Для початку домовимося про терміни. Що ж ховається за словами "собача шерсть". Зазвичай під цим мають на увазі все, що росте на собаці, причому в першу чергу остевой волосся, який, власне, і видно. Подумавши, люди згадують і про підшерстя - більш коротких, м'яких і пухнастих волосках. Так ось, в прядіння йде саме підшерстя, той самий пух.
Тут і далі під словом "шерсть" я буду мати на увазі те, що вичесати з собаки, тобто підшерстя з незначними вкрапленнями остевого волоса. Бо ость, по-хорошому, це відходи. Втім, якщо ості мало, вона довга і м'яка, то нитку з такої вовни можна буде пустити на деякі вироби, але строго для дорослих і не до тіла (тобто не на светр, чи не на шарф, та й рукавиці будуть колотися).
Пух ж собачий неймовірно легкий, володіє відмінними теплоізоляційними властивостями (найтепліший з тварин волокон) і дуже специфічно взаємодіє з водою. Остання властивість виражається в тому, що собачу шерсть дуже важко намочити (а рукавиці з собаки - промочити), і навіть будучи мокрою, вона добре гріє. Це, звичайно, не означає, що можна безбоязно гуляти годинами в мокрому взутті, але ризик захворіти від промочений ніг істотно знизиться, якщо шкарпетки на вас в цей момент будуть з собачої шерсті. А ще собача шерсть (тобто пух, підшерстя) здатна всотати величезну кількість води, перш ніж стати мокрою. Одна моя знайома купила 2.5 кг собачої шерсті. Постояв мішок в квартирі і незабаром став важити 1.6 кг. Чорна магія? Таємничі викрадачі вовни? Відповідь куди простіше - у продавця та шерсть зберігалася в підвалі у відкритому мішку. Стояла і вбирала вологу з повітря. Увібравши в себе більше 60% власної ваги, шерсть залишалася на дотик зовсім сухий.
Що робити з шерстю з хвоста і "штанів" собаки - питання спірне. Адже ця шерсть завжди більш груба (навіть підшерстя там грубий і колючий). Я вирішую це питання в залежності від породи - з довгошерстою хаскі або московської сторожової я хвости-штани відкладаю і пряду окремо, на шкарпетки дорослим таку нитку цілком можна буде пустити. Особливо якщо ці дорослі страждають, наприклад, діабет і хочуть поколючей, "щоб нарешті почати відчувати свої ноги". А ось з хвоста східно-європейської вівчарки вичісувати тільки матеріал для виготовлення колючого дроту. Або можна зшити стьобані устілки. Тому що звалюватися ця шерсть теж не бажає.
Найголовніша проблема ості в тому, що з вже вичесаної з собаки вовни її не видалити. Єдиний спосіб отримати чистий якісний пух - правильно чухати собаку. Правильною щіткою і в правильний період линьки. Інакше. способів відділення ості багато, і самим простий і швидкий - взяти пучок шерсті і вискубувати з неї прядки, потім їх скласти навхрест і знову прощіпать. При кожній операції видаляти стирчать остьове волоски. Так кілька разів. Грам 10 (десять) за півгодини перещіпать цілком реально. Тоді залишиться тільки деякі упущені остінкі вискубувати пінцетом з нитки в процесі прядіння. Скільки нитки треба на рукавиці? Грам 150? Дурниця, за сім з половиною годин (повний робочий день) перещіпете!
Отже, який же шлях треба пройти вовни, щоб з собачої шуби стати вашими носками?
Спочатку, звичайно, треба шерсть з собаки вичесати, без цього нічого не вийде. Цим зазвичай займаються господарі собаки. На цьому їх роль в отриманні з собаки, наприклад, шкарпеток і закінчується. Далі на сцену виходить пряха.
По-перше, шерсть треба розібрати за кольором, тому що навіть на одній однотонної собаці росте шерсть різних відтінків. Якщо цього не зробити, виріб потім буде смугастим, що, звичайно, підкреслить саморобних пряжі, але не завжди красиво і доречно. Розібрати шерсть за кольором досить просто - треба всього лише взяти той мішок вовни, діставати з нього по невеликому шматочку і складати в один з десятка мішечків поменше відповідно до відтінком. І тут спливає перший нюанс. Тобто спливає він зараз, а помітний стане, коли ви виперете вже готовий виріб. Виявляється, той світло-сірий шматочок став після прання білим. А цей світло-сірий клаптик став світло-палевим. Під пилом і брудом цього було не видно. Так як же так, собака квартирна і чиста? Згодна, була б собака відверто брудна, було б ще гірше.
Виходить, що в першу чергу треба шерсть випрати. Але частіше це все-таки друга справа. А перше - перебрати шерсть на власне шерсть і непридатний для прядіння сміття: ковтуни, бички, шматочки скотчу, зрізаного шматочки вовни, реп'яхи, гілочки, сильно забруднені землею або фекаліями шматки вовни, не дай бог моль або її яйця (це взагалі жах жахливий для пряхи з її запасами вовни). Тепер, нарешті, можна випрати - як це робити, а, особливо, як і де потім сушити - питання окреме.
