Крокодилячі - це крокодили, алігатори, каймани і дуже фотогенічні звірятка під назвою гавіали. Образ крокодилячих, знайомий нам по шкільній програмі і з книг - ледачі схожі на колоди тварі, які нічого не роблять і тільки час від часу когось жеруть. Коли я починав писати по ним дисертацію, я, в общем-то, здогадувався, що в реальності справа йде не зовсім так. Питання, який мене зацікавив в першу чергу, був таким: відомо, що 65 мільйонів років тому відбулося масове вимирання - вимерли всі динозаври, крім пташиних, вимерла практично вся велика фауна і величезна кількість дрібної. і єдиними великими тваринами, котрі пережили цю катастрофу, були крокодилячі. З тих пір вони не сильно змінилися. Що ж в них є такого унікального, що дозволило їм все це пережити і з тих пір благополучно існувати? Перше, ніж я почав займатися - їх спілкування.
Як спілкуються крокодили
Відомо, що крокодили і алігатори стали незалежними гілками еволюційного дерева ще до вимирання динозаврів, тобто приблизно 70 мільйонів років тому. Тоді ж розійшлися їхні мови, проте і сьогодні вони більш-менш розуміють один одного. Якщо крокодил загрожує алігаторові, то алігатор знає, що йому хочуть сказати. Для порівняння: людські мови, коли розходяться, стають взаімонепонімаемимі приблизно через 500 років. Чим же так хороша система комунікації крокодилячих, що вона настільки консервативна і так мало змінюється з часом?
Займатися всім мовою крокодилячих відразу було б неможливо, оскільки дисертацію треба захищати за 5-6 років, а не за три життя, тому я вирішив сконцентруватися на сигналах, які вони використовують в шлюбний сезон. Оскільки сигнали самців і самок відрізняються, я вирішив ще більше полегшити собі життя і зайнявся тільки сигналами самців. У шлюбний сезон самці крокодилячих співають. На наш слух, це, звичайно, не дуже схоже на пісні. Самець алігатора піднімає голову і хвіст, починає розгойдуватися, і в одній фазі він реве, а в іншій - видає інфразвук. У цей момент вода у нього на спинці закипає.
Рев алігатора звучить приблизно як заводиться танковий двигун. Він дуже далеко розноситься по повітрю над поверхнею води, але в воду майже не потрапляє. Інфразвук видають тільки самці, і за цією ознакою найзручніше відрізняти самців від самок. Частота у нього приблизно 10 Гц - це трохи нижче ніж те, що чуємо ми. Якщо знаходитися дуже близько до крокодила, ви його уловите, але в цьому, в общем-то, немає необхідності, тому що ви відчуваєте його всім тілом, це дуже сильні вібрації. Якщо дивитися на співаючого алігатора зверху, то видно, що інфразвук генерується не в голосових зв'язках, а за допомогою вібрації грудної стінки. При цьому виникає малюнок танцюючих водяних крапель - так звані фарадеевих хвилі. Коли я цим займався, вважалося, що це побічний ефект, який не має ніякого значення, але з тих пір стало зрозуміло, що це зоровий сигнал для інших тварин.
А головами крокодили навіщо тьопають?
Крім реву і інфразвуку крокодилячі ще і шльопають головами. Види, у яких голова дуже вузька, клацають щелепами над поверхнею води. Навіщо потрібні три різні типи звуків, які на перший погляд несуть одну і ту ж функцію? Я подумав, що ці три типи звуків по-різному розносяться і по-різному переносять інформацію: «Я тут плаваю, весь такий великий красивий самець - дівчата, налітай!».
Інфразвук по воді розноситься дуже далеко, майже необмежено - кити з його допомогою чують один одного за сотні кілометрів. Але по інфразвуку дуже важко зрозуміти, звідки він приходить, і крім того, частота у всіх тварин практично однакова. Ви знаєте лише, що десь є великий здоровий самець - для того, що б виробляти інфразвук під водою, потрібно бути огромним- але ви не знаєте, де він знаходиться. І якщо самців кілька, ви не може зрозуміти, від якого з них виходить звук. За шльопань ж дуже легко визначити, звідки вони приходять. Вони краще розносяться по воді, але їх добре чути і в повітрі. Рев ж поширюється тільки по повітрю. Якщо ви перебуваєте з алігаторів в різних ставках, то інфразвук до вас, швидше за все, не дійде, зате дійдуть рев і ляпас. Якщо ви перебуваєте в одній річці, то інфразвук до вас дійде набагато краще, ніж рев. Тому логічно припустити, що якщо крокодил живе у великій річці або озері, то йому вигідніше користувався інфразвуком і ляпасами, а якщо він живе в маленькому болітце і хоче, щоб його почули в сусідніх, йому краще користуватися ревом і ляпасами в якості покажчиків напрямку.
Деякі звучать як дзвін
У мене виникла теорія: відмінності між звуковими сигналами у різних видів обумовлені тим, де ці види живуть. Так як крокодилячі живуть на різних континентах, перевірка теорії зайняла багато років, забрала величезну кількість сил і грошей. Але виявилося, що дійсно 15 видів, які живуть не в якомусь певному типі місцеперебування, а «де попало», однаково користуються всіма типами сигналів. 7 видів, які живуть тільки в маленьких водоймах, ревуть, але ляпасами не користуються або майже не користуються. А 5 видів, які живуть тільки в великих водоймах, навпаки - шльопають, але майже не ревуть, а якщо і ревуть, то рев дуже слабкий, скороченої. Єдиний виняток - гавіал, у нього крім реву і клацання щелепами є ще один особливий звук - ніхто не знає, як він його видає. Цей звук трохи схожий на тріснутий дзвін, він розноситься під водою, і гавіал, мабуть, використовує його замість інфразвуку.
