Народне драматичне сказання про британського короля Ліра і трьох його дочок було записано в «Хроніці Англії, Шотландії та Ірландії», складеної Рафаелем Холіншеда в XVI столітті. Ця хроніка послужила джерелом для деяких історичних п'єс, написаних Шекспіром, в тому числі «Король Лір». Однак Шекспір в значній мірі переробив сказання, підпорядкувавши його своєму драматургічному задуму.
У постарілого короля Британії Ліра, благополучно правив країною 60 років, було три дочки: Гонерилья, Регана і Корделія. Король, розуміючи, що скоро йому доведеться залишити трон, вирішив видати дочок заміж і роздати кожній частина спадщини. Але раніше йому хотілося переконатися в любові своїх дочок. Він викликав їх до себе і запитав, як велика їх любов до нього.
Старша, Гонерилья, присягнулася, що любить батька понад усе на світі. Немає в світі нічого такого, що б вона любила більше його. Її відповідь задовольнила короля. Середня дочка, Регана, сказала, що вона любить своє-
го батька навіть більше, ніж себе. І ці слова сподобалися королю. А молодша сказала, що не хоче кривити душею і любить батька настільки, наскільки дочка може любити свого батька. Це її обов'язок. І якщо вона вийде заміж, то їй доведеться частину любові віддати своєму чоловікові.
Це висловлювання не сподобалося королю. Він спробував напоумити дочка, але Корделія залишилася при своєму. Король Лір назвав її черствою, бездушною, сказав, що раз вона любить його тільки з обов'язку, то їй не дістанеться нічого. Король пообіцяв Гонерілье і Рега-ні розділити порівну між ними половину свого королівства.
Згідно з його велінню, для Гонерильи і Реган були підібрані багаті знатні женихи, потім були зіграні весілля, і дві пари отримали в придане по чверті королівства. Після смерті короля, за заповітом, вони повинні були отримати ще по чверті. Таким чином, старшим дочкам діставалося по половині королівства, а молодшій нічого.
Але одного разу до Корделії посватався король Франції аганіппа. Він почув про її красу, доброту і розум і захотів з нею одружитися. Роздратований король Лір просив передати нареченому, що він не залишить Корделии ніякої спадщини, вона не отримає ні шматочка землі, ні золота, ні срібла. Французький король відповів британському королю, що він ні в чому не має потреби, йому потрібна гідна дружина. І Корделія покинула Британію ...
Король Лір старів, він відчував, що вже не в силах управляти країною. Старша і середня дочки почали вмовляти його віддати їм королівство, вони разом з чоловіками правитимуть Британією. Йому ж пропонували залишити невелику варту в 40 чоловік і жити у одній з них. Король Лір погодився і вирішив пожити у старшій.
Чоловік Гонерильи перший час надавав колишньому королю шану і повагу, але потім перестав звертати на нього увагу. Дочка теж не поважала свого старезного батька. І одного разу сказала йому, що 40 осіб варти та слуг - це занадто багато для одного. Їм важко утримувати стільки нероб, батьку досить і 20.
Розсердився Лір, зрозумів, що не припав до двору, що не любить його старша дочка, і разом зі своїми вірними воїнами і слугами покинув її. Він вирішив, що середня дочка вкажіть йому більше уваги, у неї він знайде турботу і любов, і відправився до Регане.
Середня дочка і її чоловік зустріли старого з великою пошаною, виділили гідне місце, годували і напували його, але минув певний час, і вони змінилися. Не було посмішок, шанобливих слів, їх немов підмінили. Регана сказала батькові, що їм важко утримувати 40 його воїнів і слуг, він цілком може обійтися і п'ятьма. Зрозумів старий король, що доведеться йому поступитися дочкам. Він пішов від середньої і повернувся до старшої. Але вона зажадала, щоб він залишив собі тільки одну людину.
Нічого не залишалося бідному королю, як погодитися, він втратив все своє королівство, віддав всю свою владу, і у нього залишився тільки один чоловік ніс. Жити йому було не солодко, ніхто з ним не розмовляв, ніхто в ньому не потребував, і старшу дочку він зовсім не бачив. Та й вона не хотіла бачити його. Чи не витримав старий, знову пішов від неї.
І тоді згадав нещасний батько про молодшої дочки, про Корделії. Можливо вона прийме старого, буде з ним ласкава? Разом зі своїм зброєносцем він сів на корабель і вирушив через протоку в землю франків. Їхали на кораблі знатні барони і графи з презирством поставилися до старого немічного королю. Чи не витримав він такого ставлення і, звернувшись до небес, вигукнув:
- Коли я був сильний і здоровий, коли мені належала влада в Британії, всі піддані кланялися мені в ноги. Зі своїм військом я вів переможні війни, мене хвалили, в чужих країнах мені кланялися ще нижче. Тепер, коли я по справедливості роздав все своє королівство, в якості нагороди отримав презирство від своїх колишніх васалів. Мої старші дочки говорили, що люблять мене, а виявилося, що вони чекали від мене тільки багатої спадщини. Отримали його і забули мене. Мені залишилися одні спогади про колишню могутність. І нічого більше. Гірко мені!
Він зійшов на берег франків і послав до палацу молодшої дочки свого зброєносця, щоб він повідомив про його прибуття і сказав їй, що її батько немічний, самотній, голодний і холодний чекає за містом, немає у нього сил йти до неї.
Зброєносець передав Корделии слова батька. Вона гірко заплакала і негайно повеліла придворним відправитися за місто і привезти старого до палацу.
Коли батька привели, вона віддала розпорядження, щоб його вмили, одягли в належні одягу, нагодували і надали в його розпорядження свиту з 40 осіб. Після його відпочинку вона оголосила своєму чоловікові, королю франків аганіппа, що її батько прибув до них з візитом. І в тронному залі з'явився король Лір у своїй традиційній урочистій одязі в супроводі 40 воїнів і слуг.
Під час трапези король Лір розповів про те, як поставилися до нього старша і середня дочки. Він сказав, що просить не милості і поблажливості, а поваги і пошани, які він заслужив. І ще попросив він у короля Франко не старечого притулку, а надання допомоги в поверненні втраченого королівства.
Аганіппа його зрозумів, розіслав в усі кінці країни гінців, щоб зібрати військо для завоювання Британії.
Війська франків на чолі з королем Ліром висадилися на берег Туманного Альбіону, вступили в бій з військами його дочок Гонерильи і Реган і розбили їх. Старші доньки разом з чоловіками бігли. І король Лір знову став повноправним правителем Британії.
Незабаром у Корделии помер чоловік, вона залишилася одна і перебраласьк батькові в Британію. Після смерті батька вона стала королевою Британії. Кілька років вона успішно керувала державою, і в країні панували мир і благополуччя. Але підросли сини Гонерильи і Реган, онуки короля Ліра, і захотіли повернути собі владу. Вони зібрали військо і пішли війною на Корделія. Це було наполегливе протистояння, довго жодна зі сторін не могла здолати іншу. Але нарешті в одному з боїв воїнам онуків вдалося захопити в полон правительку Британії. Полон для Корделии було рівносильно смерті, вона вирішила накласти на себе руки і негайно позбавила себе життя.
Згідно хроніками, онуки короля Ліра розділили між собою Британію, але між ними виникла ворожнеча, і старший вбив молодшого. Він і став правителем Британії на багато років.
(Поки оцінок немає)