Протягом багатьох століть Вестмінстерське абатство мало особливе, можна сказати, сакральне значення в житті королівської Англії. Звідси починалася влада нового монарха і тут же правителі знаходили вічне упокоєння.
Саме ж виникнення абатства історики відносять до VII ст. коли на невеликому острівці, що не затоплюються під час припливів Темзи, на жвавому місці біля переправи через річку виник монастир бенедиктинців, що лежить на захід від Сіті і тому названий Вестмінстером, тобто Західним монастирем.
А ось перша історична і цілком достовірне свідоцтво про Вестмінстері відноситься до 1065 р коли король Едуард Сповідник почав зводити тут велику кам'яну церкву Вестмінстерського абатства, згодом перебудовану. Єдине її зображення можна побачити на «килимі з Байті», знаменитої вишивці XI століття.
Поруч з абатством на місці сучасної будівлі парламенту був побудований і палац, до 1512 р служив головною резиденцією англійських королів. У його залах розташовувався ряд установ вищої державної влади. З 1547 року тут засідав парламент.
Старий палац, який представляв собою конгломерат різнохарактерних і різностильних будівель, відомий за старовинними гравюрами, згорів в 1834 році. З цього часу починається історія нового Вестмінстерського палацу, який нині більше відомий як будинок парламенту. Що стосується Вестмінстерського абатства, то воно зберегло свій середньовічний вигляд до нашого часу.
Існуючий зараз комплекс абатства відноситься до XIII і подальшим століттям. Це не тільки кращий пам'ятник середньовічної архітектури Лондона, але і один з шедеврів західно-європейської готики.
Саме абатство перестало існувати ще в XIV ст. в період Реформації його спіткала доля інших монастирів - воно було скасоване. Ліквідація монастирів найчастіше супроводжувалася і руйнуванням належали їм будівель. Однак будівлі Вестмінстерського абатства, тісно пов'язані з життям королівського двору, вціліли. Частково вони перейшли у відання коледжу, який існує і понині, будучи однією з найстаріших шкіл Англії.
Сама ж монастирська церква, за якої збереглася назва Вестмінстерського абатства, стала місцем богослужінь, які б відповідали новій обрядовості. У той же час вона продовжувала грати ту особливу роль, яка була їй відведена ще в XIII столітті. Уже тоді абатство призначалося для коронацій і одночасно мало служити королівської усипальницею. Пізніше, в XVII ст. тут з'явилися поховання знаменитих людей Англії - поетів, літераторів, науковців, акторів, а потім і видатних державних діячів.
Починаючи з XVIII ст. увійшло в звичай встановлювати меморіальні пам'ятники, і Вестмінстерське абатство стали розглядати як Пантеон слави. Все це і визначило то важливе значення, яке абатство завжди мало і має для англійців.
Перше, що кидається в очі, - величезні розміри храму. Його довжина 156,5 м, а висота центрального нефа - 31 метр. Як і багато інших середньовічні споруди подібних масштабів, будівля будувалося кілька століть. У роботі брали участь кращі майстри Англії - Джон Глостерский, Роберт Беверлі, Генрі Йевель і ін. Особливої згадки заслуговує Генрі Рейнський, королівський муляр Генріха III, при якому в 1245 року і почали зводити абатство. У XIII в. була збудована східна частина собору, зал Капітула, галереї, навколишні з півночі і зі сходу монастирський дворик. У XV в. був закінчений головний неф і західний фасад в його нижній частині. На початку наступного століття з'являється капела Генріха VII. І нарешті в середині XVIII ст. учень Крістофера Рена Ніколас Хоксмур споруджує західні вежі собору.
Тісно пов'язане вже на початку своєї історії з королівським двором, що орієнтувалася на Францію, Вестмінстерське абатство було збудовано в формах, кілька незвичайних для англійської готики. У ньому сильно відчувається вплив французької архітектури. Перш за все, це позначилося на плані самої церкви. Її поперечний корпус - трансепт - відсунутий на схід; вівтарна частина має не прямокутне, як зазвичай в Англії, а закруглене завершення, і навколо неї розташований цілий вінець капел.
Незвичайна і висота головного нефа. Він найвищий в Англії - як правило, англійські собори трохи нижче. Тому Вестмінстерське абатство отримало невластиву англійським готичним церквам сильно розвинену систему контрфорсів і аркбутанов, що підпирають зовні стіни в тих місцях, де вони приймають розпір склепінь.
Ця опорна конструкція справляє незабутнє враження, якщо дивитися на будівлю з півдня, з монастирського дворика. Та й головний, західний фасад з його двома вежами своєю компактністю швидше нагадує готичні собори Франції.
