Знамените італійське сімейство Медичі завжди славилося своїм умінням позбавлятися від ворогів. Його представники носили персні і ключі, всередині яких знаходилися крихітні шипи, наповнені сильною отрутою. Досить було людині необережно торкнутися такої дрібниці, як шип впивався в палець, отрута потрапляв в кров, і нещасний конав ...
А скільки разів підсипали отруту в вино прямо за столом! Французька королева Катерина Медічі (1519-1589). як справжня дочка свого прославленого роду, також нерідко користувалася отрутою в «державних» цілях.
Шлях до французького трону
Катерина була дочкою флорентійського герцога Урбіно Лоренцо II і внучкою Римського папи Климента VII. Рано осиротів, з дев'яти років вона виховувалася в монастирі. Одного разу у Флоренції почалося повстання республіканців, і городяни, які ненавиділи Медічі, віддали дівчинку солдатам, щоб ті поглумилися над спадкоємицею великого сімейства ...
Фізична і психологічна травма не пройшла для дитини даром. Катерина виросла прихованої і недовірливою до оточуючих, усіма її вчинками керував холодний розрахунок. У 14 років її видали заміж за ровесника, Генріха Орлеанського, сина французького короля Франциска I Валуа. Але в перші десять років шлюбу у подружжя не було дітей, до того ж Генріх віддавав перевагу своєї фаворитки Діані де Пуатьє, старша за нього на двадцять років ...
На одинадцятий рік у царственої подружжя, нарешті, народилася перша дитина, а згодом Катерина народила ще дев'ять дітей. Офіційна версія свідчить, що Генріх погодився на якусь операцію, вилікувати його від безпліддя. Але дехто вважає, що Катерина просто завела коханця.
Престол мав успадкувати старший брат Генріха Франциск. Але він несподівано помер, випивши в жаркий день води з льодом. Тут же пішли чутки, що наслідного принца отруїли, але винуватців так і не знайшли. У призначений термін Генріх став королем.
Після того як Генріх II був випадково убитий на турнірі графом Монтгомері, на престол зійшов його старший син Франциск II, болючий 16-річний юнак. Минуло зовсім небагато часу, Франциск захворів і раптово помер. Незадовго до смерті короля слуги бачили, як його мати, стара королева Катерина, лила хворому в вухо якісь ліки ... Після цього йому стало гірше.
Отруїла чи Катерина власного сина? Франциск ніколи не був її улюбленцем, і, можливо, вона хотіла, щоб трон посів її другий син Карл, більш здоровий і, на думку матері, більш гідний корони ... До того ж дружина Франциска, майбутня шотландська королева Марія Стюарт, в якій вже тоді відчувався твердий характер, могла згодом стати для Катерини небезпечною суперницею. Ім'я наступника Франциска II - Карла IX - і понині пов'язують з кривавою різаниною Варфоломіївської ночі, коли паризькі католики спробували поголовно винищити протестантів-гугенотів. Насправді ж істинним режисером цієї вистави був немолодий король, а його мати Катерина Медічі; вона жадала крові, вважаючи, що лише кровопролиття може зміцнити її влада.
Прагнучи знищувати неугодних, королева вдавалася і до засобу, що вважався в ті роки одним з найбільш дієвих, - чаклунства. Вона тримала при собі колишнього священика, позбавленого сану за заняття чорною магією. Разом з ним Катерина брала участь в сатанинських месах: вона сподівалася, що сатана допоможе здійснити всі її заповітні бажання. За наказом королеви-матері монах виготовляв з воску фігурки «ворогів», читав над ними заклинання і протикав їх голкою в різних місцях. Чаклунство (або щось інше) приносило плоди: вороги королеви важко хворіли, а нерідко і вмирали.
Але доля покарала королеву за її діяння: невиліковно захворів король Карл. Катерина, бажаючи врятувати його життя, вдалася до допомоги некромантіі. Коли це не подіяло, монах-сатаніст порадив їй звернутися до оракула «кровоточить голови». Для цього обряду було потрібно вбити немовля, обов'язково красивого, чистого і невинного. Катерина Медічі не зупинилася перед злочином. Заручившись згодою хворого сина, вона влаштувала в палаці мерзенну церемонію - чорну месу. Її відслужили перед зображенням демона, поклавши на підлогу перевернутий хрест. Монах-чаклун «освятив» дві облатки - білу і чорну. Білу дали проковтнути дитині, якого принесли сюди нібито для хрещення. Після «причастя» на сходинах вівтаря дитині відсікли голову. Голову поклали на чорну облатку, потім на стіл, освітлений магічними лампадами.
Учасники меси стали викликати демона. просячи його вимовити пророцтво устами відрубаною дитячої голови. Незабаром все дійсно почули слабкий, якийсь нелюдський голос, що пролунав прямо з мертвої голови немовляти. Він виголосив кілька латинських фраз, на перший погляд, безглуздий набір слів. Катерина і монах спробували витлумачити пророкування в позитивному сенсі. Однак хворий король незабаром помер.
Використання отрут було все ж надійніше, ніж заняття магією. Тому все частіше Катерина вдавалася до допомоги отрути, не забуваючи, однак, прочитати над нею заклинання. Так, вона розпорядилася поставити в кімнату своєї політичної суперниці, наваррської королеви Жанни д'Альбре, отруєну свічку. Надихавшись чадом цієї свічки, та незабаром померла. За свідченням сучасників, Катерина Медічі намагалася отруїти і свого зятя Генріха Наваррського, що становив загрозу французькій короні в якості можливого претендента на трон. Але той також тримав при собі магів, які застерігали його від небезпеки ...
Чаклунство і злочини не принесли Катерині Медичі щастя. Всі четверо її синів померли: троє від невідомих хвороб, а король Генріх III був убитий ... Ніхто з них не залишив після себе законних спадкоємців. Династія могутніх володарів Валуа пішла в небуття ...