Верхня щелепа є парної покривної кісткою, будова якої адаптовано до здійснення дихальної, речеобразовательной, сенсорної, жувальної і ряду інших функцій. Складається з тіла і чотирьох відростків (рис. 5). На тілі щелепи розрізняють передню (fades anterior), глазничную (fascies orbitalis), носову (fades nasalis) і подвисочную (facies infratemporalis) поверхні, які спільно з відповідними утвореннями інших кісток утворюють очниці, порожнину носа і подвисочную западину. Винятком є передня поверхня, нижня межа якої переходить в зубні альвеоли.
Усередині тіла верхньої щелепи є вистелена слизовою оболонкою порожнину (sinus maxillaris), що відкривається в середній носовий хід. У міру прорізування зубів ця порожнина збільшується догори і вкінці. Існує припущення, що ця порожнина виконує резонаторних і захисні функції: зігрівання і очищення від пилу повітряного струменя, що проходить через ніс.
Лобовий, виличної і піднебінний відростки з однойменними кістками утворюють підвалини (контрфорси), що протистоять жувального тиску, що виходить від зубних рядів (рис. 6).
Тиск при жуванні, що виходить від двох різців, ікла і першого премоляра, поширюється по носолобного засадам на поверхню очниці, носову, слізну і лобову кістки, т. Е. Головним чином по вертикалі. Зрощення скулового відростка зі виличної кісткою утворює виличної контрфорс, за яким тиск при жуванні від корінних зубів поширюється по боковому краю орбіти на лобову кістку і по скуластої відростка на скроневу кістку. Нижній край орбіти є своєрідною перемичкою між лобно-носовими і скуластими контрфорсами.
Завдяки зрощенню крилоподібного і піднебінного відростків тиск при жуванні від корінних зубів трансформується на основу черепа.
Піднебінні відростки обох щелеп, зростися один з одним і з горизонтальною пластинкою піднебінної кістки, утворюють тверде небо, що врівноважують горизонтальні напруги, що виникають на альвеолярних дугах.
У клінічному відношенні велике значення має вивчення піднебінного відростка як анатомічного освіти, що відокремлює порожнину носа від порожнини рота і пов'язаного з альвеолярним відростком, в якому знаходяться зуби.
Зростаючись по серединному шву, піднебінні відростки утворюють тверде небо, анатомічна будова якого дуже вариабельно. У новонародженого воно майже плоске, проте у міру розвитку альвеолярного відростка набуває куполоподібну форму. Глибина і форма піднебінного зводу залежать від ряду зовнішніх і конституційних умов.
Компресії верхньої щелепи, що викликаються хронічними запальними процесами в носоглотці, є однією з причин остроконіческого, або готичного, неба. Аномалії прикусу, остеомієліти щелеп або ранні операції з приводу ураностафілопластікі нерідко тягнуть за собою асиметричні деформації неба. Характерні обрисів набуває звід неба у крайніх конституційних типів - доліхо і брахіцефалів. У перших воно, як правило, глибше.
Найбільш закономірно змінюється глибина неба в зв'язку з розсмоктуванням зубних альвеол або альвеолярного відростка. Зубні альвеоли - спеціальні резервуари для зубів - виникають у міру їх появи і зникають разом з ними. Жодна з найбільш поширених причин не тягне за собою такого різкого уплощенія зводу неба, як втрата зубів. З іншого боку, ніщо так негативно не впливає на фіксацію знімних протезів, як плоске небо.
Який визначається за місцем зрощення піднебінних відростків серединний шов зазнає істотні вікові зміни. У новонароджених він представлений сполучною тканиною, в яку з віком у міру збільшення функціональних навантажень проникають зубцеобразние кісткові виступи. Це взаємопроникнення до 35-40 років закінчується кістковим з'єднанням - швом неба (sut. Palatina mediana). Ступінь вираженості цього шва різна. Вона залежить як від масивності самого зрощення, так і від розвитку підслизового шару. Якщо підслизовий шар добре розвинений, то шов неба занурений в її товщу, і, навпаки, якщо підслизовий шар розвинений слабо, весь або певні ділянки цього шва підносяться над її рівнем у вигляді валика (torus palatinus). Це не виключає можливості генетично детермінованого розростання шва неба, але в тому і в іншому випадку валик є причиною балансування знімних протезів.
В області центральних і бічних різців шов неба роздвоюється, охоплюючи по обидва боки різцеву кістка. До 6-місячного віку резцовая кістка остаточно зростається з кістками щелепи. Від нижнього краю тіла верхньої щелепи, відмежовуючи небо від передодня рота, відходить альвеолярний відросток (processus alveolaris). Розташовується він дугоподібно, опуклістю вперед і назовні. Нижній широкий край альвеолярного відростка містить вісім зубних альвеол, розділених міжальвеолярний перегородками.
Частина зубних альвеол, відповідна передніх зубів, має альвеолярні піднесення (juga alveolaria). Обидві частини альвеолярного відростка з'єднуються між собою. Над цим з'єднанням височить носова ость (spina nasalis anterior).
Розвиток альвеолярного відростка тісно пов'язане з розвитком зубів, тому його величина і форма протягом життя безперервно змінюються. У процесі формування молочного прикусу в альвеолярному відростку формується п'ять зубних альвеол (відповідно до кількості молочних зубів), проте в постійному прикусі їх стає вісім, причому їх глибина і форма зазнають суттєвих змін у зв'язку зі зміною молочних зубів на постійні, які, як відомо, відрізняються числом і формою.
Незалежно від віку, коли втрачені зуби, у відповідному місці неминуче розсмоктується альвеолярний відросток. Тому говорити про вікові особливості зубних альвеол в загальноприйнятому сенсі не можна.
Клініцисти розрізняють три типи верхньої беззубою щелепи, що відрізняються один від одного за ступенем атрофії альвеолярних відростків. Однак така класифікація є чисто клінічної і не може бути поставлена в зв'язок з віковими змінами верхньої щелепи взагалі і альвеолярного відростка зокрема. Звідси випливає, що рельєф альвеолярного відростка не залежить в першу чергу від того, як давно і які саме зуби були видалені. Ймовірно, цей факт знаходить пояснення в тому, що зубні альвеоли є вторинними утвореннями, що виникають у зв'язку з прорізуванням зубів. Звідси випливає дуже важливий в практичному відношенні висновок, що ні в якому разі не слід починати протезування незнімними конструкціями відразу ж після видалення зубів. Спочатку повинні розсмоктатися зубні альвеоли, потім статися атрофія відповідної ділянки альвеолярного відростка, і тільки після цього можна розраховувати на точне і тривалий прилягання протезів до прикордонних тканинам.
Обидві верхні щелепи, зростися на 7-му тижні пренатального розвитку, являють собою єдину анатомічну структуру і в функціональному відношенні вони єдині.
У клініці можна зустріти відрив обох щелеп від виличні кісток або разом зі скуластими кістками від клиноподібної кістки і разом з останньою від основи черепа, але розрив щелеп за місцем їх сагиттального зрощення є безпрецедентним.
Високий ступінь пневматизации цих кісток у функціональному відношенні цілком виправдана. Однак вона не менш доцільна і як механічна система. Ажурна, ламинарное будова тіла щелепи аж ніяк не є слабким місцем цієї системи, подібно до того як рейкові або порожнисті кріплення мають не меншу опірність навантаженню, ніж суцільні. Якщо до цього додати, що обидві верхні щелепи облямовані досить потужними кістковими швами, що утворюються в місцях зрощення цих кісток з іншими елементами лицьового скелета, то механічна надійність цього комплексу стає зрозумілою.