Вітчизняна вугільна промисловість в основному користується глибинними способами видобутку вугілля. Але, крім цього способу, який має на увазі використання шахт і робочої сили, існують інші способи, якими здійснюється видобуток вугілля. Вибір того чи іншого способу безпосередньо залежить від глибини покладів. Шахти використовують в тому випадку, коли поклади корисних копалин знаходяться глибоко. Крім основної мети видобутку - вугілля, гірські породи містять велику кількість різних ГЕОРЕСУРСИ, які також можна використовувати. Наприклад, до таких порід можна віднести - метан, розсіяні рідкісні елементи і підземні води.
Якщо підприємство веде видобуток вугілля відкритим способом, то місцем його видобутку буде НЕ шахта, а вугільний кар'єр або розріз. Про класифікацію вугілля за марками можна прочитати в цій статті.
Відкритий метод має ряд переваг в порівнянні з підземним. По-перше це високий рівень продуктивності праці. Він досягається завдяки використанню землерийних машин, які мають колосальну потужність. Наприклад, продуктивність роторних екскаваторів складає приблизно 10 тисяч кубометрів гірської порід за годину. І цей показник не межа, він швидше відображає середнє значення. Також, умови відкритого видобутку вугілля дозволяють максимально автоматизувати працю працівників і зробити його повністю механічним.
Вугільний пласт зазвичай укритий порожніми породами. Їх товщина зазвичай в п'ять-десять разів більше, ніж товщина вугільного пласта. Тому, для того щоб добути тонну вугілля, потрібно переробити більше десяти тонн пустої породи. Порожня порода називається розкрив. Це є однією з основних відмінних рис відкритого способу видобутку вугілля. Для проведення робіт потрібно дуже потужне і великогабаритне обладнання. Для його розміщення потрібні відповідні за розмірами гірські породи.
Можна виділити гідравлічний спосіб видобутку вугілля. Вона передбачає в якості інструменту руйнування використання потужного потоку води. У наш час постійно винаходяться нові і вдосконалюються старі способи руйнування вугільних порід. Одними з них є використання високошвидкісних струменів з імпульсним, пульсуючим безперервним процесом.
Найбільшими країнами, з видобутку вугілля вважаються: Китай, США, Індія, Австралія та інші країни Азії і Європи. Прогрес не стоїть на місці і разом з ним рухається вугільна промисловість.