Китоподібні (Cetacea) - загін виключно водних ссавців, до якого відносяться кити, дельфіни і морські свині.
Кити дихають повітрям за допомогою легенів, є теплокровними, годують дитинчат молоком з молочних залоз і мають деяку (хоча і досить незначну) шерсть. Тіло веретеноподібне, на зразок обтічного тіла риби. Плавці. іноді також звані ластами, мають лопастеообразний вид. На кінці хвоста розташований стоячий плавник у вигляді гребеня, який грає роль стабілізатора і що забезпечує рух вперед завдяки вертикальним рухам.
Тіло китоподібних вкрите гладкою блискучою шкірою, що полегшує ковзання у воді. Голова дуже велика і широка. Шия настільки вкорочена, що зовні кордону між головою і тулубом не помітно. Зовнішніх вух немає, проте є слуховий прохід, що відкривається маленьким отвором в шкірі і веде до барабанної перетинки. Очі дуже маленькі, адаптовані до життя в морі. Вони здатні витримувати високий тиск при зануренні тварини на більшу глибину, з слізних проток виділяються великі жирні сльози, що допомагають ясніше бачити у воді і захищають очі від впливу солі. Ніздрі - одна (у зубастих китів) або дві (у вусатих китів) - розташовані у верхній частині голови і утворюють дихало. У китоподібних, на відміну від інших ссавців, легкі з ротовою порожниною не пов'язані. Тварина вдихає повітря, піднявшись до поверхні води. Його кров здатна поглинати більше кисню, ніж у наземних ссавців. Перед зануренням у воду легені наповнюються повітрям, який, поки кит залишається під водою, нагрівається і насичується вологою. Коли звір спливає на поверхню, з силою видихається їм повітря, стикаючись з холодним зовнішнім, утворює стовп конденсованого пара - так званий фонтан.
Загін китоподібних розпадається на два добре диференційованих підряду: вусаті кити (Mysticeti) і зубаті кити (Odontoceti). Ці підряди відрізняються між собою як морфологічними ознаками, так і поведінкою.
Вусаті кити (підряд Mysticeti) отримали свою назву через довгих рогових пластин т.зв. китового вуса, які перебувають у них в роті замість зубів.
Сірий кит (Eschrichtius robustus) Вважається одним з найдавніших ссавців - вік виду налічує близько 30 мільйонів років. Довжина самки не перевищує 15 метрів, а самця - 14,6 метра. Маса цього кита 20-35 тонн. У сірого кита зазвичай гладке черево, лише на горлі 2-4 глибокі борозни, що розходяться тому під невеликим кутом. На спині замість плавника слабо помітний горб. Голова невелика, в 4,5-5 разів коротше довжини тіла, стиснута з боків. Існують дві регулярно мігруючі популяції сірих китів: охотско-корейська і чукотсько-каліфорнійська. Перша майже винищена; зимує і плодиться поблизу Кореї і Південної Японії, а відгодовується влітку в Охотському морі. Друга зимує біля берегів півострова Каліфорнія, а влітку нагулює жир в Беринговому і Чукотському морях, зрідка проникає в Східно-Сибірське море до губи Нольде і на схід до мису Барроу.
Синій кит (Balaenoptera musculus) - найбільше з усіх тварин, коли-небудь існували на Землі. Самка завжди більша за самця і досягає в довжину 30 м при масі більше 100 тонн. Забарвлення не синя, а блакитно-сіра з сріблясто-сірими плямами неправильної форми. Черево іноді буває жовтуватим через обліплювали його мікроскопічних водоростей. Харчується планктонними ракоподібними, поглинаючи за кожну "трапезу" до тонни корму. Синій кит поширений від Чукотського моря, Гренландії, Шпіцбергена і Нової Землі до льодів Антарктики. Зимує в теплих водах: у північній півкулі - на широтах Південної Японії, Тайваню, Каліфорнії, Мексики, Північної Африки, Карибського моря; в південній півкулі - на широтах Австралії, Перу, Еквадору, Південної Африки, Мадагаскару. Літо синій кит проводить в водах Антарктики, Північної Атлантики, Берингове й Чукотського морів. Синій кит занесений до Червоної Книги Росії і в Міжнародну Червону Книгу.
