- Я ж хоч і зустрічав теж вас-с ...
- Стійте! Чому ви сказали зараз «попало»? Я хотів набагато вежливей висловитися. Ну, продовжуйте, продовжуйте!
Чомусь йому все веселіше і веселіше ставало. Приголомшливе враження зовсім замінилося іншим.
Він швидкими кроками ходив по кімнаті взад і вперед.
- Я ж, ви знаєте, при Наталії Василівні ...
- Ось папіроска; запалюйте і - продовжуйте! продовжуйте, ви жахливо мене ...
І, закуривши сигару, Вельчанінов швидко сів знову на ліжко. Павло Павлович призупинився.
- Але в якому ви самі-то, проте ж, хвилюванні, чи здорові ви-с?
- Е, до біса про моє здоров'я! - розлютився раптом Вельчанінов. - Продовжуйте!
З свого боку гість, дивлячись на хвилювання господаря, стає досить і самовпевненість.
- Так що продовжувати щось-с? - почав він знову. - Уявіть ви собі, Олексій Іванович, по-перше, людини убитого, тобто не просто вбитого, а, так би мовити, радикально; людини, після двадцятирічного шлюбу переміняли життя і тинявся по курних вулицях без відповідної мети, як би в степу, мало не в нестямі, і в цьому самозабутті знаходить навіть деякий захоплення. Природно після того, що я і зустріч іноді знайомого або навіть справжнього друга, та й обійду навмисне, щоб не підходити до нього в таку хвилину, самозабуття-то тобто. А в іншу хвилину - так все згадаєш і так возжаждешь бачити хоч якогось свідка і співучасника того недавнього, але безповоротного минулого, і так заб'ється при цьому серце, що не тільки вдень, але і вночі ризикнеш кинутися в обійми одного, хоча б навіть і навмисне довелося його для цього розбудити о четвертій годині-с. Я ось тільки в годині помилився, але не в дружбі; бо в цю хвилину занадто винагороджений-с. А щодо часу, право думав, що лише тільки дванадцятий, будучи в настрої. П'єш власну смуток і як би впиватися нею. І навіть не смуток, а саме новосостояніе-то це і б'є по мені ...
- Як ви, проте ж, висловлюєтеся! - якось похмуро зауважив Вельчанінов, що став раптом знову жахливо серйозним.
- Так-с, дивно і висловлююсь-с ...
- Жартую! - вигукнув Павло Павлович в скорботному подиві, - і в ту хвилину, коли сьогодні представив ...
- Ах, замовкніть про це, прошу вас!
Вельчанінов встав і знову заходив по кімнаті.
Так і пройшло хвилин п'ять. Гість теж хотів було підвестися, але Вельчанінов крикнув: «Сидіть, сидіть!» - і той одразу ж слухняно опустився в крісла.
- А як, проте ж, ви змінилися! - заговорив знову Вельчанінов, раптом зупиняючись перед ним - точно як би раптово вражений цією думкою. - Жахливо змінилися! Надзвичайно! Зовсім інша людина!
- Не дивно-с: дев'ять років-з.
- Ні-ні-ні, не в роках справа! Ви зовнішністю ще не бог знає як змінилися; ви іншим змінилися!
- Теж, може бути, дев'ять років-з.
- Хе-хе, - лукаво посміхнувся Павло Павлович, - у вас грайлива думка якась ... Але, якщо насмілюся, - в чому ж власне зміна-то?
- Та чого тут! Перш був такий солідний і пристойний Павло Павлович, такий розумник Павло Павлович, а тепер - зовсім vaurien [1] Павло Павлович!
Він був в тій мірі роздратування, в якій самі витримані люди починають іноді говорити зайве.
- Vaurien! Ви знаходите? І вже більше не розумник? Чи не розумник? - з насолодою сміявся Павло Павлович.
- Який чорт розумник! Тепер, мабуть, і зовсім розумний. «Я нахабний, а ця каналія ще нахабніше! І ... і яка в нього мета? »- все думав Вельчанінов.
- Ах, любий, ах, безцінні Олексію Івановичу! - захвилювався раптом надзвичайно гість і заворушився в кріслах. - Та це ж нам що? Адже не в світлі ми тепер, не в великосвітському блискучому суспільстві! Ми - два колишні щирі і давні приятелі і, так би мовити, в цілковитій щирості зійшлися і згадуємо обопільно ту дорогоцінну зв'язок, в якій покійниця становила таке дорогоцінне ланка нашої дружби!
І він як би до того захопився захопленням своїх почуттів, що схилив знову, як і нещодавнього, голову, обличчя ж закрив тепер капелюхом. Вельчанінов з огидою і з занепокоєнням придивлявся.
«А що, якщо це просто блазень? - промайнуло в його голові. - Але н-ні, н-ні! здається, він не п'яний, - втім, може бути, і п'яний; червоне обличчя. Та хоча б і п'яний, - все на одне вийде. З чим він під'їжджає? Чого хочеться цієї каналів? »
- Пам'ятайте, пам'ятайте, - вигукував Павло Павлович, помаленьку