Разом з тим декоративне вирішення фасаду дозволяє безпомилково вгадати в ньому англійські риси. Тут немає урочистих і багато оформлених порталів, що грають значну роль в готичних соборах континенту. Відсутня і скульптурне оздоблення. Зате ніде, крім Англії, не зустрінеться настільки вишукане різьблення по каменю, що утворює на поверхні стіни як би сітку з великими прямокутними осередками.
Немає на головному західному фасаді і звичайного для французьких соборів великого круглого вікна-троянди. У Вестмінстерському абатстві такі вікна поміщені лише на торцевих стінах північного та південного трансептом. Дуже своєрідні, з гарним кам'яним палітуркою, що розходяться в різні боки від центру вікна, вони безсумнівно оживляють архітектуру будинку.
У художньому відношенні найбільшу цінність у Вестмінстерському абатстві представляє його інтер'єр. Він просто приголомшує. Усередині будівля здається набагато ширше і вище, ніж можна припустити, дивлячись на нього зовні. Воно стає несподівано легким завдяки жовтому мармуру, що рветься вгору тягам, пружним лініям стрілчастих арок, світла, льющемуся з усіх боків через величезні вікна з кольоровими вітражами. Камінь як би втрачає свою вагу, стає гнучким і слухняним в руках майстерних будівельників. Спираючись на тонкі мармурові стволики, спрямовані вгору, на величезній висоті як би розпускаються пучки нервюр - виступаючих ребер склепіння, - утворюючи над головою розкішний намет.
Пишність інтер'єру посилюють дорогоцінна розсип фарб вітражів, велика кількість надгробних пам'ятників, що тісняться в його стінах.
У Вестмінстерському абатстві знаходиться і знаменита капела Генріха VII. Створена як королівська усипальниця, вона являє собою один з кращих, якщо не кращий пам'ятник пізньої англійської готики, збудований в так званому «перпендикулярному стилі». Величезні вікна мають характерний малюнок плетіння з пересічними під прямим кутом горизонтальними і вертикальними лініями. Більш того, навіть поверхню опорних стовпів здається покритої сотнями маленьких прямокутників, вторять малюнку сторін. Грань між вікнами і стіною стирається. Безліч дрібних площин, на які розбиваються стіни будівлі, цілий ліс кам'яних листочків і стилізованих квітів, що покривають башточки над опорними стовпами, різьблені наполегливі арки і парапети - все це перетворює поверхню капели в подобу суцільного кам'яного мережива з чітко вираженим «перпендикулярним» візерунком.
Піднімається поруч основна будівля собору, до східної частини якого прибудована ця ошатна капела, здається в порівнянні з нею простим і суворим. Різницю лише трохи згладжує став з плином часу густо-чорним колір стін обох будівель.
Головну пам'ятка капели становлять її знамениті віялові склепіння з підвісками, що вважаються вершиною досягнень позднеготической архітектури Англії. Коли входиш в капелу, то здається, що в повітрі висять величезні ажурні кам'яні сталактити. Гладких поверхонь не залишається - все покрито складним сплетінням кам'яних «ниток». Цей чудовий по своїй незвичності звід викладений різними плитами товщиною близько 10 см, причому опорою для них служить підставу тих самих «віял», які око глядача сприймає як би підвішеними до склепіння. Будівельники зуміли домогтися вражаючого ефекту. Зокрема, вони зуміли вивести «віяла» так, що кола їх не перетинаються. Це єдиний приклад подібного рішення, зустрічається в готичної архітектури.
Легкі і витончені плетіння вікон, безліч скульптур під різьбленими балдахінами, майже суцільно покривають стіни, як би акомпанують малюнку зводу, а різнокольорові яскраві прапори кавалерів ордена Лазні, що звисають над різьбленими лавками, роблять інтер'єр капели ще більш ошатним.
Увага людини, що входить до Вестмінстерського абатства, незмінно роздвоюється між чудовою архітектурою і скульптурними пам'ятниками, що пригнічують своїм достатком. Найбільший інтерес представляють середньовічні надгробки, що займають східну частину собору. Найперша з них відноситься до кінця 60-х років XIII століття. Це монументальна гробниця Едуарда Сповідника, виготовлена на замовлення Генріха III італійськими майстрами. Її високий цоколь покритий мозаїкою зі смальти, а верхня частина, що колись була золотою, містить саркофаг і прикрашена двоярусною аркадою з пілястрами коринфського ордера.