Ось тепер чисту шерсть можна і розібрати по квітам. Є також сенс розібрати по м'якості і довжині, тому що різна по м'якості шерсть йде на різні вироби (рукавиці немовляті і пояс від радикуліту в'яжуться з сильно різної пряжі), а різна по довжині по-різному пряде.
Ось такі нитки вийшли з однієї світлої, майже білою і вельми однотонної на вигляд собаки (зараз я говорю про тварину, а не його шерсті) - білі, сірі, палеві, світло-сірі.
Залишилися сущі дрібниці - перечесать і спрясть. У першій справі сильно допомагає барабанна пухочесальная машина. Але вони на ринку представлені імпортними ручними дуже дорогими і вітчизняними дешевше з електроприводом дуже великими. Деякі люди роблять такі машинки самі, але їх мало. Всі інші беруть дві карщёткі - це такі типу великі пуходёркі без потовщень на кінчиках зубчиків - і чешуть вручну.
Випраний шерсть візьме далеко не кожна барабанна машина, так що її теж зазвичай доводиться чухати вручну.
Береш шматочок вовни, кладеш на одну щітку, другий щіткою з неї счёсиваешь. Краще не прямими, а масажними рухами. Знімаєш, перевертаєш, повторюєш. До тих пір, поки локони і жмутки не перетворяться в однорідну повітряну масу. Чим однорідний і повітряної Куделя, тим рівнею і тонше нитка. Заодно в процесі видаляєш дрібні колтунчікі, дрібне сміття типу березових насіння, дрібних уламків травинок, собачої лупи, струпів.
Якщо полінуватися чесати (та й з якісним прядением не напружуватися), то вийде приблизно така "Шаманська" нитка, причому це зроблено з коллі - довгого і шовковистого пуху мрії будь пряхи.
А якщо не лінуватися, то навіть у вельми недосвідченої пряхи і з куди більш короткошерстої (тобто більш важкою в прядінні) середньоазіатської вівчарки вийде як ці два клубочка.
Можна не прати - тоді буде легше чесати, але брудніше прясти. Я зазвичай з доглянутих квартирних собак шерсть стираю, коли вона вже стала ниткою (і стікає жахливо брудна вода), а з вольєрних собак - перш за все. На пранні шерсть може втратити до чверті свого вихідного ваги - стільки бруду поміщається на не дуже брудною на вигляд вовни. Скільки ваги піде зі сміттям - окреме питання. Коли шерсть поставляють великими обсягами (від поліетиленового мішка типу ашановского), в ній можуть виявитися найдивніші речі (апельсинові кірки і таблетки Антимоль я тут не враховую, хоча вони теж важать) - я і мої знайомі знаходили в шерсті тапки, саморізи, стружку , клемники, шматки полімерної піни, гребінці, губки для миття посуду, моток клоччя.
Але ось, нарешті, всі ці муки позаду, можна починати прясти. Як саме це робиться, я краще розпишу як-небудь потім, можу тільки сказати, що справа ця нешвидка, а кожен клаптик вовни, і без того неодноразово перебраний, знову пройде через наші руки, буквально по волосинці. Вийде у нас одинарна нитка, яка намагається скрутитися дрібними баранчиками, а пов'язане з неї виріб буде косити, якщо не пов'язати його особливим способом (будь-яким візерунком, що дає в кожному ряду рівна кількість лицьових і виворітного петель). Ну або нитку треба буде зсукати - тобто скласти саму з собою і скрутити тепер у зворотному напрямку. При цьому вона випрямиться, стане міцніше, однорідніше за кольором і товщині - і, звичайно, товщі. Так що прясти насправді треба майже вдвічі тонше - і вдвічі довше! - чим нам потрібна підсумкова нитка.
Після всього зробленого перемотування в клубок кількох сотень метрів нитки вже не здається таким страшним справою, хоча це ефект суто відносний.
І тепер залишається лише зв'язати. Якщо вам здається, що в'язати - це довго і важко, згадайте, скільки операцій вже пройшла шерсть, щоб стати ниткою, і як мало їй залишилося до готового виробу. Заодно можна тепер зрозуміти, чому до недавнього минулого тканини були таким дорогим продуктом, і від щирого серця захотіти поставити пам'ятник винахіднику промислової прядильної машини. На жаль, навіть найкраща машина не впорається з волокном коротше певного, що автоматично означає, що собаку в доступному для огляду майбутньому як і раніше можна буде спрясть тільки вручну. Ну або змішати з овечою вовною чи синтетичним волокном в пропорції максимум 20% собаки, засунути в машину і отримати відносно дешеву "собачу" пряжу.