Горбатий кит . або горбань (Megaptera novaeangliae), - велика тварина з щільним укороченим тілом; спина і боки чорнуваті, а забарвлення черева варіюється від чорної або строкатою до білої. Максимальна довжина приблизно 15 метрів. Особина довжиною 14 метрів може важити понад 40 тонн. Горбача можна зустріти у всіх океанах. Його стада мігрують зі зміною пір року і в залежності від кількості їжі, проводячи зиму в тропічних водах. Харчується планктонними рачками й дрібною рибою. Горбаті кити нерідко повністю вистрибують з води у вертикальному положенні і падають назад з оглушливим сплеском. Однак особливо знаменитий цей вид великим репертуаром видаються їм звуків "Горбачов" його прозвали китобої за те, як він вигинає спину під час "співу".
Финвал (Balaenoptera physalus), званий також оселедцевого китом, - велике тварина з клиноподібної головою, довгим струнким тілом і високим спинним плавцем, зсунутим далеко назад. Тіло зверху сірувато-коричневе, а знизу біле. Вид поширений у всіх океанах і мігрує стадами, що налічують від кількох до понад 100 особин. Міграції сезонні: літо фінвал проводить в Арктиці й Антарктиці, а зиму - в більш теплих морях. Харчується головним чином планктонними ракоподібними, рідше стайня рибами, наприклад оселедцем.
Сейвал. або сайдяной (Івасеві) кит (Balaenoptera borealis) в порівнянні з фінвали менш стрункий, тіло його відносно товщі, грудні плавці коротше, а спинний плавник більше і сильніше висунутий вперед - до початку задньої третини тіла тварини. Забарвлення спини темно-сіра, боків - трохи світла, а на череві - непостійна, варіює від сірого до частково білою (але весь низ білий, як у финвала, ніколи не буває). Сейвал поширений так само широко, як і фінвал, але в Арктиці і в Антарктиці зазвичай уникає льодів, з'являється там пізніше, ніж великі види полосатиків, і менш регулярний в своїх міграціях. Сейвал занесений до Червоної Книги Росії і в Міжнародну Червону Книгу.
Малий полосатик (Balaenoptera acutorostrata) по білому череву і формі тіла дуже схожий на дитинчат фінвалів, проте здається товщі і має інші пропорції тіла (його довжина в 5-5,5 рази більше максимальної товщини). Чітко відрізняється білими, низькими (не вище 25 сантиметрів) вусів пластинами, по 270-330 в кожному ряду. Малий полосатик поширений від льодів Арктики до льодів Антарктики. Найбільш рідкісний в тропічному поясі. Вид занесений до Міжнародної Червоної Книги.
Гренландський, або полярний кит (Balaena mysticetus) досягає розмірів в 21 метр і маси до 150 тонн. Величезна його голова займає третину тіла і відділена від тулуба добре помітною шиєю. Загальне забарвлення дорослих темна, іноді з білим горлом, у статевонезрілих - сірувато-темна. Шкіра на тілі гладка, без рогових наростів і шишок, раковинами вусоногих раків обростає. Мешкаючи у високих широтах Арктики, гренландський кит чудово орієнтується серед плавучих льодів і здатний спиною пробивати «продухи» в льоду товщиною 20-30 сантиметрів. Колись в кругополярно ареалі існувало три стада: Шпіцбергенской, западногренландское і Берингове-чукотське. В даний час перші два стада майже повністю винищені, а третє збереглося лише в незначній кількості. Кити тримаються поодинці і тільки дуже рідко збираються по кілька особин разом. Головною їжею їм служать крихітні рачки калянусов (3 4 міліметри), а іноді крилоногі молюски. Гренландський кит занесений до Червоної Книги Росії і в Міжнародну Червону Книгу.
Південний кит (Eubalaena glacialis) відрізняється від гренландського кита меншою величиною голови, що займає близько 1/4 довжини тіла і не відокремленої ремінцем перехопленням, більш складним вигином ротової щілини (у вигляді латинської букви "S", покладеної на бік) і наявністю на верху рила одного або декількох рогових наростів. Забарвлення тіла зазвичай цілком чорна, або, що буває рідше, біла на череві й боках, або ж пегая. Ці кити поширені в помірних водах.
Відомі три підвиди південного кита: біскайський (E.g. glacialis), що мешкає в північній Атлантиці, японський (E.g. japonica) з північної частини Тихого океану і австралійський (E.g. australis) з Південної півкулі. Деякі зоологи вважають їх самостійними видами. Чисельність всіх трьох досить мала через багатовікового варварського промислу. Південний кит занесений до Червоної Книги Росії і в Міжнародну Червону Книгу.
