Якщо вийти за рамки прозаїчного переказу, то точніше всього фабулу фільму, за словами самого режисера, описують рядки: "Ночувала хмаринка золота на грудях скелі-велетня, вранці в дорогу вона помчала рано, але залишився слабкий слід морщине". Ось в цій хвацькій закарлюці і таїться невимовна краса "Білих мавп". Нове кіно від Юрія Мамина схоже на всесвітній фестиваль мистецтв і ремесел: тут представлені і поезія, і хореографія, і живопис, і мультиплікація, комп'ютерна графіка, старовинні моди, міська архітектура, дизайн приміщень, східні духовні практики і навіть гастрономія. Персонажі розмовляють виключно віршами під змінюють одне одного мелодії, а ковбаси, дичина, омари і іскристі ананаси викликають таке ж відчуття голоду, що і "Велика жратва" Марко Феррері. Не скажу, що фільм тримає в напрузі щосекунди. Ні, він то засинає, то вибухає бурлеском фантастичних образів і якихось напівзабутих настроїв. Не скажу також, що "Білі мавпи" відрізняє бездоганний смак у всьому, але в цьому вінегреті з високого і підлого - весь смак фільму.
Зрозуміло, у цієї картини, як і всього на світі, є свої попередники. В першу чергу, це фільми самого Маміна. Паростки Буффон гротеску з елементами мюзиклу можна було зустріти і в "бакенбарди". наприклад. Чого тільки варта "Пушкін-блюз!" або політ аксакала в космос в "Фонтані". але там все-таки переважав реалізм. Тут же Мамин розвернувся на повну силу. У кіно віршами розмовляють рідко, та влучно. Відразу спадають на думку легенди: "Свинарка і Пастух" Пир'єва, "Балада про закоханих" Михалкова-Кончаловського або "Гусарська балада" Рязанова. А от страховиська підземелля, здається, що переповзли безпосередньо з "Лабіринту Фавна" Гільєрмо Дель Торо. Видно паралелі "Білих мавп" з Балабановського мелодрамою "Мені не боляче". де схожа, хоча і не настільки безбашенная група подвижників також "архітекторствует", і також терпить сумне фіаско. Пісні з танцями зустрічалися мало в кожному п'ятому радянському фільмі 70-х років, і в майже кожному індійському. Цікаво, що в ході зйомок Мамін змушував акторів вимовляти віршовані репліки під метроном. Кожна сцена декламировалась в своєму темпоритм. Як відомо, перша освіта у Юрія Мамина - музичне. Напевно, тому, весь фільм посипаний фрагментик мелодій самих різних епох і напрямків, починаючи від "Прекрасної мірошнички" Франца Шуберта і закінчуючи баладами Миколи Носкова.
За основу сценарію взята новела італійського письменника Альберто Моравіа "Обличчя халдея". Втім, італійське присутність видає в фільмі не стільки новела Моравіа, скільки стилістика італійської комедії Дель арте. Карнавальна традиція, театральна буфонада, що зробила настільки глибокий вплив на Євгена Вахтангова і Марка Захарова, розцвіла тут буйним цвітом. Одного разу з інтерв'ю на запитання: "А які з відомих сексуальних аномалій найбільше вразили ваша уява?" Мамин відповів: "Любов до трьох апельсинів" Карло Гоцці "!
Цілком виправдовуючи своє звання "халдея", пронирливий Володя прокручує справи під керівництвом якогось Гаврілич (Віктор Смирнов) - літнього боса з бандитськими замашками. Багатообіцяючий бізнесмен уже виріс зі штанів простої "шістки", але доріс до положення фаворита і нареченого дочки Гаврілич. Бізнес полягає в тому, що "бригада" відкриває заклади громадського харчування, але не просто якісь столовки, а ресторани з художньої родзинкою. Втім, заняття настільки вишуканим справою, не заважає підприємцям підбирати халявну ковбасу на смітнику, пресувати обивателів і наймати солдатів для ремонту.
