На введення радянських військ в Афганістан Штати відреагували негайно. Президент Картер заборонив експортувати в Радянський Союз зерно і продавати високотехнологічну продукцію, блокував спільні наукові, економічні та культурні проекти. Бойкот Олімпіади-1980 став частиною цієї санкцій політики. Однак це була суттєва, але лише видима частина відповідних дій з боку Заходу. Починаючи з 1979 року і аж до виведення радянських військ з Афганістану західні країни і їх союзники підтримували афганських бойовиків фінансово і технічно.
"Ми не штовхали російських втручатися, але ми навмисно збільшили ймовірність, що вони це зроблять ... Секретна операція була відмінною ідеєю. Її результатом стало заманювання Радянського Союзу в афганську пастку".
Операція по фінансуванню і озброєння афганських моджахедів отримала кодову назву "Циклон" і стала однією з найбільш секретних і дорогих операцій ЦРУ за все історію існування цієї секретної служби. На війну з Радянським Союзом чужими руками американці до 1989 року витратили мінімум 4 млрд доларів.
Безпосередньо за фінансування моджахедів і постачання їм озброєння в рамках операції відповідали кілька високопоставлених американських чиновників. В першу чергу - директор ЦРУ Вільям Кейсі, який керував виборчою кампанією Рейгана і не був кадровим розвідником. Але, як і Рейган, уславився завзятим антирадянщиком: він був упевнений, що СРСР стояв за замахом на Папу Римського Іоанна Павла II, а війну в Афганістані вважав першим кроком до походу до Індійського океану. Кейсі щорічно відвідував Пакистан і Саудівську Аравію з секретними візитами, зустрічаючись з лідерами антирадянської осі.
Другим фронтменом став член конгресу (і відчайдушний гульвіса) Чарльз Вілсон. Його діяльність лягла в основу голлівудського фільму "Війна Чарлі Вілсона", який навіть номінувався на Оскар. Легенда свідчить, що включитися в боротьбу з Союзом в Афганістані Вілсон зважився після того, як розчулився, побачивши табору біженців на півночі Пакистану. "Поради нам повинні ще тисяч сорок солдатів", - нібито сказав Вілсон, порівнюючи втрати, понесені США у В'єтнамі і СРСР в Афганістані.
Особливість "Циклону" полягала в тому, що США діяли не безпосередньо, а через країну-проксі, в ролі якої виступив межує з Афганістаном Пакистан. За 10 років війна в Афганістані забрала життя всього трьох громадян США: послів в Пакистані і Афганістані (обидва загинули в 1979 році) і одного військового радника. Інтерес Пакистану у війні проти СРСР в Афганістані був зрозумілий. У разі остаточної перемоги прорадянських сил його становище ставало воістину загрозливим - з одного боку стояла Індія, мрій рішенням "пакистанського питання", з іншого - контрольований порадами Афганістан.
Існує версія, що остаточне рішення про надання допомоги "афганської опозиції" з боку Пакистану було прийнято завдяки генералу Ахтар Абдур Рахмана Хану, начальнику пакистанської розвідки ISI. Саме він переконав Зія-уль-Хака почати підтримку моджахедів. Пакистанський диктатор, маючи обмежені власні ресурси, вирішив зіграти на протиріччях між двома супердержавами. Зія розумів, наскільки він важливий для США і торгувався з Картером щодо обсягів виділеної допомоги: на початку 1980-го він відкинув пропозицію про транш в 400 млн доларів протягом двох років, вимагаючи більшого.
В основному фінансування йшло через мережу НКО, такі як "Комітет допомоги Афганістану" (серед засновників - колишні посли і співробітники ЦРУ) і "Комітет вільного Афганістану" (створена за особистою ініціативою Маргарет Тетчер).
