У сучасній економіці, яку багато вчених називають інформаційною, все більшу роль відіграють мережеві блага. Мережевими благами називають інформаційні продукти і засоби комунікацій, тобто товари нової епохи, які володіють особливими властивостями в порівнянні з традиційними товарами.
В силу різних причин, зокрема, через географічну і інформаційної відособленості суб'єктів, в мережах з'являється кілька різних стандартів. Як тільки різні мережі починають взаємодіяти і об'єднуватися, між стандартами починається конкуренція. Учасники мереж вибирають для себе той стандарт, який приносить найбільшу корисність. Корисність ж стандарту визначається його поширеністю в тих мережах, учасниками яких є споживачі. Тому, варто стандарту зайняти лідируючі позиції, він відразу починає різко витісняти з ринку своїх конкурентів. Наприклад, стандарти Microsoft, стандарт USB і т.п.
На ступінь конкуренції між стандартами впливає ступінь відособленості мереж, вартість переходу на новий стандарт, а також наявність можливості користуватися декількома стандартами одночасно.
По-третє, тиражування мережевих благ є практично безкоштовним в порівнянні з їх створенням, тобто, для мережевих благ ефект економії від масштабу виробництва проявляється особливо сильно. Причиною цього є переважання інтелектуальної та інформаційної складової в собівартості мережевого блага. Цей ефект приносить вигоду не тільки виробникам, а всім споживачам, які користуються даними мережевим благом.
Крім того, легкість тиражування призводить до того, що мережеві блага стають практично безкоштовними. Їх виробники отримують вигоду не за рахунок продажу цих благ, а за рахунок залучення споживача в мережу, яку вони контролюють. Наприклад, зараз йде війна між безкоштовними веб-сервісами та платними програмами (між філософією бізнесу Google і Microsoft), причому події розвиваються явно не на користь останніх. Веб-сервіси готові безкоштовно надавати послуги в обмін на те, що споживач цих послуг стає учасником їх мережі.
Поширенню мережевих благ заважають і одночасно допомагають так звані мережеві пастки. Йдеться про те, що ставши учасником однієї з мереж і вибравши певний стандарт, споживачеві дуже важко відмовитися від нього і переключиться на інший, нехай навіть більш ефективний варіант.
Дія ефекту пасток призводить до того, що стандарт, який став лідером, дуже швидко поширюється на ринку, оскільки нові користувачі змушені до нього підключатися. Адже у них немає іншого виходу. Якщо всі ваші друзі використовують для спілкування Твіттер, то вам не залишається інших варіантів, крім як також зареєструватися в цій службі.
З іншого боку, ефект пастки, ускладнюючи перехід користувачів від однієї мережі до іншої, заважає об'єднуватися мереж.
Американські економісти К. Шапіро і X. Веріан виділяють наступні основні причини, за якими перехід від однієї мережі до іншої утруднений для споживача:
1.Іздержкі навчання. Для того, щоб перейти на використання іншого блага треба затратити зусилля на навчання новим стандартам взаємодії. Наприклад, латинська розкладка клавіатури, якою користується весь світ, з'явилася через те, що розташування символів в алфавітному порядку викликало зчеплення важелів перших друкарських машинках. Для машинки Ремінгтон 1, розробили розкладку, яка зменшувала ймовірність зчеплення. Хоча сучасні клавіатури не мають важелів і дана проблема давно вже пропала, ми до сих пір використовує цю розкладку. Просто створення нової розкладки, можливо об'єктивно більш зручною, зажадає великих витрат на перенавчання у мільйонів людей.
2.Іздержкі на зміну форматів зберігання та подання існуючої інформації. Тобто, перехід на нове програмне забезпечення може зажадати перетворення всіх існуючих файлів в інший формат.
3. Витрати підключення. Підключення до нової мережі може призвести до того, що споживач буде змушений відмовитися від використання обладнання, яке не відповідає новим стандартом і придбати нове.
4.Іздержкі втрати лояльності. Перехід на використання нового мережевого блага може привести до втрати всіх привілеїв, які споживач отримував в старій мережі.