- Не буду я пити ваш сік! - вигукнув Єгор. - І не змусите!
- Змусимо! Змусимо! - кричали лісовики. - До Перуну його, до Перуну! Він так йому покаже! Він так його навчить!
Єгора щільно обхопили зі всіх сторін, здавили і спричинили до багаття.
Курдиш не розлучався з ним, він тільки щільніше стиснув шию лапами, і незрозуміло було, то він оберігає Єгора, то чи, навпаки, - допомагає їм.
- Чи не брикайся, Єгор, - радив він. - Все одно не втечеш. Назвався грибом, лізь у цей, як його. Ну, лізь, коротше.
І Єгора підтягли до величезного ідолу. Голова в нього була срібною, довга борода тьмяно виблискувала позолотою, а дерев'яне тіло міцно поставлено на залізні, вже поржавіли ноги. У правій руці він боввана тримав довгий звивистий сук.
- Перун, а Перун! - заголосили вроздріб лісовики. - Ось Єгора-то навчи! Довбаний його молонья-то! Врозуми його, бажоного! Повиздинь його так об землю грянь. Сік-то пити не бажає!
І ворухнувся бовдур, і затріщала його деревна плоть від внутрішнього напору, заскрипіло сухе дерево Тулова, задзвеніла борода, відкрилися срібні повіки, і на Єгора глянули ясні блакитні очі.
- Пий! - наказав він гучним скрипучим голосом і стукнув палицею об землю.
- Не хочу, - сказав Єгор. - Не хочу і не буду. Не хочу таким, як ви, бути. Хочу людиною залишитися.
- Був людиною - лісовиком станеш! Пий!
- Після смерті, - погодився Єгор. - А зараз не змусиш!
І брязнули глухо залізні ноги Перуна, і блиснули очі, і палиця в руці налилася жовтизною і, змінюючи кольори мінливості, розжарилася. Він стукнув ще про землю, і посипалися сліпучі нежгучіе іскри. Лісовики з вереском розбіглися, і Єгор залишився один на один з Перуном, якщо не брати до уваги Курдиша, як ні в чому не бувало, що задрімав у нього на плечі.
- Що ж ти, онучку? - несподівано м'яко запитав Перун, з тріском і скрипом нахиляючись до Єгора. - Негоже так. Раніше-то ви мене шанували, а нині посрамляет. Хіба ми не одного кореня?
- Не пам'ятаю, - сказав Єгор, розтираючи затерплі руки. - Не пам'ятаю я тебе, Перун, і онуком твоїм себе не вважаю.
- Мудрувати по-мурзамецкі вивчилися, на кучерявого та волооких богів нас змінювали. Перш-то себе онуками Перунова та онуками Дажьбожьімі шанували, а нині щось де корінь свій шукаєте? Осторонь полуденної, та в стороні західної. А корінь-то тут!
І Перун знову вдарив розпеченим палицею об землю. Запахло озоном.
- Ми однієї крові, - сказав Перун зовсім тихо. - Випий сік, знайди отчину.
І він простягнув Єгору ріг, наповнений блакитним світловим соком.
- Ех ти, глуздирь жовторотий, - по-старечому ніжно промовив Перун - не лісовиком ти станеш, а душу свою очистиш і з землею сольешь.
- Після смерті, - вперто сказав Єгор, але ріг прийняв. - Після смерті ми всі з землею зливаємося. Вбити в мені людину хочеш?
- Ось і стань їм. Стань людиною. Людина без роду що дерево без коріння. Звідки йому силу черпати? Випий, онучок.
Єгор підніс ріг до рота. Густий сік закипав до дна, паморочить пряним ароматом.
- Добре, - сказав Єгор. - Я вірю тобі, Перун. Предки мої тебе шанували, і я пошту. Будь по-твоєму, дідусь. Твоє здоров'я! - і він залпом випив пекучий, киплячий сік.
- Пий до дна! Пий до дна! - зраділи лісовики і підхопили Єгора під руки і потягли, сміючись.
- Ну ось, давно б так, - нявкнув прокинувся Курдиш і лизнув його в щоку гарячим язиком. - Бачиш, не помер. А ти боявся.
І понесли Єгора, не даючи йому отямитися, зупинитися, встигнути відчути в собі те майже невідчутне, що почало відбуватися з ним. Його розгорнули особою до вогню, і він побачив сидячого велетня. Величезне мускулисте тіло його було покрито набряклий від крові комарами, він не зганяв їх, тільки зрідка проводив долонею по обличчю, залишаючи червону смугу. У руці він тримав великий ріг, наповнений соком.
- Це Белбог, - підказав Курдиш. - Ти не бійся його, він добрий.
- Ну що, Єгор, вип'ємо? - запитав велетень басом.
- І вип'ємо, - погодився Єгор. - Ти з рогу п'єш, а комарі з тебе. Дуже мило.
- Так вони з мене погану кров п'ють, - добродушно відповів Белбог. Думаєш, легко бути добрим? Ось комарів з мене все зло і тягне.
- Давай скуштуємо добра! - сказав Єгор і випив свій ріг. Чи не мружачись і не переводячи дихання.
- А зла-то що не вкусить? - запитав хтось викрадачів. - Зі мною тепер випий.
Не те звір, не те чоловік, з блискучим, немов би розплавленим особою, що змінює свої обриси, простягнув могутню лапу з кубком, затиснутим між пазурів.
- Це Чернобог, - шепнув Курдиш. - Ти випий з ним. Добро і зло завжди брати.
- Що ж, пізнаю добро і зло, - посміхнувся Єгор і осушив кубок і, не дивлячись, кинув його в чиїсь спритні руки.
Лісовики знову підхопили його під пахви, підняли в повітря і посадили на чиюсь широку спину. Утримуючи рівновагу, Єгор змахнув руками і потрапив кулаком по бородатому особі.
- Тримайся! - прокричав йому хтось, спина під Єгором здригнулася, стукнули копита, і він понісся по колу.
Бородатий обернувся, посміхнувся, і Єгор побачив, що сидить на тій істоті, яке прийнято називати кентавром.
- Покатаємося? - запитав кентавр. - Мене звуть Полкан.
І, не чекаючи відповіді, злетів над багаттям. Повіяло жаром. Єгор міцніше обхопив Полкан за торс, а нерозлучний Курдиш обійняв Єгора за шию м'якими лапами.
- Ну як, весело? - запитав Курдиш.
Паморочилося в голові у Єгора, незвичний хміль наповнював тіло. Полкан ніс його через натовпи істот, на мить світло багаття вихоплював з темряви нелюдські імені всієї цієї нежиті, виповзли з питаннях нір, що злетілися сюди з усіх кінців заповідної тайги, але Єгор вже не звертав уваги на їх потворність, воно не різало очі, але воротило душу, немов би поняття про красу і неподобство змінилися за одну ніч.