Карликовий кит (Neobalaena marginata) - найменший і рідкісний з вусатих китів. У довжину не перевищує 6 метрів. Спосіб життя цього рідкісного кита не вивчений, загальна чисельність невідома. Живе поодинці, переважно у водах, що омивають південь Австралії і Нової Зеландії, і, мабуть, далеко не мігрує.
До підряду зубастих китів (Odontoceti) відносяться китоподібні з зубами - або на передній частині нижньої щелепи. або на обох щелепах (у деяких видів зуби не функціональні). Самці зазвичай більші за самок. Основну їжу майже всіх видів становлять риба або кальмари. На відміну від вусатих китів, у зубастих китів ніздря непарна.
Кашалот (Physeter catodon) - найбільший зубатий кит: самці досягають 20 метрів, а самки - 15 метрів. Він здатний занурюватися на глибину понад 1,5 кілометрів, залишатися там протягом години, а потім спливати, не відчуваючи, мабуть, особливих перевантажень. Голова, складова третину загальної довжини тіла, спереду тупа і може використовуватися як величезний таран; в минулому дерев'яні китобійні судна отримували пробоїни від таких ударів. Довга (5,5 метра), але вузька нижня щелепа несе від 8 до 36 пар міцних конічних зубів, кожен з яких важить приблизно по 1 кілограму. На верхній щелепі їх не більше 1-3 пар, причому вони нефункціональні. Кашалота можна дізнатися за коротким широкому фонтану, спрямованому вперед і вгору. Основну його їжу складають кальмари і каракатиці. яких він ловить у дна, пускаючи в хід довгі щелепи. Дорослі кашалоти поглинають в добу до тонни корму. Мігрують тварини тисячними стадами.
Самці поширені на більшій площі, ніж самки, мігрують далі самок і влітку на півночі досягають Девисова протоки, Баренцева і Берингової морів, а на півдні - Антарктики. Самки живуть в гаремах, розмножуються в тропіках і рідко виходять за межі субтропічної зони. У водах Росії самці кашалота найчастіше зустрічаються близько Курильської гряди, в південних частинах Охотського моря, у Командорських островів і Камчатки, але рідкісні в Японському морі, влітку досягають південних частин Анадирского затоки.
Карликовий кашалот (Kogia breviceps) відрізняється від "простого" невеликий і в порівнянні з тулубом закругленою попереду головою. Спина і боки чорні, черево світліше, рот рожевий; спинний плавник серповидний. Довжина статевозрілих особин всього близько 4 метри, маса приблизно 400 кілограмів. Нижня щелепа вузька, з 8-16 вузькими загостреними зубами на кожній стороні. Цей вид також пірнає на велику глибину і полює там за кальмарами і каракатиця. Карликові кашалоти живуть в теплому поясі океану і дуже рідкісні. Одинаки заходять на північ до берегів Голландії, Франції, півострова Нова Шотландія, Японії, штату Вашингтон, а на південь - до острова Тасманія, Нової Зеландії, затоки Імперіал (Чилі) і мису Доброї Надії.
Білуха (Delphinapterus leucas) характеризується білого або жовтуватого забарвленням; спинного плавника у цього виду немає. Кожна сторона верхньої щелепи несе 10, а нижній - 8 зубів. Ними кит схоплює і утримує їжу, що складається з кальмарів і риби. Дорослі самці досягають в довжину 3,5-5 метра при середній масі 900 кілограмів, хоча у деяких особин вона перевищує 1500 кілограмів; самки трохи дрібніше.
Білуха поширена у всіх морях Арктики і в прилеглих басейнах - Беринговому і Охотському морях. У дуже суворі зими спускається на південь до берегів Японії, Великобританії, штату Массачусетс, заходить навіть в Балтику. У водах Росії існують три підвиди білух - біломорська, Карська і далекосхідна.
