослуховування, але його не взяли на роботу в театр. Стріндберг засмутився так сильно, що намагався покінчити життя самогубством. Це була його перша спроба в довгій низці невдалих спроб за всю його життя. Увечері після першої невдалої спроби самогубства Стріндберг пішов в ресторан зі своїм другом. Він став статистом в Драматичному театрі, але прийняв рішення в 1870 році повернутися в Уппсалу. Стріндберг почав писати вже будучи студентом. Академічна кар'єра Стріндберга була утруднена його здатністю завжди суперечити і сваритися з учителями і тому він перервав навчання після двох років, так і не отримавши академічної освіти, ніж сильно засмутив свого батька.
Стріндберг повернувся в Стокгольм і почав писати критичні статті в різні журнали. У 1874 році він почав працював журналістом у відомій шведській газеті Дагенс Нюхетер (Dagens Nyheter), а також дрібним помічником в Королівській бібліотеці. Він вивчав китайську мову і отримав звання синолога. Він вивчав також історію культури і літературу, будучи працівником бібліотеки, де він пропрацював до 1882 року.
Батько Стріндберга склав заповіт, згідно з яким вся його фірма повинна перейти його улюбленому синові Оскару. Після сварки з батьком в 1876 р Стріндберг не зустрічається з ним більше.
П'єса "Майстер Олоф", написана Стриндбергом в 1872 році, стала розквітом в шведській драматургії. Але театри не хотіли ставити цю п'єсу, яку нині вважає нігілістичній і богохульної. П'єса була вперше поставлена в 1881 році на сцені Нового Театру.
Стріндберг був підданий критиці за свої історичні твори, критики вважали, що у нього це погано вийшло, і Стріндберг вирішив покинути Швецію. Дружина не хотіла їхати з країни, так як це означало кінець її акторської кар'єри. Мабуть, Стріндберг все-таки ревнував її до її професії, тому що він писав їй в листах, коли вона гастролювала, що вдома все добре, тільки він і діти нудьгували по ній. Уже тоді Сірі сказала йому, що не хоче їхати з ним, оскільки боїться бути з ним наодинці, вона дорікала йому в божевіллі. Але все одно поїхала з ним і піклувалася про нього, як про дитину. Сім'я Стріндберга поїхала в 1883 році в Париж, а потім до Швейцарії. Зі Швейцарії Стріндберг написав своєму братові Акселю: "Від Швеції іноді смердить прогнилим лайном аж до Швейцарії, але це пройде з часом!" Стріндберг залишався закордоном до 1889 року. Його шлюб з Сірі ставав все більш напруженим, що позначилося на формуванні портретів жінок в його роботах. У 1988 році в листі Едварду Брандесу він пише: "Зараз я відшмагав її так, що вона стала чесною матір'ю і тепер я можу залишити на неї моїх дітей, з тих пір як я звільнив служницю, з якої вона пила і блядствовала!" Йому не подобалося, що його дружина знаходиться в центрі уваги і п'є вино. Але його завжди тягнуло до сильних жінок, він хотів підкорятися, хоча і пручався жіночої влади над ним і завдяки його жорстким висловлюванням про жінок він уславився ненавидів жінок.
На одному з островів стокгольмського архіпелагу Стріндберг провів не одне літо. У 1887 році вийшов його роман "Жителі Хемсё", що описує життя жителів цього острова. Всі герої роману - реальні, змінені лише імена. Цей роман - один з найбільш легко читаються романів Стріндберга і він став бестселлером ще за життя Стріндберга. За романом був зняв також фільм з однойменною назвою. Після написання роману Стріндберг не повертався на цей острів. Зображення архіпелагу є і на картинах Стріндберга, які представляють собою символічні твори в техніці імпресіонізму.
Приблизно в той же час Стріндберга вразив психічний криза. Сучасні вчені вважають, що мова йде про параноїдальний психоз. Цей період (1894 - 1896) називається "Інферно-кризою" і описується в автобіографії Стріндберга "Інферно", яка була написана французькою мовою для публіки, яка цікавиться окультизмом і в якій описується релігійний і психічний криза Стріндберга в Парижі і Австрії.
Стриндбергу здавалося, що його всюди переслідують, куди б він не йшов. Він перестав писати і зайнявся хімією, переїхавши в 1895 році з Берліна в Париж. Він робив в тому числі спроби провести золото, але вони не мали успіху.
У 1897 році Стріндберг повернувся до Швеції і оселився в Лунді. Тут він і написав роман "Інферно" після того, як пройшов його криза.
В період закінчення кризи відбувся зсув стилів Стріндберга - від анархізму, реалізму і натуралізму до містики, символізму та окультизму.
Стріндберг став уже відомим письменником, але це не заважало йому відчувати потребу, він ніколи не навчився правильно поводитися з грошима. У 1898 році він переїхав до Стокгольма.
Під час однієї зі сварок з Гаррієт, вона пішла від Стріндберга, він благав її повернутися, але вона повернулася лише через 44 дні. За цей час Стріндберг написав нову книгу "Гра снів".
Шлюб з Харрієт розпався в 1904 році, за цей час Стріндберг написав багато п'єс в стилі Шекспіра: "Густа Васа", "Ерік XIV", "Густав III" та інші п'єси. У 1903 році він написав автобіографію "Самотній", в якій описав про те, як відчував себе, ненависний усіма.
У 1907 році Стріндберг заснував Інтимний Театр, в якому ставилися його п'єси.
У 1908 році він переїхав з Карлавеген, 40 в Стокгольмі (зараз це так званий Будинок Стріндберга) на Дроттнінггатан, 85 (зараз тут знаходиться Музей Стріндберга), де він прожив свої останні чотири роки. Він відчував себе втомленим і підозрював, що у нього рак. Його підозри виправдалися.
Стріндберг помер 14 травня 1912 року, коли йому було 63 роки. Він був похований в Стокгольмі, в присутності 60 тисяч осіб. На його могилі стоїть простий хрест з чорного дуба. Незадовго до смерті він попросив, щоб йому дали Біблію. Він взяв Біблію і виголосив свої прощальні слова в присутності своєї дочки Грети: "Я вже склав мій звіт для цього життя. Більше немає нічого особистого". Через п'ять тижнів дочка Грета померла в катастрофі на залізниці.
Видавництво Альберта Бонніер викупило у Стріндберга все права на його твори незадовго до його смерті. Спочатку вони запропонували йому суму в 150 тисяч крон, але він погодився лише на 200 тисяч крон. Дане видавництво викупило пізніше також ті права, які Стріндберг продав іншим. В цілому, видавництво Альберта Бонніер витратило близько 300 тисяч крон. Після смерті Стріндберга видавництво видало всі його твори і протягом 20 років після смерті Стріндберга було продано 1, 7 мільйонів примірників книг Стріндберга, з яких видавництво отримало виручку на загальну суму 10 мільйонів крон.