Перші штуцери з'явилися в 1830-х роках і мали найпростішу конструкцію. Заряджання відбувалося з боку дула, при цьому сам процес був трудомістким. Було потрібно затратити більше 10 хвилин, щоб ретельно забити боєзаряд. Але вже через 50 років конструкції штуцерів набули вигляду, мало відмітний від зразків XXI століття.
Перші штуцери були дульнозарядних, і такими вони залишалися ще багато десятиліть, навіть коли зброярі впровадили у виробництво казнозаряднимі моделі. Маючи очевидний мінус - довгу зарядку і не зовсім надійний механізм займання, все ж у них були і очевидні переваги: вони були відносно недорогим зброєю і мали відмінними балістичними характеристиками польоту кулі.
З появою двоствольних штуцерів проблема повільної зарядки дульнозарядних виробів стала ще меншою. Наявність другого стовбура підстраховували мисливця від осічки або промаху. Втім, штуцерної полюванням займалися здебільшого члени знатного товариства, і для них зручність користування рушницею було важливою умовою приємного проведення часу. Дотримуючись настроям клієнтів, зброярі «пожвавішали» і запозичили конструкцію заряджання з казенної частини стовбура, вже застосовується в гладкоствольних рушницях.
Види штуцерів в кінці XIX століття
Ті, що мали замки на бічних дошках, ставилися до високоякісної і дорогому зброї. Іншими словами, до зброї, яке відповідає класичному англійському виразу «зброя вищої якості».
Штуцери, оснащені замками типу Енсон-Ділі, будучи не менш ефективними, купувалися покупцями за набагато менші гроші.
Основні переваги зброї з замками на бічних дошках наступні: велика надійність і міцність ударного механізму, найкраща регулювання спускового механізму і легкість розбирання для огляду і чищення.
З 1900-х років штуцери зазнали невеликі зміни. В основному вони торкнулися зовнішнього вигляду, а не внутрішнього устрою. З'явилися: планка half-rib, яка веде свій родовід від межствольной планки на всю довжину стовбурів, запасні ударники, які зберігаються в пістолетної шийки ложі, передня кнопка замість бічного важеля для відділення цівки і т.д.
Проблеми та їх вирішення
Виробництво двоствольних штуцерів на увазі подолання цілого ряду проблем: від необхідності використання матеріалів найвищої якості, до виключно ретельної фінішної обробки. Необхідно враховувати, що великі калібри експресів повинні протистояти гігантським тискам в момент пострілу патронами великих калібрів.
Ще однією проблемою є регулювання (зведення) стовбурів класичних горизонталок для виключення природного прагнення правого стовбура стріляти зі зміщенням вправо, а лівого - вліво. Дана проблема викликана бічним тиском, що виникають тоді, коли стовбури розташовані поруч. Вважається чудовим, якщо кулі з обох стволів потрапляють в мішень розміром чотири квадратних дюйма на дистанції сто ярдів (91 м).
Звичайно, штуцери не матимуть точність одностовбурних гвинтівок. Однак, з огляду на, що основна причина їх існування - це необхідність ефективного ураження на малих і середніх дистанціях великих тварин (слони, буйволи, носороги, ведмеді, олені і т.д.), необхідна точність у них є.
У минулі часи процес зведення стовбурів «експреса» був дуже делікатним. Він виконувався майстрами повністю вручну методом проб і помилок, але з часом з'явилися удосконалення. Сьогодні це робиться пайкою двох стовбурів по всій довжині до місця приблизно на шість дюймів (152 мм) від дульних зрізів і подальшим визначенням точки попадання куль за допомогою лазерного коллиматора. До речі, всі штуцери пристрілюються тільки для одного варіанта спорядження патрона.
Зведення стовбурів нового зброї - це дуже важливий процес! При виготовленні штуцерів різні зброярі можуть використовувати патрони, зроблені різними фірмами. Навіть якщо технічний паспорт стверджує, що зброя пристреляно певними патронами, у мисливця можуть виникнути проблеми: через використання різних компонентів для виготовлення патронів однієї марки при стрільбі можуть виникати відхилення. Зміна будь-якого компонента в боєприпасах може привести до зміни точки попадання. Тому коли конкретна зброя критикують за недостатню точність, то винуватим може виявитися виробник боєприпасів.
У разі старих штуцерів, що були у вжитку і прослужили багато років, досить імовірно, що стовбури зводилися з використанням патронів Kynoch з піроксилінового порохом, який дуже сильно відрізняється від сучасних порохів. Єдиним рішенням для такої зброї є випробування патронів різних фірм.
Температура навколишнього середовища - це ще один важливий фактор при пристрілювання зброї. Штуцери, чудово стріляли в Європі, можуть «мазати» в жарких тропіках, і може виявитися, що постріли «схрещуються», а точки попадання зміщуються убік. Це означає, що правий ствол б'є вліво і навпаки. Саме з цієї причини кращі майстри-зброярі роблять так, що їх штуцери на 100 ярдів дають точки попадання, злегка рознесені по горизонталі.
Хороший штуцер - запорука вдалого полювання
Великокаліберні штуцери для полювання на небезпечну дичину завжди були традиційної «горизонтальної» конструкції. Оскільки у нарізних вертікалок стовбури потрібно відкривати на більший кут, вони менш зручні для швидкого перезарядження. Вертикальне розташування стовбурів (а саме таку зброю зазвичай виготовляють в Німеччині та Австрії) підходить тільки для «легких» калібрів, а не для зброї, призначеного для полювання на небезпечну дичину.
Переважну частину ринку африканських штуцерів займає зброя, що було у використанні. Кращі його зразки виявляються дорожчими багатьох нових, і попит на вироби вищої якості перевищує пропозицію, особливо якщо мова йде про штуцери, виготовлених в Англії за часів «золотого століття» - між 1920 і 1939 роками.
Володіння хорошим штуцером є блакитною мрією кожного мисливця. Завдяки чудовій балансу можна управлятися з ним як зі звичайним гладкоствольною рушницею. Це означає, що можна прицілюватися і стріляти, не шукаючи очима цілик, тому що він з'являється автоматично.
Пристрій штуцерів нескладне, робота механізмів проста і майже безвідмовна - по крайней мере, у того зброї, яке зроблено кращими майстрами. Ще однією перевагою «експресів» є наявність у них двох розташованих поруч стовбурів з незалежними механізмами. Тобто, якщо один вийде з ладу, то другий збереже працездатність.
Штуцери мають відмінну посадистость, якою не володіють гвинтівки з поворотним поздовжньо-ковзаючим затвором. Завдяки чудовій балансу вони виявляються найшвидшим зброєю, якщо потрібно зробити постріл, коли все змінюється дуже швидко. Що стосується запобіжника, автоматичного або ручного - це складне питання, і з цього приводу єдиної думки немає. Все залежить від звички.
Цікаво, що всього кілька виробників були здатні зробити штуцери вищого розбору калібру .400 і крупніше - штуцери, які безвідмовно б працювали в критичні моменти зіткнень з величезними небезпечними тваринами. Саме з цієї причини будь-яка розумна мисливець на велику дичину повинен шукати зброю найвищої якості, яке тільки він може собі дозволити. Таке рішення виключить роздратування, розчарування і може бути навіть продовжить існування мисливця на цьому світі.