США виділяли гроші в якості допомоги Пакистану, а вони в свою чергу йшли в руки керівництва ISI, яка і розподіляла їх серед угруповань бойовиків. Пакистанський генерал Мохаммед Юсуф так говорив про допомогу з-за океану:
"Завдання ЦРУ в Афганістані обмежувалися поставками зброї і військового обладнання, організацією транспортування вантажів в Пакистан, наданням грошових коштів на придбання зброї і його транспортування ... навчанням пакистанських інструкторів ... виготовленням фотознімків із супутників, а також карт оперативного планування і комунікацій, консультаціями з технічних питань ... "
Пакистан став головним оплотом афганських моджахедів. На північному заході країни, т.зв. "Зоні племен", розгорнулася ціла мережа польових таборів, в яких і готували майбутніх бойовиків. Тут же лікували поранених, сюди приходило новітнє озброєння з США, поводження з яким навчали американські і пакистанські інструктори. Також табори бойовиків служили перевалочними пунктами, з яких до Афганістану відправлялися каравани зі зброєю.
У боротьбі з радянськими військами брали участь і пакистанські війська. Нерідко літаки пакистанських ВПС перетинали кордон з Афганістаном і атакували радянські вертольоти і бомбардувальники, після чого тут же йшли назад на свою територію. "Я ж повинен був стежити, щоб ми їх не надто сильно провокували. Війна з Радами означала б кінець Пакистану і, можливо, - світову війну", - писав генерал Юсуф.
З 1985 року Штати змінюють тактику щодо радянських військ в Афганістані. Якщо раніше завданням максимум вважалося нанесення максимальної шкоди радянській стороні, то з цього моменту ставилося завдання змусити СРСР вийти з Афганістану переможеними. Домогтися цього можна було тільки збільшивши поставки озброєння. Один з американських чиновників Мортон Абрамовіц, який очолював у той час Бюро розвідки і досліджень Держдепу, згадував:
"У 1985 році нас реально турбувало те, що моджахеди програють, що їх чисельність зменшується, загони розпадаються. Втрати були високі, а збиток, який вони наносили радянським військам, невеликий".
Директива стала прямим керівництвом до дії. Уже в 1986 році американці починають поставки протиповітряних комплексів "Стінгер", тільки-тільки прийняті на озброєння в самих Штатах. "Стінгери" стали справжнім головним болем для радянської авіації. З 1985 року обсяг поставленого союзниками озброєння до Афганістану досяг 85 тисяч тонн на рік, що включало в себе далекобійні снайперські гвинтівки, рушничні гранатомети і багато іншого. Деякі види озброєння, проте, доводилося і купувати - з 1983 по 1987 Пакистан за 1,2 млрд доларів придбав у США 40 літаків F-16. Не менш важливим для ведення бойових дій проти СРСР стали дані супутникової розвідки з американських космічних супутників і розвіддані про радянських цілях на поле бою в Афганістані.
Допомога бойовикам надавав і комуністичний Китай, поставляючи копії радянського озброєння. Наприклад, крупнокаліберний кулемет ДШК, улюблена зброя моджахедів проти радянських вертольотів, в більшості випадків був китайського виробництва, так само як і автомати Калашникова старого зразка, калібру 7,62. За час війни Китай вклав в "альтернативний" Пакистан близько 400 млн доларів і направив близько 300 своїх військових спеців для навчання афганців в таборах Пакистану.
Обговорювалося навіть варіант залучення до кампанії проти СРСР в Афганістані держави Ізраїль. Лобіював це рішення конгресмен Вілсон, який, за його ж власними словами, був "ізраїльським командо" в Конгресі. Але приєднання Ізраїлю до коаліції заблокувала Саудівська Аравія.
Йому вдалося помітно поліпшити "якість" моджахедів, залучаючи мусульманських найманців-фанатиків, які боролися з радянськими військами успішніше, ніж афганські біженці з Пакистану. Все той же конгресмен Вілсон нерідко літав в Ер-Ріяд, коли саудівці не поспішали надавати Пакистану черговий транш на військові потреби, після чого спонсорування афганської "опозиції" через Ісламабад відновлювалося.
Вже до кінця 80-х стало зрозуміло, що американська "дружба проти спільного ворога" з ісламськими фундаменталістами не приведе ні до чого хорошого, про що пророчо в розмові з наступником Рейгана - Бушем-старшим - сказала прем'єр Пакистану Беназір Бхутто: "Ви створили Франкенштейна ".