У 1958 році тривав міжнародний дослідницький проект (Міжнародний геофізичний рік), ініційований Дж. Ван Алленом. Однак за науковим співробітництвом лежало і політичне суперництво в вигляді гонки ядерних озброєнь.
У 1959 році дві наддержави погодилися припинити ядерні випробування майже на три роки. Пізніше СРСР вийшов з мораторію, оголосивши про початок випробувань в атмосфері. У відповідь на це США почали свої випробування і проводили атомні вибухи на висоті до 400 км.
ПОЛЮВАННЯ НА сплеск
У 1971 році НАСА запустило науковий супутник IMP-6 для відстеження спалахів на Сонці. За ним через півроку пішла Орбітальна сонячна обсерваторія (OSO-7). Обидва апарати фіксували гамма-сплески. У 1973 році початкові знахідки супутника «Вела» були розголошені. Через рік про виявлення сплесків оголосив і СРСР. Отже, вчені в усьому світі знали про їхнє існування, але ніхто не міг пояснити їх природу.
У 1976 році в НАСА вирішили встановлювати на борту кожного супутника датчики гамма-променів, щоб відкрити джерело гамма-сплесків, але цей підхід виявився програшним. Більшість вчених передбачало, що джерело сплесків лежить за межами нашої Галактики. Пройде ще багато років, поки не стане відома правда.
Через шість років після запуску CGRO італо-голландський супутник BeppoSAX вловив рентгенівське післясвітіння гамма-сплеску.
Виявлялися нові сплески, що тривали від мілісекунд до хвилини і довше і часто супроводжувалися післясвіченням в діапазоні видимого світла, рентгенівських променів і радіохвиль. Все сплески перебували на величезній відстані, найдальший - на відстані понад 4,5 млрд світлових років.
До полювання за сплесками приєднувалися все нові супутники. Були виявлені кремній, сірка і аргон - елементи, що асоціюються зі надновими, т. Е. Вибухаючими зірками.
Колапси Черних дір. Вчені НАСА вважають, що гамма-сплески пов'язані зі надновими - процесом смерті зірок, у багато разів масивніше нашого Сонця. У міру виснаження свого водневого палива зірка випаровує свою зовнішню поверхню у вигляді хмари газу. Ядро розпадається і утворює швидко обертається чорну діру (звідси і коллапсар чорної діри), оточену зовнішньою оболонкою зірки. Чорна діра починає всмоктувати в себе оболонку, формуючи аккреційний диск з обертається, надзвичайно розпеченій намагніченою матерії. Частина матерії витягується магнітним полем у вигляді потоків високоенергетичних часток, які пробиваються крізь оболонку і розбиваються, утворюючи спарені гамма-сплески. Вони ж розігрівають навколишній газ, який проявляється у вигляді післясвітіння низькоенергетичних хвиль, таких як рентгенівські промені і видиме світло.
Що набагато більш дивно, виявлені були також залізо і нікель. Вони зазвичай залишаються всередині ядра наднової, перетворюється на нейтронну зірку. Це були дуже важливі ключі до подальшого розуміння явищ.
Смерть від гамма-випромінювання. Палеонтологічні дані показують, що раптове стрімке вимирання великої кількості біологічних видів траплялося в історії Землі багато разів. Деякі з цих катастроф могли відбуватися через гамма-сплесків з розташованих поруч колапсара чорних дір. Гамма-сплески - це одна з найпотужніших форм енергії. На думку професора Девіда Барроуза, керівника науково-проектної групи в Центрі космічних польотів НАСА ім. Годдара, «розташований поруч гамма-сплеск, спрямований на Землю, може пошкодити нашу атмосферу і викликати в результаті щось на зразок ядерної зими. Ми щасливчики, тому що не віримо в те, що на сьогодні в нашій Галактиці є якісь зірки, які дадуть гамма сплески ».
Вивчивши дані супутника «Чандра» і телескопа «Паломар-200», вчені НАСА вважають, що вони знайшли колишній гамма-сплеск - залишок наднової W49B.
На думку фахівця НАСА Джонатана Кеогана, «ці результати показують, що якась зірка з неймовірно великою масою вибухнула у вигляді двох потужних потоків ... Це робить W49B кандидатом на статус залишку гамма-сплеску з колапсара чорної діри».
Все, що попалося б на шляху цих потоків, точно випарувалося б. Для порівняння: одночасна детонація всіх ядерних боєголовок на Землі була б на його тлі всього лише відблиском вогника свічки.