На щастя чи на жаль, але з давніх-давен людей, які не бажають створювати сім'ю, всіляко засуджували і піддавали різним покаранням.
Спартанці, якщо не вступали в шлюб до тридцяти років, засуджувалися до принизливій процедурі - взимку, в певні дні, голяка зобов'язані були обходити ринкову площу, співаючи покаянні куплети, і до тих пір, поки не зіграють весілля, змушені були виплачувати великі штрафи.
В середні віки в деяких країнах ті, хто не бажав вступати в шлюб, отримували у спадок меншу частку або навіть взагалі позбавлялися права на батьківське майно і капітали. Людина не вважався самостійним, якщо не створив сім'ї - повноліття наступало одночасно з обрядом одруження.
«Штрафні санкції» вражають своєю витонченістю і жорстокістю.
В Німеччині . наприклад, холостяки і неодружені дівчата мали на кожне свято приволокти з лісу ціле дерево для загального багаття.
У Франції та Угорщини холостим людям частенько доводилося але ночами замість довгоочікуваного відпочинку вислуховувати «концерти», що складалися з пісеньок образливого змісту під акомпанемент металевого посуду.
Для тих, хто вчасно не одружився, французькі та італійські карнавали були не стільки святом, скільки днями ганьби - їх возили по вулицях на ослах, прив'язаними до спин тварин задом наперед, і будь-який городянин міг не тільки образити словесно, а й облити вчорашньої юшкою (а то і чим гірше), закидати яйцями або перезрілими плодами. Особливо «злісних холостяків» навіть запрягали в плуг і натурально орали таким чином поле.
На цьому тлі український звичай «в'язати колодку» виглядає сущою дрібницею - на масляного тижня тим, хто не зіграв весілля до Великого Посту, прив'язували до ноги невелику палицю, оповиту стрічками (так, щоб при ходьбі вона відчутно вдаряла караного). А з батьків і хрещених брали штраф - за те, що вчасно не прибудували дітей.
Заручин і весілля передував обряд сватання, який був своєрідною «розвідувальною операцією» про наміри протилежної сторони. Щоб уникнути розголосу і ганьби в разі можливої відмови, свататися йшли пізно ввечері, пробираючись буквально «городами».
Бажаних сватів пригощали пирогами і надавали всілякі почесті, а небажаних намагалися скоріше виставити за двері - в німецьких землях. наприклад, їх запрошували. чистити картоплю, в Іспанії, Португалії та України їм підносили гарбуз, а в Каталонії починали підмітати підлогу, намагаючись, щоб пил летів на сватів.
За часів середньовіччя, коли війни були майже незмінними, іноді жінка очолювала сім'ю і, відповідно, сама приймала рішення про власне заміжжя або про одруження своїх синів.
В Україні часів козацтва дівчина могла з'явитися до матері улюбленого зі словами: «Прийміть мене, мамо, я ваша невістка». І якщо протягом трьох днів свекруха не проганяла її, то шлюб вважався досконалим, і у чоловіка ніяких шансів «відкрутитися» не залишалося. Взагалі, дівчині відмовляли дуже рідко, навіть сіли вона не зовсім влаштовувала батьків - вважалося, що це може накликати нещастя на сім'ю на кілька поколінь.
У слов'ян наречена повинна була берегти цей символ, як зіницю ока, адже в разі його втрати сімейне життя була приречена на нещастя.
Вперше звичай використовувати кільце в обряді заручин зафіксований в Стародавньому Римі - юнак підносив металеве кільце в подарунок батькам дівчини, тим самим заявляючи про свою спроможність і можливості утримувати сім'ю.
Традиція носити кільця на четвертому пальці руки зародилася в Давньому Єгипті - вважалося, що саме цей палець пов'язаний з серцем особливим каналом.
Саме в період формування ринкових відносин в Європі виникає традиція прикрашати кільця для заручин і вінчання дорогоцінними каменями. Хоча весільні прикмети XVIII-XIX століть не рекомендували дарувати кільце з діамантом молодій дівчині, яка перший раз виходить заміж. Кільце у багатьох народів символізувало вічність і таким чином гарантувала молодятам нескінченне щастя і любов.
Існує маса цікавих прикмет і звичаїв, пов'язаних з кільцями і весіллями. Наприклад, в Швеції заміжня жінка зобов'язана була носити три подружніх кільця - отримане при заручини, власне обручки і кільце материнства, яке одягала після народження першої дитини.
Швейцарія. Перед весіллям молоді зобов'язані скласти іспит священику, який перевіряє ступінь їх готовності до шлюбу.
Англія. До сукні нареченої для майбутнього сімейного щастя пришивали маленьку срібну або золоту підкову.
Німеччина. Напередодні весілля у дверей нареченої друзі і родичі б'ють посуд. Чим більше осколків, тим більше щастя.
Чехія. У ніч перед весіллям подруги в саду у нареченої потайки саджають дерево, прикрашене кольоровими яйцями і стрічками. Скільки років проживе дерево, стільки років буде щастя в родині.
Франція. Молодята на весільному бенкеті п'ють вино з чаші з двома ручками, щоб щастя не відлетіло. У Греції і Норвегії перед шлюбною ніччю з подружнього ложа повинні побігати діти, що обіцяє роки радості і щастя. У Мексиці молодят пов'язували ласо, щоб вони ніколи не розлучилися.