Все це так. Однак гідність картини зовсім не вичерпується цією простою думкою. Послання фільму проясняється в значній мірі, якщо згадати фільмографію Юрія Маміна: "Свято Нептуна". "Водограй". "Бакенбарди" і "Вікно в Париж". З'являється відчуття дежавю, відчуття настільки сильне, що "Білі мавпи" починають здаватися останньою серією серіалу довжиною в чверть століття. Перше, що кидається в очі - дивна прихильність Маміна до трьох образів: образу будинку, образу даху-горища і образу підвалу. Згадаймо, що розвалюється будинок в "Фонтані". Будинок, в якому лопалися труби, де продірявився дах підпирали транспарантами з радянськими гаслами, де тріщина розсікала стіни квартир, де, Ата, казахський аксакал, барикадувалися в напівзатопленому підвалі і перекривав воду, де, вже починалося кінець світу. Все ж будинок, який повинен був піти на злам, вистояв, пережив два десятиліття і став притулком для героїв нашого часу. Мимоволі пригадується гасло десятилітньої давності "Наш Дім - Росія".
Тут починається незрозуміле. Гаврілич, жлоб і сквалига, мав би бути на сьомому небі від щастя. Замість цього він зриває всю витівку. Його зграя розправляється і з богемою, і з тимчасово заблудшей вівцею - зятем Володею. Гаврілич готовий втратити бариші, але терпіти інфернальний бестіарій він не в силах. Бізнес-бандити викидають художників з підвалу, відставляючи їм до пори до часу горище-мансарду. Зрештою, напівзруйнований підвал стає цілком респектабельним закладом під пафосною назвою "Парнас". Чому Гаврілич так вчинив? Хто він взагалі такий? Що за кого з гори? Вперше у фільмі він з'являється в досить дивних обставин: на палубі вітрильного корабля, в перуці епохи Петра Першого! Там, на асамблеї приймає він рішення про облаштування власного закладу, посилаючись на те, що якісь німці нібито більше не бажають з ним вести справу. Виходить, що саме Гаврілич, господар Землі Руської з міста на Неві, а не вільні художники і навіть не "Володя Абрамович" упорядковує вічно напівзруйнований в фільмах Мамина Будинок.
Як і багато ленінградські режисери, Мамин визнається в любові до пітерських дахах - пояснюючи це тим, що в Петербурзі будинку рівновеликі на відміну від Москви, що в поєднанні з "нетутешнім" світлом білих ночей створює якусь подобу піднебесся. Як ми пам'ятаємо, після вигнання з підвалу опозиційна богема, окопалася на останньому поверсі - міцний базис в підвалі, дух на даху - що ще потрібно, щоб зустріти старість. Але ж ні? Підприємцям цього виявилося мало - викликавши міліцію і швидку допомогу - вони відправляють трійцю за місцем прописки - в дурдом. Таким чином, матеріалісти повертають бізнесмена Володю з небес на землю, а також заявляють свої права на весь простір буття.
Крім опозиції підвал - горище у фільмі присутня величезна кількість метафор. Всі їх не представляється можливості перерахувати. Це і вдалий образ смітника або імперської звалища Радянського Союзу, де серед гір сміття, стирчать космічні кораблі, знаходяться гранатомети і валяється безкоштовна їжа. Це і дуля Мамина російському культурному істеблішменту - назва ресторану "Парнас" не відповідає його змісту. Цікаво, що міфічний третє око людини Мамін знаходить у причинному місці. Цей факт, втім, не викликає подиву, якщо згадати те, що в одному з інтерв'ю Мамин зізнався, що перший сексуальний досвід у нього був в 10-ти річному віці.
Кінець фільму досить сумний. Володя одружився, в кінці кінців, на доньці Гаврілич, вся зграя перетворилася із дрібних бариг в великих олігархів. Але! Зверніть увагу, що, незважаючи на роки-невозгди, на всі капітальні ремонти, на міць нової бізнес-структури, особливо, в порівнянні з радянським ЖЕКом. Дах Будинку якимось парадоксальним чином все ще не відремонтована. Цей дивовижний факт став предметом спекотного спору між бізнесменами. Знову постає одвічне питання - постаратися якомога швидше, неймовірними зусиллями отремонтрівать злощасну Дах або не квапиться або відкласти ремонт на майбутнє.
Що буде? C Будинком, Росією, Володею? Відповідей немає. В середині фільму про це сперечаються якісь Оповідач Юрський і Письменник Басівшлвілі. Але сперечаються вони чомусь на території Дурдому.