Відхаркувальні засоби поділяються на такі групи дії: рефлекторні і прямі.
До першої групи засобів можна віднести корінь солодки, истода, алтея, кореневища оману, синюхи, а також трави термопсису, чебрецю і т.д.
До групи рефдекторних відхаркувальних препаратів відносять і алкалоїд під назвою «лікорін». Його використовують в якості гідрохлориду в медицині. Ці препарати призначаються строго лікарем для вживання всередину в різних видах (наприклад, це можуть бути порошки, настої, відвари, збори і екстракти).
Препарати рефлекторної групи діють таким чином, що здатні викликати відхаркування, завдяки що містяться в них діючих речовин (до них переважно відносяться сапоніни і алкалоїди).
Саме ці препарати, потрапляючи в шлунок, дратують знаходяться в ньому рецептори, ті, в свою чергу, впливають на посилення секреції бронхіальних залоз, які починають виробляти не таку в'язку мокротиння, що виділяється при кашлі.
Крім цього рефлекторні відхаркувальні засоби сприяють стимуляції перистальтичних скорочень бронхів, вони підвищують активність війок, що знаходяться в слизовій оболонці миготливого епітелію.
А це означає збільшення мукоциліарногокліренсу бронхіального секрету, який сприяє виділенню мокротиння. Застосування відхаркувальних препаратів у високих дозах може призвести до нудоти і блювоти, які провокуються рефлексами.
Також на моторну і секреторну функцію бронхів впливає апоморфин. Але саме цей препарат стимулює тригерні зони, що відповідають за відхаркування. Ось чому при прийомі апоморфина у великих дозах, у людини може початися відхаркування і блювота.
Саме тому апоморфин призначається як відхаркувальний засіб набагато рідше, ніж відхаркувальні засоби природного походження.
До другої групи відхаркувальних засобів відносяться препарати, які надають пряму дію на бронхіальні залози, а також такі ліки, здатні розріджувати мокроту за допомогою впливу на її хімічні і фізичні властивості.
Пряма дія на стимуляцію секрету бронхіальних залоз надають препарати, які містять в своєму складі йод і ефірні масла.
До препаратів з йоду, що володіє відхаркувальну ефектом відносять калій йодид і натрій йодид. Відхаркування відбувається за допомогою того, що іони йоду і так частково виділяються бронхами, а при прийомі препаратів посилюється секреторна діяльність бронхіальних залоз. Такі препарати можуть прописуватися як для прийому всередину, так і внутрішньовенно.
Ефірні масла теж добре допомагають як відхаркувальний засіб. До них відносяться тіміановое, евкаліптова, фенхелевое, анісова масла. В ефірних маслах є діючі початку, до яких відносяться ароматичні вуглеводи і терпени. Саме вони прямо впливають на виділення секретів бронхіальних залоз.
Також ефірні масла володіють важливими для організму протимікробну, дезодорує і протизапальною діями. Відхаркувальний ефект спостерігається при інгаляціях, а також при їх вживанні.