Кожен фізичний диск комп'ютера (жорсткий диск) можна розбити на розділи (логічні диски комп'ютера) з певною буквою і файлової системою. Це може виявитися дуже корисним, коли, наприклад, ви збираєтеся інсталювати одну або більше операційних систем на один жорсткий диск. Так як для роботи Mac ОС потрібно файлова система HFS +, для Windows 7 - NTFS, а для Linux ОС - як правило ext2 / ext3 / ext4, то встановити їх всіх на один і той же розділ не представляється можливим. При цьому розбиття диска на розділи більш зручніше і економічніше, ніж придбання додаткових носіїв інформації.
Розбивати диск на розділи найкраще до того, як ви почнете записувати на нього інформацію, так як виконання даної операції на вже використовуваному диску з даними може виявитися вкрай проблематичним. Багато дискові утиліти і програми управління розділами диска просто не можуть змінювати розміри, розбивати, об'єднувати, додавати або зміщувати розділи, не виконавши при цьому повного видалення таблиці розділів диска. В описі інших утиліт йдеться, що виконання даних операцій "не зачепить дані на диску", що в деяких випадках дійсно відповідає істині. Однак завжди, коли ви починаєте змінювати параметри вже наявного розділу, є дуже висока ймовірність того, що щось піде не так.
При цьому ризик дійсно великий, так як таблиця розділів необхідна для читання і запису файлів на диск. Якщо измененить розділ (розділи) диска не вдасться або даний процес з якоїсь причини перерветься або не завершиться, то диск може виявитися нечитаний. При цьому ви не зможете відновити наявну раніше таблицю розділів, так як для того щоб створити нову таблицю розділів утиліта управління розділами диска видалить наявну.
Якщо ж з вами, як і з багатьма іншими користувачами, таке все ж станеться, то шанси відновити дані у вас є. Ваші файли все ще знаходяться на диску, але, на жаль, їх не знайти, так як файлові записи були змінені або пошкоджені. Уявіть, що ви перебуваєте в офісі і найняли консультанта, щоб привести в порядок ваші справи. Для цього він дістав з полиць документи і папки, розклав все це по офісу, але потім несподівано пішов, не закінчивши роботу. Ви б просто не знали, що хотів робити консультант, що він вже зробив і чому не закінчив свою роботу.
У таких випадках залишається тільки скористатися додатковими можливостями утиліти відновлення даних. знайшовши і идентифицировав файли по їх сигнатурам. Файлові сигнатури це якісь унікальні шаблони даних, присутні в кожному файлі даного типу. Це як би відбиток або ДНК файлу. Більшість поширених типів файлів мають файлову сигнатуру на початку і в кінці файлу. Це біти шестнадцатиричного коду, що свідчать про те, що, наприклад, "Тут знаходиться початок документа MS Word", далі "Тут знаходиться кінець документа MS Word". За цим шаблоном можна знайти і відновити файли відомих типів навіть не маючи таблиці розділів, яка б показала де і як зберігаються дані.