Нарвав. або єдиноріг (Monodon monoceros) володіє незвичайним ознакою - довгим (до 3 метрів) бивнем кольору слонової кістки, гвинтоподібно скрученим за годинниковою стрілкою і стирчить вперед з лівої половини верхньої щелепи. Довжина тіла статевозрілого нарвала 3,5-4,5 метра. Забарвлення дорослих особин темна, з численними жовтувато-білими плямами, але старі кити бувають і майже білого кольору. Морда округла; спинного плавника немає. Нарвали - мешканці Північного Льодовитого океану і північній частині Атлантичного, хоча відомі випадки, коли вони допливали до берегів Англії і Голландії. Нарвав занесений до Червоної Книги Росії і в Міжнародну Червону Книгу.
Ремнезуби (Mesoplodon) досягають середньої довжини 4,5-6,5 метра. Рило витягнуте в звужується закруглений дзьоб. Голова невелика, вузька; спинний плавник маленький, зрушений далеко назад. Один з характерних ознак - пара борозен на горлі. Ремнезуби ведуть більш-менш одиночний спосіб життя. Вони часто зустрічаються в теплих водах обох півкуль. Основною їжею їм служать кальмари і каракатиці.
Клюворил (Ziphius cavirostris) в довжину не перевищує 8 метрів. На відміну від інших видів має короткий і конічний дзьоб, низький і похилий "лоб", короткий розріз рота. Забарвлення тіла мінливе, але переважає сіра, що світлішає на череві і (у старих особин) на голові. По тілу розкидані білі неправильні плями в поперечнику від 2 до 5-8 сантиметрів і довгі смужки. Клюворил поширений у всіх помірних і теплих водах світового океану, від широти Шетландських і Прібилова островів до Південної Африки, Патагонії, Тасманії, Новій Зеландії, але всюди нечисленний. Занесений до Червоної Книги Росії і в Міжнародну Червону Книгу.
Тасманія клюворил (Tasmacetus shepherdi) своє наукове назву отримав від Тасманового моря, де його вперше виявили, і від давньогрецького слова "кетос" - кит. Про цей вид практично нічого не відомо, за винятком того, що у нього близько 90 функціональних зубів, з яких два передніх на нижній щелепі луковіцеобразние роздуті. В даний час відомо 8 знахідок цього кита (6 в районах Нової Зеландії, 1 в водах Аргентини і 1 в Чилі). Це рідкісний вид сімейства з майже невивченою біологією.
Вид занесений до Міжнародної Червоної Книги.
Плавун північний (Berardius bairdi) досягає довжини тіла до 12,5 метрів у самок і до 11 метрів у самців. Маса північного плавуна 8 10 тонн. На невеликій голові характерний високий сферичний "лоб" і сильно витягнутий циліндричний дзьоб. Верхня щелепа в області дзьоба трохи вже і коротше нижньої, на якій дві пари сильно сплощені (лише у молодих особин - конічних) зубів.
Забарвлення тіла темно-бура, ледь світлішає донизу, іноді з білими мітками. Живуть ці кити в північній частині Тихого океану від мису Наварин, півострова Аляска і Британської Колумбії до широти Південної Японії і Каліфорнії. Бувають в Охотському морі і у Курильських островів, рідше - в Японському і Беринговому морях. Головна їжа плавунів - головоногі молюски. а також придонна риба (скати і їх яйця, морські йоржі. подонеми, тріскові), краби і великі раки. Плавун північний занесений до Міжнародної Червоної Книги.
Високочолий бутилконос (Hyperoodon ampullatus) зазвичай зустрічається в Північній Атлантиці від Девисова протоки, гренландського і Баренцового морів, до широти Північно Західної Африки і середньої частини США. Є в Середземному морі, рідкісний в Балтійському і Білому морях. Величина самців до 9,4 метрів, самок - до 8,7 метрів. Забарвлення більш-менш однотонна, кілька світлішає з віком, особливо на голові. Рило попереду високого "чола" загострено звужується. "Лоб" з віком збільшується і прямовисно, а іноді навіть нависаючи, опускається до основи дзьоба. Пляшконоси живуть зграями. Своїм харчуванням і поведінкою нагадують північного плавуна, якого заміщують в Північній Атлантиці. Занесений до Червоної Книги Росії і в Міжнародну Червону Книгу.
Близький вид, плосколобий бутилконос (Hyperoodon planifrons), поширений в південній півкулі від льодів Антарктики, Південної Георгії, Південних Оркнейських і Фолклендських островів до широти Австралії, Новій Зеландії та Аргентини. Його щелепні гребені і "лоб" нижче, а дзьоб коротше, ніж у високочолого пляшконоса. Занесений до міжнародної Червоної Книги.