Центриром, називають спеціальний пристрій, покликаний полегшити установку приладу (теодоліта або електронним тахеометром) над точкою на землі, щодо якої і проводяться вимірювання. Сучасні теодоліти випускаються як з оптичним, так і з лазерним центриром (по-іншому його ще називають схилом).
Оптичний центрир, що прийшов на зміну нитяному схилу, являє собою набір з декількох лінз (об'єктив + окуляр), що переломлює хід променя на 90˚ призми, і сітки ниток. Поглянувши в окуляр оптичного центрира, ви побачите сітку ниток у вигляді декількох кіл, геометричний центр якої суміщений з вертикальною віссю теодоліта, а також зображення місцевості під приладом. В результаті Ви будете чітко уявляти, де на місцевості розташована проекція вертикальної осі інструменту, і зможете легко встановити прилад над заданою точкою. Центрир, будь то оптичний або лазерний, як правило, вбудований в корпус приладу, але може бути поєднаний з треггером. Незаперечним плюсом оптичного схилу є відсутність електронних деталей і елементів живлення, за рахунок чого він надійний і морозостійкий; по-друге, при яскравому освітленні не виникне проблем з центруванням, на відміну від лазерного, промінь якого буде важко розрізнити, і щоб його побачити доведеться створювати тіньові завіси. До недоліків можна віднести неможливість центрировки в умови слабкої освітленості і більш трудомісткий процес центрування через те, що постійно доводиться контролювати стан приладу через окуляр оптичного центрира.
Лазерний значно більш наочний, тут проекція вертикальної осі інструменту - лазерна точка на місцевості. Центрир включається кнопкою, і лазерний промінь відразу вказує, де розташовується проекція вертикальної осі теодоліта на місцевості. При великій кількості перестановок інструменту, лазерний центрир буде значно зручніше оптичного, також як і при роботі в умовах недостатнього освітлення.
Що стосується точності центрування тим чи іншим центриром, то тут все залежить від майстерності геодезиста, але оптичний дозволяє домогтися кілька більш точних результатів (в середньому близько 1.5 мм), ніж лазерний (
3.0мм), лазерна пляма (точка) якого вже має розміри 1.0-1.5мм, а ще ж необхідно врахувати похибка, яку допустить людина.
Питання вибору центрира в теодолите повинен вирішувати безпосередньо виконавець (геодезист), який знайомий зі специфікою робіт, місцевістю, умовами освітлення і т.п. Десь буде зручніше теодоліт з оптичним центриром, а десь з лазерним.