«Я точно знаю - любов до лиж Elan ви ввібрали з молоком матері», - до такого несподіваного висновку прийшов літній господар спортивного магазину, дивлячись на те, як я гну чергову пару. В якомусь сенсі він мав рацію і в мої шкільні роки назва словенського (в ті часи - югославського) бренду звучало набагато солідніше, ніж інші марки гірських лиж, що випускалися в братських країнах колишнього соцтабору. Лижі Elan були мрією, статусом і фетишем одночасно. Ними можна було хвалитися перед коханою дівчиною, здобути повагу в колі старших товаришів і викликати заздрість на гірськолижному схилі. Одним словом «Elan» вже було все сказано і не потребувало уточнень.
Elan - словенська фірма з міста Бегуньє, яка виробляє спорядження в основному для гірськолижного спорту. Історію компанії можна простежити з початку 1940-х років, коли тесля і стрибун з трампліна на лижах Руді Фінцгар (Rudi Finžgar) в роки Другої світової війни почав постачати югославських партизан саморобними лижами. До речі, ті лижі, за допомогою яких партизани успішно протистояли гітлерівським військам, були прирівняні останніми до якогось виду зброї і оголошені поза законом і обов'язковими до здачі. Після війни, в 1945-му, Фінцгар офіційно відкрив фабрику з виробництва лиж. Аж до 1970-х років продукція Elan випускалася лише для внутрішнього, югославського ринку. Лише в 70-і роки шведський гірськолижник Інгемар Стенмарк зробив лижі Elan відомими і популярними в усьому світі. Але про Стенмарка пізніше, хоча за час його гірськолижної кар'єри кількість співробітників фабрики зросла вдвічі - з 668 (1970 рік) до 1351 (1987 рік).
Крім основної продукції, яку Elan почала виробляти з 1945 року, завдяки ноу-хау - особливому способу обробки деревини і її вигину - фірма стала виробляти човни та катери. Виробництво почалося в 1949-м і збереглося до цих пір. У наступному десятилітті за човнами було подальше розширення асортименту - від бадмінтонних ракеток до обладнання для гімнастичних залів. У 70-е і 80-е роки компанія замахується на здійснення програми з будівництва власних планерів і легкомоторних літаків, проте головним напрямком залишається виробництво спорядження для зимових видів спорту і перш за все - гірських лиж. І саме на цьому напрямку на початку 1970-х виник найвдаліший проект, який підніс популярність Elan на небувалу висоту в усьому світі: Ingemar Stenmark.
«Коли Стенмарк виступав ще в змаганнях юніорів, у Elan була вже розроблена спеціальна програма - конкретно для нього», - говорить член Правління Elan Леон Коросеч. «Набагато завдяки цій програмі Інгемар був і по сьогоднішній день залишається вірним марці Elan». Виникнувши буквально зі шведського «нізвідки» (Стенмарк родом з крихітного північного містечка Торнабі) його ніхто не прийняв всерйоз. Для європейця Швеція - перш за все країна лижного спорту, а ніяк не гірськолижного. Юному Інгемару ніхто не збирався надавати підтримку, але тут з'явилася югославська компанія Elan.
Головною спортивною досягненням шведського гірськолижника є його рекордну кількість перемог в змаганнях розіграшу Кубка світу - за свою кар'єру в спорті він 86 разів піднімався на верхню сходинку призового подіуму. У 1980 році Стенмарк став дворазовим олімпійським чемпіоном, на його рахунку також 5 золотих медалей чемпіонатів світу. «У Стенмарка дуже непомітна, але надзвичайно раціональна техніка ковзання і тонке почуття дистанції слалому і слалому-гіганта», - казав свого часу про шведа заслужений тренер СРСР Д.Е.Ростовцев.
З цієї «непомітною» технікою і лижами Elan Інгемару Стенмарку довгий час не було рівних в технічних дисциплінах гірськолижного багатоборства. Уже після того, як шведський гірськолижник став суперзіркою, на нього посипалися пропозиції багатомільйонних контрактів від інших фірм. Однак він залишився вірним лижного бренду зі Словенії. Співпраця компанії з кумиром гірськолижного спорту продовжилося і після того, як швед завершив активну гірськолижну кар'єру - він продовжив вносити свою лепту у створення нових моделей лиж ...
Ідея інновацій в даний час активно закріпилася в культурі компанії, в тому числі за допомогою відповідних програм, розроблених співробітниками фірми. В результаті з'явилися власні технології бренду - такі, як Fusion, перша повністю інтегрована система лижа-кріплення, система або WaveFlex тобто хвиляста структура у багатьох моделей лиж Elan, які надають лижі більшу торсионную жорсткість. В даний час словенці широко використовують унікальну технологію Amphibio, з камбером по внутрішньому канту і з рокером по зовнішньому.
На сьогоднішній день на фабриках Elan випускається 500000 пар лиж на рік - це приблизно 13% світового ринку. Якщо простежити за всім циклом виробництва лиж, то, швидше за все, ви будете вражені тим, що такий трудомісткий продукт, яким є гірські лижі, стоять так дешево - адже для їх виробництва потрібно так багато компонентів і технологічних процедур. Крім того, майже всі операції робляться вручну. Так що якщо вам пощастило стати володарем лиж Elan, згадайте і про довгу історію бренду, і про трудомісткий процес їх виробництва, в результаті якого з'явився продукт, в якому кожен співробітник фірми залишив частинку своєї душі.