Про ієрархії крокодилячих, піснях і танцях
Де і навіщо танцюють алігатори і крокодили
Динаміка там схожа на сільські танцюльки: ви можете прийти з дівчиною або один, не факт, що ви підете звідти з тією дівчиною, з якою прийшли, а ще ви можете прийти туди просто тому, що вам хочеться побитися. Там така штовханина, що сторонньому спостерігачеві дуже важко зрозуміти, хто з ким і що відбувається, але алігатори якось в цьому орієнтуються.
Система сигналів крокодилячих може бути адаптована до будь-якого місця проживання. Ця гнучка система настільки хороша, що немає ніяких причин міняти її. Я думаю, саме тому вона існує на протязі мільйонів років.
Як полюють крокодили
Методи полювання у крокодилів набагато різноманітніше, ніж пишуть в книжках. Вважається, що вони в основному засадні мисливці, і чекають видобуток у краї води. Однак коли дослідники прикріпили до алігаторів маленькі камери, то дізналися, що вони всю ніч активно плавають і полюють під водою на риб, раків, равликів, маленьких черепах. А я виявив, що вони можуть полювати на лісових стежинах дуже далеко від води - на відстані 50 метрів.
Що мене зацікавило найбільше - це коли вони полюють групою. Найбільш вражаюча полювання, яку я бачив, була на заході Нової Гвінеї. Там була велика лагуна, посередині якої проходила стежка з утоптаної бруду. У відлив вона піднімалося над водою, і їй користувалися свині, собаки та інші місцеві жителі. Крокодили використовували різні тактики в залежності від того, що за тварина йшло по стежці. Вони розуміли, що теляти можна просто схопити за ногу, а зі свинею цей номер вже не пройде.
Якось раз я сидів на дереві і спостерігав, а по стежині йшла свиня. З одного боку стежки був великий-великий крокодил, а з іншого - два крокодила поменше. Як тільки свиня порівнялася з великим крокодилом, той на неї напав, але не так, як вони зазвичай нападають, а повівся так, як поводяться крокодили, намагаючись когось відлякати: роззявив пащу і зі страшним ревом побіг на свиню. Свиня злякалася, за що її важко звинувачувати, рвонула в протилежний бік, виявилася на другій половині лагуни, два дрібних крокодила тут же її схопили і розірвали. Великий крокодил радісно перебіг через стежку, і далі було тільки задоволене плямкання. І мене склалося враження, що три крокодила спланували все це заздалегідь, тому що стежка була піднесеною і один одного бачити вони не могли. Але спостерігати таке мені довелося лише один раз.
Алігатори в Луїзіані полюють так: розбиваються на дві групи, великі тварини окремо, маленькі окремо. Великі женуть рибу з найглибшій частині ставка на мілину, де її чекають дрібні алігатори. Потім обидві групи зустрічаються і ділять рибу між собою. Таке бачили вже кілька людей.
Болотні крокодили на Шрі-Ланці плавають по колу навколо косяка риби, і це коло стає все менше, менше і менше, а потім крокодили починають по черзі пропливати через центр кола і хапати скільки вийде.
В одному заповіднику в Азії, де було дуже багато чапель, я помітив, що крокодили часто плавають з гілочками на голові. Я подумав, що це просто така чудова маскування, сфотографував це і пішов далі. Потім я натрапив на таке ж видовище у Флориді, де також була велика колонія чапель. Тут до мене дійшло, що це може бути не випадково. У сезон гніздування чаплям катастрофічно не вистачає будівельного матеріалу, вони постійно шукають гілочки, тягають їх один в одного з гнізд, через це відбуваються бійки. І у крокодила з гілочкою на носі є дуже непогані шанси залучити чаплю, яка спробує цю гілочку схопити. Я провів невелике дослідження в Луїзіані, і виявилося, що алігатори дійсно плавають з гілочками саме навколо колоній чапель і саме в період гніздування. Все це показує: за різноманітністю методів полювання крокодилячі поступаються тільки людям. Всього 5-10 років тому про це ніхто нічого не знав.
Крокодилячі дитячі сади і гра в м'яч
За складністю поведінки крокодили не поступаються птахам і ссавцям, і про це стало відомо тільки зараз. Як вийшло, що такі великі і добре відомі звірі були настільки погано вивчені? Причин кілька. По-перше, коли ми говоримо про розумних тварин, то маємо на увазі їх здатність думати, як ми. Той, хто думає по-іншому, зазвичай нами як сильно розумний не сприймається. По-друге, у крокодилів по-іншому тече час. Він може місяць лежати на купині, жодного разу за цей час не поворухнувшись, і чекати, що станеться щось цікаве - наприклад, настане весна. У більшості людей просто не вистачає терпіння спостерігати за крокодилами. Для мене це було дуже непросто. Третя причина - все найцікавіше у крокодилячих відбувається ночами, і чомусь нікому не приходило в голову, що потрібно вивчати крокодилів на волі і вночі. Як тільки я почав цим займатися, я натрапив на танці алігаторів в перший же тиждень. Четверта причина - холоднокровні тварини вважаємо їх за зовсім симпатичними, ніж теплокровні і пухнасті. І ще одна складність - велика частина того, про що я зараз говорив, в неволі спостерігати неможливо.