У XIV і XV ст. у вівтарній частині собору, біля гробу Едуарда Сповідника, а потім і в капелі Генріха VII з'явилися надгробки англійських королів і королев, осіб, близьких королівського двору, і вищого духовенства. За ними слідували надгробки англійської знаті, які посіли капели навколо апсиди. На величезних бронзових саркофагах лежать виконані в бронзі та дереві, золочені і яскраво розфарбовані фігури, що увічнюють померлих. Свого часу багато хто з них були прикрашені дорогоцінними каменями, нині відсутніми: ще в XVI ст. в бурхливий період Реформації, абатство позбулося багатьох своїх багатств.
У капелі Генріха VII поховані королеви-суперниці Єлизавета Тюдор і Марія Стюарт. Там же знаходяться могили Олівера Кромвеля та інших вождів англійської буржуазної революції XVII століття. В епоху Реставрації їх тіла були витягнуті з могил і обезголовлені на Тайберне, відомому лондонському місці страт.
Пам'ятники пізніших епох зайняли західну частину і трансепти Вестмінстерського абатства. Сотні надгробків і меморіальних статуй, бюсти, медальйони, фігури в ріст і монументальні композиції в мармурі тісняться вздовж стін в кілька рядів і ярусів. Протягом XVII-XIX ст. коли розширилося коло тих, хто отримав право бути увічненим у Вестмінстерському абатстві, пам'ятників накопичилося стільки, що часто вони заступають перспективу, порушуючи той художній ефект, на який будівля була розрахована.
У південному трансепту виник знаменитий «Куточок поетів». Тут поховані Чарльз Діккенс, Річард Брінслі Шерідан, Едмунд Спенсер, Альфред Теннісон; встановлені меморіальні пам'ятники Шекспіру, Мільтону, Бернсу, Голдсміту, Теккерею і багатьом іншим поетам і письменникам.
У Вестмінстерському абатстві покоїться прах Ісаака Ньютона і Чарльза Дарвіна.
У північному трансепті, в «Куточку державних діячів», підносяться монументи прем'єр-міністрам Вільяму Пітту-старшому, лорду Пальмерстон, Гладстону і ін.
Сучасні поховання відзначені металевими табличками та кам'яними плитами, вмонтованими в підлогу. З 1920 р в Вестмінстерському абатстві знаходиться могила Невідомого солдата.
Збережені від XIII і XIV ст. древні монастирські прибудови примикають до будівлі з півдня і групуються навколо так званого клуатра - квадратного двору, обнесеного відкритими арочними галереями. Цей монастирський дворик також становить одну з визначних пам'яток Вестмінстерського абатства. Особливо мальовничі його галереї, складені зі світлого каменю, з виступаючими темними ребрами стрілчастих склепінь і витонченим кам'яним палітуркою аркових прольотів.
Клуатр є центром монастирського життя. У північній галереї, де арки мають широкі прольоти і пропускають багато світла, перебувала монастирська бібліотека, південна галерея примикала до трапезної. Позаду західної галереї був розташований будинок абата - глави монастиря. І нарешті східна галерея вела в спальне приміщення ченців, так званий дорміторій - величезний зал з дерев'яним склепінчастою стелею, перетворений в наші дні в бібліотеку.
Ще одна архітектурна деталь - тонкий пучок мармурових колонок в центрі залу, від якого в усі сторони, як крона пальми, розходяться нервюри зводу. Простір, займане склепінням (близько 18 м в діаметрі), здається непропорційно великим для такої легкої опори. Однак все ретельно розраховано. Винесені назовні могутні контрфорси і наполегливі арки забезпечують надійність і безпеку всієї будівлі.
Майже з самого початку своєї історії зал Капітула виконував двояку роль. Його будівництво було закінчено в 1253 року і тоді ж він був призначений для монастирських зібрань, але вже з 1282 року став одним з місць засідань палати громад. У 1540 році після розпуску монастирів зал перейшов у власність корони і аж до 1865 р використовувався як приміщення державного архіву.
У підземеллі під залом Капітула ще з XIII в. перебувала королівська скарбниця, в якій зберігалися регалії, поки в 1660-х роках вони не були перевезені в Тауер.
У дні коронаційних торжеств Вестмінстерське абатство перетворюється. По всій довжині собору, закриваючи статуї, розміщуються ряди ошатних лож. Сама процедура коронації відбувається перед вівтарем, на узвишші, спеціально створеному для цієї мети ще в XIII столітті. Сюди ставлять трон і дерев'яне з позолотою і розписом коронації крісло англійських королів, що відноситься до початку XIV століття. Це крісло, під сидінням якого зберігається так званий «камінь долі», вважається однією з історичних реліквій Англії і ось уже шість століть зберігається в абатстві.
Подібна церемонія ще раз підтверджує давно визнану істину: англійці як ніяка інша нація вміють свято берегти вікові традиції, незважаючи ні на які зміни.
Поділіться на сторінці