У книзі «Каторга» дивовижно описані переговори С.Ю. Вітте і барона Комури в Портсмуті щодо укладення мирного договору. Пікуль використовував факти, що мали місце бути, чудово і дуже цікаво.
США підбурювали дві країни, прекрасно розуміючи (більш того, в відкриту заявляючи), що для інших держав взаємне винищення двох націй вельми корисно.
«Вірчі грамоти Розен вручив Рузвельту на літній дачі, де президент запевняв нового посла в тому, що бачить свою роль у миротворчості та що він щиро співчуває Росії. Він "зізнавався" при цьому: "Спочатку мої симпатії були на боці Японії. Проте. Не в наших інтересах допустити повне відтискування Росії від Тихого океану".
Розен заперечив, що це просто неможливо для будь-кого. Рузвельт ж "простодушно" зауважив: "Мені здавалося, що при вашому безнадійному становищі на театрі подій вам загрожує втрата не тільки Сахаліну, а й усіх тихоокеанських володінь.
... Рузвельт брехав послу Росії, сказавши, що Японія неохоче погодилася на мирні переговори. Розен промовами не обдурив ".
Але Розен не був першим. Першим був ... Вітте. Який менш, ніж за місяць, програв навіть те, що можна було виграти. При цьому в царській Росії його чекало ... прославляння.
«... коли японський делегат Комура порадив йому" принести жертву контрибуції для порятунку більш важливих інтересів ", то Вітте відрізав:" Якби японські війська прийшли в Москву, тоді тільки ми вважали б природним порушення питання про контрибуції ".
Висловивши принизливе для Росії припущення, Вітте "підставився", і Комура спокійно зауважив, що в цьому випадку вже не було б ніяких переговорів, а японці просто продиктували б умови світу. Вітте ж замість розмови по суті витийствовал: "Історія говорить інше. Наполеон був в Москві, проте не диктував нам умови світу".
Пікулем цей діалог піднесений, як дотепна реакція Вітте, який почував свою перевагу ... Гра слів.
Сахалін міг залишитися за Росією. Власне, він не був обов'язковою вимогою.
Але не залишився. Історія не знає умовного способу. Але Історія знає справжні мотиви дійових осіб. Можливо, ми ніколи їх не дізнаємося.
Це на краще…
тому що хочеться думати, що художність Пікуля і радянська історіографія не так вже й помилялися щодо Вітте, а все інше - лише оцінки.
Перед від'їздом Вітте Цар Микола чітко сказав йому: "Я бажаю, щоб переговори прийшли до мирного вирішення, але не можу допустити жодної копійки контрибуції, ні поступки однієї п'яді землі".
Такі факти Портсмутського переговорів.
Факти, що змінили світ і майбутнє Сахаліну.